与此同时，孔捷来到旅部汇报战果。
孔捷跨进旅部时，军靴上还沾着隘口的泥土，脸上带着未消的惊悸。他“啪”地立正敬礼，声音比往常沉了几分：“旅长，独立团完成任务，山本特工队八十余人，全军覆没！”
旅长放下手里的电报，抬头打量他：“打得好！但我听参谋，现场有点不对劲？”
孔捷深吸一口气，脸上露出犹豫，终究还是咬了咬牙：“旅长，这仗……打得邪乎。”他顿了顿，语速飞快地把当时的情景倒了出来，“鬼子刚被咱压制住，上突然冲下来三只怪物——一只大鹰，额头上有只红眼睛；一条黑鳞巨蟒，毒液能化石头；还有一团黑雾，里面全是爪子……眨眼间就把剩下的鬼子收拾了，连骨头渣都没剩下。”
旅长手指在桌案上轻轻敲击，眉头紧锁。他想起之前李云龙还是新一团团长时，在苍云岭战役时获得的情报里同样提到三位异兽。
“你看清楚了？真是……怪物？”旅长追问。
“千真万确！”孔捷语气肯定，“悬崖上的弟兄都看见了，那鹰一爪子就能把人拎起来，黑雾裹过的地方，只剩几摊黑影……”他忽然顿住，像是想起什么，“对了，那黑雾散的时候，我好像听见里面飘出句话，什么‘叶老板交代的事，办得利落’……”
“叶老板”三个字刚出口，旅长的手指猛地停住，眼神骤然一凝。
“那就不奇怪了。”旅长想到叶云各种奇异的手段，一时不再言语。
孔捷见旅长半没话，心里发慌：“旅长，我……我没胡，弟兄们都能作证！”
“我知道你没胡。”旅长缓缓开口，声音里带着一丝了然，还有几分难以言喻的复杂，“那不是怪物，是叶老板的朋友。”他没再多解释，有些事，知道的人越少越好。
孔捷愣住了：“叶老板的朋友？”
“不该问的别问。”旅长站起身，拍了拍他的肩膀，“这次大功，旅部给你记着。回去好好整训部队，把新装备练熟了，下次有硬仗，还得靠你们独立团顶上去。”
“是！”孔捷虽满肚子疑惑，却也知道规矩，立正敬礼后转身离开。
屋里只剩旅长一人，他走到窗边，望着远处的山峦。叶老板的能量，比他想象的还要深不可测。有这样的“朋友”暗中相助，这场仗，或许真的能打得更顺些。
他拿起笔，在纸上写下“叶老板”三个字，又轻轻划掉，眼神渐渐变得坚定。不管叶老板身后藏着什么秘密，只要能帮着打鬼子、救弟兄，便是八路军的朋友。
时间来到深夜，旅长在屋里踱了许久，指尖的烟卷燃尽了半截，烫得他猛地回神。这件事太大了——能轻易覆灭山本特工队的神秘力量，还与那位来历不明的叶老板息息相关，绝非他一个旅级干部能压下的。
“备马。”他掐灭烟卷，对警卫员吩咐道，“去总部。”
警卫员愣了一下，总部远在百里外，山路崎岖，这时候动身，得赶夜路才能到。但见旅长脸色凝重，没敢多问，转身去牵马。
两匹战马在山道上疾驰，月光把人影拉得忽长忽短。旅长伏在马背上，心里反复掂量着辞。不能叶老板能穿梭万界，不能提那些匪夷所思的武器来源，更不能直白地“有三只妖怪帮忙”——总部的同志们都是唯物主义者，这话传出去，怕不是要被当成迷信。
但又不能不。那股力量既然能帮孔捷，也可能……若是立场不明，万一出点岔子，谁也担不起这个责任。
赶到总部时，刚蒙蒙亮。哨兵见是旅长，连忙放校他径直走向最高指挥部的窑洞，门口的参谋见他一身征尘，有些惊讶：“旅长？您怎么这时候来了？”
“有紧急情况，要见首长。”旅长语气不容置疑。
首长刚看完连夜送来的战报，见他进来，笑着招呼：“是你啊，孔捷那子打了胜仗，你这当旅长的，脸上也有光嘛。”
旅长敬了个礼，没接话茬，直接道：“首长，我这次来，是有件事必须当面汇报——关于孔捷全歼山本特工队的细节，还迎…一股特殊的助力。”
首长的笑容敛了敛，示意参谋出去，窑洞内只剩两人。“吧，什么特殊助力？”
旅长组织了下语言，尽量用平实的措辞：“您知道，我们一直在跟一位‘叶先生’合作，他能提供些……市面上见不到的物资。这次孔捷设伏，眼看要啃下硬骨头，突然出现了三股不明力量，速度极快，杀伤力惊人，眨眼间就解决了残余的鬼子。据孔捷和战士们描述，像是……大型猛禽、巨蟒一类的生物，但行动间带着常人难及的诡异，而且……”
他顿了顿，加重语气：“孔捷听到对方提到了‘叶先生’，像是受其指派。”
首长手指敲击着桌面，眉头微蹙：“叶先生？就是你之前提过，能弄到青霉素和新式武器的那位？”
“是。”
“这股力量，是敌是友？”首长的问题直截帘。
“目前看，是友。”旅长肯定道，“它们只针对鬼子，没伤及我方一人。而且叶先生多次相助，送来的物资救了不少伤员，上次李云龙端炮楼，也是靠了他给的家伙。”
首长沉默了许久，窑洞内只剩下炭火噼啪的声响。他起身走到地图前，目光扫过标注着“独立团防区”的位置：“这股力量，可控吗？”
“不好。”旅长坦诚道，“叶先生行事低调，从不掺和我们的具体指挥，只‘有需要可以找他’。这次出手，更像是……顺手为之。”
首长转过身，眼神深邃：“也就是，我们对他的底细、能力、甚至真实目的，都一无所知？”
“是。”旅长心里一紧，“但从几次接触来看，他对鬼子的恨意很明显，提供的物资也全是针对战场急需。我想着，是不是……”
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