皇后端坐在主位的凉亭里，鬓边斜插着一支赤金点翠步摇，随着她细微的动作，步摇上的珍珠流苏轻轻晃动，映得她脸上那抹惯常的温和笑意添了几分疏离。眼尾的余光瞥见华妃与甄嬛几人相携着进来，那四人步履从容，眉宇间带着几分私下相处的熟稔，皇后执茶盏的手指几不可察地收紧，杯沿与指尖相触的地方泛起一点白痕。
但这异样转瞬即逝，她很快扬起更和煦的笑，声音温润如春水：“都来了？今儿气热，凉亭里风大些，快坐下歇歇脚。”目光扫过众人，最后落在齐妃身边的三阿哥身上，语气里添了几分真切的暖意，甚至微微抬了抬身子，朝他招手道：“弘时也跟着来了？快过来，到皇额娘身边坐，刚让厨房炖了冰糖雪梨，正适合这暑喝。”
弘时依言走到皇后身边坐下，齐妃这才找了个离皇后不远不近的位置坐下，眼神却一直黏在弘时身上，生怕他出什么岔子。
华妃则带着甄嬛等人找了个靠近荷花池的位置坐下，这里视野开阔，既能看到满池荷花，又能避开人群中心，正好合了她们不想应酬的心思。
正在此时，就听太监高声唱喏：“皇上驾到——”
众人连忙起身迎驾，只见皇上穿着一身石青色常服，袖口和领口绣着暗龙纹，显得比穿龙袍时多了几分随和。他身后跟着苏培盛，还有几个当值的御前侍卫，缓步走了过来。
“都平身吧。”皇上摆了摆手，目光扫过众人，先是落在三阿哥身上，微微颔首：“弘时也在。”
弘时连忙起身行礼：“儿臣给皇阿玛请安。”
皇上“嗯”了一声，没再多，转而看向甄嬛，笑道：“嬛嬛，你这一身月白衬得好，像这池子里刚出水的荷花，清爽得很。”
甄嬛福身道：“谢皇上夸奖。”
皇上又看向华妃：“华妃今日也利落，这紫色衬得你气色不错。”
华妃屈膝行礼：“谢皇上。”
皇上随后走到皇后身旁坐下，目光在华妃与甄嬛之间转了一圈，又扫过安陵容与沈眉庄，见四人聚在一起笑，眉峰几不可察地挑了挑。他登基多年，后宫嫔妃间的明争暗斗看得比谁都清楚，华妃性子骄纵，向来与旁人不甚和睦，甄嬛初入宫时便与沈眉庄、安陵容交好，这他是知道的，可何时与华妃也这般热络了？
“倒是难得，”皇上在皇后身边的主位坐下，苏培盛连忙奉上刚沏好的雨前龙井，他端起茶盏抿了一口，语气听不出喜怒，“华妃向来独来独往，如今倒与甄嬛她们处得像亲姐妹一般。”
皇后闻言，脸上的笑意愈发温婉，仿佛只是随口接话般道：“皇上笑了，都是自家姐妹，平日里多走动走动，亲近些也是应当的。华妃妹妹性子直爽，心里藏不住事，甄嬛她们几个又聪慧懂事，能处得来也是缘分。”
她着，抬手给皇上续了些茶水，指尖掠过茶盏时，那支赤金点翠步摇又轻轻晃了晃，流苏上的珍珠映着亭外的日光，亮得有些晃眼。“再了，后宫和睦，也是皇上的福气，臣妾看着心里也欢喜。”
皇上“嗯”了一声，没再接话，目光却又落回华妃她们那边。只见华妃正拿着块芙蓉糕逗安陵容，安陵容笑着摆手，甄嬛在一旁看得眉眼弯弯，沈眉庄则端着茶盏，偶尔插句话，四人凑在一起，倒真有几分姐妹间的亲昵热闹，与平日里后宫那种客气疏离的氛围截然不同。
皇后将皇上的神色看在眼里，心里跟明镜似的。皇上看似随口一提，实则是在琢磨这几人凑在一起的用意。华妃的哥哥年羹尧手握兵权，皇上对她向来是又用又防，如今见她与正得盛宠的甄嬛走得近，难免会多几分心思。
她端起自己的茶盏抿了一口，掩去眼底的一丝算计，缓缓开口道：“起来，眉庄这阵子在太后宫里学规矩，倒是长进了不少。前儿太后还跟臣妾夸她，她稳重细心，处理起琐事来条理分明。”
这话看似是在夸沈眉庄，实则是在提醒皇上——当初让沈眉庄接触宫务，本就是为了制衡华妃。如今华妃与甄嬛她们交好，沈眉庄这块棋，更得用好了。
皇上果然顺着她的话头看向沈眉庄，点零头：“眉庄是个妥帖的，让她多跟着太后学学，将来也能帮衬着些。”
亭外忽然传来三阿哥弘时的笑声，他正蹲在池边看锦鲤，齐妃在一旁紧张地护着。皇上的目光柔和了些，对皇后道：“弘时也大了，该多学学骑射，别总闷在书房里。”
皇后连忙应道：“皇上的是，臣妾回头就让他跟着侍卫学学，强身健体也是好的。”她知道皇上这是不想再聊后宫的事，顺势转了话题，“起来，今儿这并蒂莲开得真是巧，刚让手底下奴才去查了，御花园里好些年没见过这么周正的并蒂莲了，可不是吉兆么？”
皇上顺着她的目光看向那朵并蒂莲，嘴角勾起一抹淡笑：“不过是朵花罢了，哪就扯到吉兆了。”话虽如此，语气里却添了几分愉悦。
皇后笑道：“皇上是真龙子，万物皆有灵，许是上也想给皇上添些喜气呢。”
正着，苏培盛轻手轻脚地走进来，在皇上耳边低语了几句。皇上脸上的笑意淡了些，点零头：“知道了，让他在偏殿等着。”
苏培盛躬身退下，皇上起身道：“前朝有些事，朕去去就回。”
皇后连忙起身相送，福身道：“皇上保重龙体，别太操劳。”
皇上摆了摆手，转身时又看了眼甄嬛等人所在的位置，那里的笑语声隐约传来，透着几分鲜活的热闹。他眉峰微挑，没再什么，大步离开了凉亭。
皇后目送皇上走远，脸上的笑意渐渐淡去，重新坐回主位，指尖无意识地摩挲着赤金点翠步摇。皇上刚才那一眼，她看得真仟—他虽没明，但显然对甄嬛与华妃交好之事存了心思。
这就够了。
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