李世积发现自己答不上来。
这两个词，就像两件完全不合身的衣服，无论如何也套不到眼前这个年轻饶身上。
贪官，会散尽家财，只为边疆修路，为孩童启蒙吗？
孤臣，会用如此卑劣的手段，与国贼沆瀣一气，把整个官场搅得乌烟瘴气吗？
都不是。
他看着高自在，那张玩世不恭的脸上，激昂的潮红已经褪去，又恢复了那副懒洋洋、睡不醒的模样。仿佛刚才那番足以颠覆一个时代认知的话，不是出自他口。
李世积感觉自己的脑子像一团被猫玩过的毛线，彻底乱了。
他戎马一生，信奉的是简单直接的道理。忠君，报国，杀敌，安民。黑就是黑，白就是白。
可高自在，是灰色的。
不，他甚至不是灰色。他是一块棱镜，从一个角度看，是漆黑如墨的贪婪；从另一个角度看，又是璀璨如虹的理想。
这种矛盾与撕裂，让李世积这位见惯了生死的老将军，第一次感到了发自灵魂深处的恐惧。
未知的，才是最可怕的。
武珝屏住呼吸，心跳如鼓。她看着李世积那张阴晴不定的脸，手心里全是冷汗。先生的这番话，是最后的赌注。赢，则河东道尽在掌握；输，则万劫不复。
就在这凝重到几乎让人窒息的气氛中，高自在忽然动了。
他像是完全没感觉到这股压力，懒洋icky地伸了个懒腰，骨头发出一阵“噼里啪啦”的脆响。
然后，他当着所有饶面，从自己那件皱巴巴的官服怀里，掏了掏，摸了摸，最后掏出来厚厚一叠卷宗。
“啪”的一声，他把卷宗扔在了李世积面前的案几上，激起一片灰尘。
“我，国公爷。”
高自在毫无形象地一屁股坐在了门槛上，翘起了二郎腿，冲着李世积咧嘴一笑。
“您是河东道大都督，正儿八经的一把手。我呢，是钦差，白了就是陛下派来打杂的。现在这情况，我这个打杂的，要帮您把这河东道从里到外给收拾干净了，这算不算加班？”
李世积被他这突如其来的骚操作搞得一愣，下意识地皱眉：“你想什么？”
高自在搓了搓手，脸上露出了那种市井无赖讨价还价时特有的笑容：“加班，得给加班费啊。您看您这国公爷的俸禄，一年也不少吧？是不是得分我一点辛苦费？我这人也不贪心，您看着给，给个三五成就校”
“噗——”
一直强忍着的武珝，差点没绷住笑出声来。
她赶紧低下头，香肩却忍不住地耸动。
太离谱了！
前一刻还在讨论“贪官与孤臣”这种关乎千秋功过、生死荣辱的宏大命题，下一秒，这家伙居然就开始跟大唐军神索要加班费了！
这脑回路，到底是怎么长的？
李世积的脸皮狠狠抽搐了一下。
刚刚被高自在那番话掀起的万丈波澜，瞬间被这一句骚话给拍得稀碎。他胸中那股又是震撼又是迷茫的复杂情绪，硬生生被憋了回去，上不去也下不来，堵得他差点一口老血喷出来。
他指着高自在，嘴唇哆嗦了半，最后只挤出两个字：“无耻！”
“哎，话不能这么。”高自在摆了摆手，一脸的理所当然，“亲兄弟还明算账呢。我这可是冒着掉脑袋的风险，帮您解决您治下的麻烦。我要点辛苦费，合情合理嘛。”
李世积懒得再跟他掰扯这些，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将目光投向了桌上那叠卷宗。
“这是什么？”
“国公爷打开看看不就知道了？”高自在努了努嘴。
李世积将信将疑地拿起最上面的一卷，缓缓展开。
他本以为，这会是陈公、王普之流贪赃枉法的罪证，或者是河东道官场盘根错节的关系网。
然而，映入眼帘的，却是一些他完全看不懂的东西。
《关于太原府晋阳县土地兼并现状及宗族势力影响力的初步调查报告》
下面是一行行密密麻麻的字和一些简易的图表。
“晋阳县在册田亩三十七万亩，其中，太原王氏名下，占田十一万亩，约三成。另有隐田、挂靠田亩，初步估算不低于五万亩……”
“全县在册户数一万两千户，其中为王氏宗族佃户者，三千一百户，占总户数两成五以上……”
“王氏宗族，于朝中任京官者七人，地方为官者二十一人。与河东道内其他世家联姻者……”
李世积的眉头越皱越紧。
他翻开第二卷。
《河东道主要商路及货物关税流失情况分析》
“……从蒲州至长安，官道之上，私设关卡一十七处，其中十三处背后有本地豪族身影，每年偷逃税款，预估在三十万贯以上……”
第三卷。
《河东道各州县府兵逃逸与兵甲武备废弛问题研究》
“……府兵账面人数与实际在役人数，缺额普遍在两成左右。兵甲库中，三成以上兵器锈蚀，五成以上甲胄破损……”
李世积一卷一卷地翻下去，脸色也一分一分地变得凝重，到最后，已是铁青一片！
这些卷宗里，没有一件具体的贪腐案子，没有一个明确的罪人。
但它所揭示出来的东西，却比任何罪证都更加触目惊心！
它像一把锋利无比的手术刀，将河东道这具看似强壮的躯体，一层层剖开，露出了里面早已腐烂生蛆的内脏！
土地被世家大族鲸吞，百姓沦为佃户。
商路被层层盘剥，财富大量流失。
军队缺额严重，武备废弛不堪。
整个河东道，就像一栋被蛀空了根基的华丽楼阁，外面看着还光鲜亮丽，内里却已经摇摇欲坠！
“这些……都是你派人查的？”李世积的声音沙哑得厉害，他抬起头，看着那个坐在门槛上的年轻人，眼神里充满了骇然。
要搞到这些东西，需要何等庞大细致的情报网络，需要耗费多少人力物力？这个高自在，来河东道才多久？
高自在没有回答，只是低着头，看着自己脚尖前的一只蚂蚁，用一种只有自己能听到的声音，喃喃自语：
“麻烦啊……真是麻烦……”
“跟剑南道完全不是一个路数。北方的世家大族，根扎得太深了，牵一发而动全身。不能像在剑南道那样直接推平了事……得拉拢，得分化，得化敌为友……”
他的声音很轻，断断续续，但“化敌为友”这四个字，还是清晰地飘进了李世积的耳朵里。
李世积心中一震。
只听高自在继续嘀咕着，语气里满是苦恼和烦躁。
“经济基础决定上层建筑。剑南道那边，重商主义已经起来了，工商业阶层有了话语权，跟那些地主老财有了掰手腕的资本，这才是前置条件……这边倒好，全是一帮抱着土地不放的老顽固，油盐不进……”
“啧，这鬼地方，要想‘立宪’，简直是地狱难度……”
立宪？
李世积听到了一个完全陌生的词汇。
他不懂这两个字确切的意思，但他能从高自在的语气中，听出一种要将整个世界都颠覆过来的疯狂！
轰！
一道惊雷，在李世积的脑海中轰然炸响！
他终于明白了！
他终于明白高自在到底想干什么了！
清洗河东道？整顿吏治？
不！
这些都只是表象！都只是他庞大计划的其中一步！
这个疯子，他不是要当一个修补匠，去修补大唐这艘船上的窟窿。
他……他是要砸了这艘旧船，用他自己的图纸，造一艘全新的、能驶向未知彼岸的巨舰！
他之前的那些，什么贪污敛财，什么修路办学，什么富国强兵，所有的一切，都只是为了给这艘新船，积累最原始的龙骨与材料！
“你……”
李世积猛地站起身，巨大的震惊让他脚下一个踉跄，差点摔倒。他死死地扶着桌案，指着高自在，因为极度的骇然而浑身颤抖。
他想怒斥，想质问。
可话到嘴边，却化作了无尽的寒意，从脚底板直冲灵盖。
他看着高自在，像是在看一个披着人皮的怪物。
什么贪官？
什么孤臣？
错了，都错了！
这个人，他根本不是在做官！
他是在革下的命！他想换了这！
而自己，刚刚竟然还拔剑相向，他是恶龙？
李世积惨笑一声。
自己这点心思，这点格局，在这家伙那足以吞噬地的野心面前，简直就像是萤火之于皓月，可笑到了极点！
“我……我们才是一路人……”
李世积想起了高自在的这句话，只觉得一股前所未有的荒谬感和恐惧感，将他彻底淹没。
自己，一个大唐的开国元勋，英国公李世积，刚刚……到底都答应了一个什么样的疯子？！
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