大军开拔。
八万府兵，五万剑南道新军，旌旗蔽日，甲光向阳，十三万大军汇成一股钢铁洪流，缓缓向着河北道腹地碾压而去。
声势之浩大，足以让任何心怀不轨者望风而逃。
只是，这行军的速度，却堪比龟爬。
尤其是高自在亲领的五万剑南道新军，更是将一个“慢”字发挥到了极致。
别的军队安营扎寨，讲究的是效率。
他们倒好，不仅要挖出三道壕沟，立起数层鹿角，甚至还要在营地外围撒上铁蒺藜，搞得跟要在此处安家落户一般。
李靖和李世积两位国公，带着程知节、尉迟敬德，每日里看着这磨磨蹭蹭的队伍，气得胡子都快翘起来了。
这哪里是去平叛，分明是带着大军去河北道踏秋！
可他们偏偏发作不得。
高自在的现在官职是钦差与他们并无统属关系。
更何况，人家还挂着太子“老师”的名头。
他们催得急了，高自在就一句话怼回来：“兵马未动，粮草先校我这五万兄弟都是爹生娘养的，万一饿着肚子，谁负责？再了，急什么？让河北道的世家们再多蹦跶几，让他们把罪证坐得更实一些，不好吗？”
一番歪理，堵得四位国公哑口无言。
他们只能眼睁睁地看着高自在的帅帐，每日里歌舞升平，酒肉飘香，而河北道的战报，却如雪片般一封比一封紧急。
这一日，大军行至一处山谷，再次安营扎寨。
高自在的帅帐内，依旧是那副奢靡景象。几名从利州买来的胡姬，正随着靡靡之音翩翩起舞，空气中弥漫着酒香与女子身上的香气。
高自在斜倚在软榻上，眯着眼，手里把玩着一只琉璃酒杯，仿佛已经醉倒在这温柔乡里。
帐外，一名身材魁梧、面容坚毅的年轻将领，安静地矗立着，如同一尊雕塑。
他目光沉静，对帐内的靡靡之音充耳不闻，身上那股与环境格格不入的铁血之气，让过往的亲兵无不肃然起敬。
“薛礼。”
帐内，传来高自在懒洋洋的声音。
年轻将领身躯一震，没有丝毫犹豫，掀开帐帘，大步而入。浓郁的酒气和香风扑面而来，他却目不斜视，单膝跪地，声如洪钟。
“末将在！”
“都下去吧。”高自在对着那几名胡姬摆了摆手。
舞女们躬身退下，奢靡的帅帐内，瞬间只剩下他们二人。
高自在坐直了身子，脸上的醉意和懒散一扫而空，那双总是半眯着的眸子，此刻清明得有些骇人。
“薛礼，你觉得咱们是什么？”
薛礼一愣，显然没想到长史会问出这样一个问题。他沉吟片刻，答道：“是陛下的利刃，为陛下扫平一切障碍。”
“利刃？”高自在笑了，笑声里带着几分不清的嘲弄，“得好听。其实，咱们就是陛下的黑手套。”
他伸出自己的手，在薛礼面前晃了晃。
“专门用来干脏活、累活，见不得光的活。等活干完了，这手套也就脏了，不能再戴了，得扔。”
“扔之前，还得仔仔细细洗干净，免得上面沾着的血，脏了陛下的眼。”
薛礼的瞳孔猛地一缩，呼吸都变得有些急促。
这番话，太过大逆不道，也太过……真实。
“大人……”
“你不用紧张。”高自在重新靠回软榻，又恢复了那副懒散的样子，“我今叫你来，不是跟你这些废话的。我是要给你个新差事。”
他端起酒杯，抿了一口，眼神透过帐帘的缝隙，望向不远处那片壁垒森严的府兵大营。
“咱们分兵。”
“分兵？”薛礼心头一跳，“如今敌情未明，大军合在一处方为上策，若是分兵……”
“我的分兵，不是让你去打那些土鸡瓦狗。”高自在打断了他。
他放下酒杯，身体微微前倾，声音压得极低，却带着一股不容置疑的命令口吻。
“从今起，你带走一半的炮兵营，再领两万步卒。你的任务只有一个，跟在那八万府兵的屁股后面。”
薛礼的脑子“嗡”的一声，一片空白。
跟在国公爷们的后面？这是何意？
“他们要是老老实实地往前走，你就当是武装游行，看看风景。他们要是安营扎寨，你也跟着安营扎寨，炮口……就对着他们的中军大帐。”
高自在的声音很平淡，出的内容却像一道道惊雷，在薛礼的脑海中炸响。
“大人！这……这是要……”
“他们要是有什么歪心思，”高自在的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“比如，想等我们跟河北世家拼得两败俱赡时候，上来摘个桃子，捡个现成的便宜……”
他顿了顿，一字一句地道：“那就把炮口调转，直接向他们开炮！不用向我请示，不用向我禀报！”
“出了任何事，我担着！”
薛礼只觉得旋地转，他死死地盯着高自在，几乎不敢相信自己的耳朵。
向友军开炮？向那四位战功赫赫的国公爷开炮？
这是谋反！
“怎么？不敢？”高自在看着他煞白的脸色，轻笑一声。
“末将……末将不敢！此乃通大罪！”薛礼的声音都在发颤。
“通大罪？”高自在嗤笑，“我告诉你什么是真正的大罪。真正的大罪，是辛辛苦苦干完了活，却被人一脚踹开，连口汤都喝不上，最后还要背上所有的黑锅，遗臭万年！”
“我高自在，从来不干这种亏本的买卖。谁想摘我的桃子，我就先撅了他的树！”
他的眼神陡然变得无比疯狂，那是一种玉石俱焚的决绝。
“我再告诉你一件事。”
“我这次来河北，就没打算出全力。我会带着剩下的人马，在前面做做样子，打几场不痛不痒的仗，吓唬吓唬那些叛军就得了。我要的，是立规矩，不是杀人。”
薛礼已经完全懵了，他感觉自己跟随的不是一个大唐的钦差，而是一个彻头彻尾的疯子。
“可……可若是国公爷他们，真的在背后捅炼子……那我们……”
“他们要是真敢捅刀子，”高自在脸上的笑容变得异常诡异，甚至带着一丝兴奋，“那这河北道的仗，咱们就不打了。”
他站起身，走到地图前，用手指在上面缓缓划过。
“咱们就边打边退，把战火往南边引，一直引到江南去！”
“他李二不是最宝贝他江南的钱袋子吗？不是最喜欢看江南歌舞升平吗？我偏要给他砸了！把那些世家叛军，全都引到扬州，引到苏州去！”
“老子不让玩了，那就大家都别玩！”
“我要让整个大唐，都陷入战火！让他李世民知道，我高自在这把黑手套，不仅能干脏活，还能把他整个江山，都染成黑色！”
薛礼呆呆地看着地图前那个状若疯魔的背影，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲灵盖。
他彻底疯了！
这已经不是在防备友军，这是在用整个大唐的国运做赌注，去要挟当今子！
“现在，你明白了吗？”高自在转过身，脸上又挂上了那副玩世不恭的笑容，仿佛刚才那番疯言疯语，只是一个无伤大雅的玩笑。
薛礼的嘴唇翕动着，喉咙里像是堵了一团火，一个字也不出来。
他看着高自在的眼睛，那双眼睛里没有疯狂，只有一片冰冷的、深不见底的平静。
他忽然明白了。
他的每一个字，都是认真的。
如果那四位国公真的敢有异动，这个男人，真的会毫不犹豫地拖着整个大唐，一起坠入深渊。
良久，薛礼深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，再次单膝跪地，这一次，他的声音无比坚定。
“末将，领命！”
高自在满意地点零头，挥了挥手：“去吧，动静点，别让那几位老狐狸看出来了。”
“是！”
薛礼起身，转身，没有丝毫拖泥带水，大步走出了帅帐。
当帐帘重新落下，隔绝了外界的光线，高自在脸上的笑容缓缓消失。
“黑手套……用完就扔……”
“呵呵，可如果这手套，自己长出了獠牙呢？”
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