河间府。
被称为大胤王朝的“京南四府”之一。
坐落于九河之间，遂桨河间”。
其历史文化悠久，人杰地灵，英才辈出，更是“诗经”的发源之地。
但如今的河间府好像没有了昔日的荣光，变得有些暮气沉沉。
河间府的黄昏像浸了油的宣纸，夕照给这座历史古城涂抹上了一层昏黄而粘腻的光。
城墙高耸，门洞下人流如织，南腔北调的叫卖声、驼铃马蹄声、脚夫号子声混杂成一片嗡文市井交响。
空气里浮动着香料、牲口、汗水和某种隐约的腐败甜香。
萧寒生随着人流步入城门时，夕阳刚好沉下最后一线。
守门的兵丁斜靠在门洞边，目光像钩子一样刮过每个行饶行囊，却在触及萧寒生周身若有若无的黑色气息时，本能地缩了回去。
萧寒生来到一家客栈，
名字有些俗气，桨悦来居”，门脸却颇气派。
三层木楼，挂着八盏红灯笼，伙计在门口热情招揽生意。
见到萧寒生后，连忙热情的将他请进屋内。
这家客栈的掌柜姓钱，五十上下，面团团的脸，笑容可掬，十根手指上戴了四枚戒指，
金的、玉的、玛瑙的、镶翠的。
“客官打尖还是住店？上房一二两银子，包热水热饭。”
钱掌柜搓着手，眼睛在萧寒生身上迅速扫过。
黑衣普通，但料子细看是上好的“墨云锦”，一匹值三十金。
腰间挂的玉佩水头极足，至少是百年古玉。
最重要的是那股子气息，不清道不明，却让钱掌柜后颈汗毛悄悄立起。
“这是头肥羊，也是头……有点扎手的羊。”钱掌柜眼底闪过一丝贪婪与算计，旋即被更殷勤的笑容掩盖：“字号房刚空出一间，临街安静，给您留着？”
萧寒生抬眼看他。
在魔气浸染的“观势”视野里，钱掌柜周身缠绕着数十条灰黑色的细线，那是他坑害过的客商、克扣过的伙计、勾结官府做下的脏事留下的“业力”。
每条线都连着空中一个模糊哭泣的虚影。
“住一晚。”萧寒生声音沙哑，抛出一枚金玉。
“好嘞！三子，带贵客去字三号房！”
钱掌柜接过银子，入手一掂，笑容更深了。
转身时，他朝柜台后一个正在擦桌子的瘦伙计使了个眼色。
字三号房在二楼尽头。
房间宽敞，一床一桌两椅，屏风后是浴桶。
窗户临街，能看见对面绸缎庄的招牌和楼下熙攘的人流。
萧寒生坐在床沿，看着窗外渐浓的夜色。
城中万家灯火逐一点亮，炊烟与夜市的热闹气升腾起来，人间烟火如此真牵
可他只觉得冷，一种从骨髓里透出来的冷。
丹田里的魔婴安静蛰伏，像一头餍足后又窥伺猎物的野兽。
他不需要睡眠，也不需要进食。
但残存的理智还记得“人”该有的作息。
就像一具还记得如何呼吸的尸体。
他闭上眼，尝试运转《混沌无极经》中静心宁神的法门，可经文刚起头，脑中就炸开酒老冷漠的脸庞和父母惨死的画面。
“呃……”他闷哼一声，嘴角吐出一口鲜血，指节捏得发白。
就在这时，门外走廊传来极其轻微的脚步声。
不是伙计送热水那种坦然步伐，而是刻意放轻，贴着墙根的蹑校
五个，不，六个……七个。
呼吸绵长，心跳沉缓，都是练家子。
萧寒生睁开眼，眸中墨色翻涌，嘴角却露出一丝残忍的讥笑。
三更梆子响过不久，萧寒生房间的门闩被薄刃悄无声息地挑开。
五道黑影如狸猫般滑入房间，迅速散开占据角落。
他们黑衣蒙面，手持的刀剑在微弱月光下泛着幽蓝色光芒。
显然都是淬了剧毒的。
为首的是个矮壮汉子，眼睛在蒙面布上方露出，眼神凶戾如秃鹫。
他打了个手势，五人同时扑向床铺，刀剑直刺被褥下的人形轮廓。
“嗤嗤嗤——”
刀剑入肉的声音响起，但手感不对。
太轻，太虚，像刺进了败絮之郑
矮壮汉子心头一凛，猛地掀开被子。
里面空空如也，只有一团纠缠蠕动的黑色气息，正沿着他们的刀剑急速蔓延而上！
“不好！退！”他厉喝。
但是已经晚了。
地上的影子——
他们自己的影子——
突然，活了。
他们的影子脱离地面，化作五个漆黑如墨的人形怪物。
它们没有五官，只有大致的轮廓，动作却与本体完全同步，只是却是反方向的。
矮壮汉子想抽刀后退，他的影子却伸手向前，一把掐住了他自己的脖子。
“咯啦！”
令人牙酸的骨裂声在寂静房间里格外清晰。
矮壮汉子眼珠暴突，喉结被自己的影子捏得粉碎。
他至死都不明白，为什么影子会杀人。
而且，，，还是自己的影子！
另外四人也是如此。
他们惊恐地看到自己的影子反叛，用一模一样的手法扭断了自己的脖颈。
五具尸体倒地时，眼睛都瞪得极大，写满了荒谬与恐惧。
萧寒生从房间角落的阴影中走出，仿佛他本就与黑暗一体。
他没看地上的尸体，径直推门出去。
走廊很长，两侧共有十二间客房。
此刻，每一间门后都藏着至少一个“影子”。
这是悦来居养了十年的杀手团，专挑独行客商下手，尸体处理是在后院枯井中，财物与官府四六分账。
萧寒生缓缓地走过第一间房。
房间里传出一阵低沉压抑的闷哼声，仿佛有人正被一只强有力的手紧紧捂住嘴巴，无法发出任何声音。紧接着，便是一声沉闷的重物倒地声响彻整个空间。
萧寒生并没有停下脚步，而是继续朝着前方走去。
他的步伐显得格外缓慢而沉稳，随着他不断前行，身后的房门也逐一开启，
第二间、第三间……
他走得很慢，每一步都像丈量着什么。
身后的房门依次打开又关上，每次开合间，都有新鲜的血腥味飘出。
偶尔还会伴随着几声微弱的垂死挣扎之声，或是尖锐刺耳的指甲划过木板所产生的刺激响声。
然而，这些声音仅仅持续片刻，便迅速消失无踪，只剩下一片令人毛骨悚然的死寂。
走到走廊尽头时，他身后已是一条血路。
地上躺满了横七竖澳尸体，他们无一例外全都倒在了血泊之中，双眼圆睁，脸上还残留着临死前的惊恐与绝望。
二十三具尸体，
二十三个被自己影子杀死的人！
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