暮春三月，金陵书院门前的桃花开得正盛。
粉云堆叠，落英如雨，风过时簌簌洒在青石阶上，仿佛铺了层锦绣。
萧寒生立在桃树下练剑。
青萍剑在他手中已不复初时的生涩，剑光流转间隐隐有云气相随。
数月苦修，他境界虽仍停留在金丹期，但根基之扎实，灵力之精纯，已远胜从前元婴之时。
“气随剑走，意与神通……”他喃喃念着剑诀，剑势忽变，由迅疾转为圆融。
剑尖划过的轨迹在空中凝成淡墨色的圆，圆中混沌气流转，生生不息。
“好！”
一声清朗的赞叹自院门处传来。
萧寒生收剑望去，但见任平生一袭青衫，负手立于桃树下。
半年不见，这位大儒风采依旧，眉宇间却多了几分风尘之色，显是远游方归。
“先生。”萧寒生收剑行礼。
任平生含笑点头，目光在萧寒生身上一扫，眼中露出赞许：“根基重铸，混沌初成，这半年你没白过。”他顿了顿，又看向萧寒生手中的青萍剑，“剑也养出灵性了，不错。”
正着，后院传来张敞爽朗的笑声：“陈姑娘，这‘八宝莲子羹’的火候真是绝了！比我当年在东海蓬莱岛喝过的玉液琼浆还妙！”
任平生眉头微挑，循声望去。
只见张敞系着条蓝布围裙，端着一只青瓷汤盅从厨房出来，脸上笑得见牙不见眼。
他身后跟着陈雅莲，女子今日穿了身藕荷色襦裙，发间簪了朵新鲜的栀子花，清丽温婉。
两人一前一后，边边笑，俨然一副……老夫老妻的模样。
任平生怔住了。
他这位师弟什么德行，他最清楚不过。
二百多岁的人了，性子还像个少年郎，整日游山玩水，饮酒赋诗，美其名曰“逍遥地间”。三百年来红颜知己是有过几个，可从没见他对谁这般……这般殷勤周到过。
系围裙？端汤盅？这真是他那宁可御剑三千里去买酒，也不肯多走三步去厨房的师弟？
张敞这时也看到了任平生，眼睛一亮：“师兄！你可算回来了！”
他三步并作两步迎上来，手里的汤盅还稳稳当当，“快尝尝，陈姑娘新炖的八宝莲子羹，滋阴补气，最是养人！”
任平生接过汤盅，掀盖一闻，清香扑鼻。
他看看汤，又看看张敞，再看看后头微红着脸的陈雅莲，忽然明白了什么。
“师弟。”任平生慢悠悠开口，“数载不见，你倒是……入乡随俗了。”
张敞嘿嘿一笑，毫不扭捏：“师兄笑了。我这疆近朱者赤’，陈姑娘厨艺通神，品性温良，我跟在旁边沾点光，学点好。”
陈雅莲被他夸得不好意思，上前行礼：“任先生一路辛苦。灶上还温着饭菜，先生可要用些？”
“有劳陈夫子。”任平生颔首，眼中闪过一丝笑意。
四人进了膳堂。陈雅莲端上四菜一汤，虽都是家常菜式，却样样精致。
张敞殷勤布菜，一会儿这个笋片炒得脆，一会儿夸那个鱼汤熬得鲜，嘴就没停过。
任平生慢条斯理地吃着，偶尔抬眼看看自家师弟那副殷勤样，又看看陈雅莲温婉浅笑的模样，心中了然。
饭后，陈雅莲收拾碗筷去厨房。张敞本想跟去帮忙，被任平生一个眼神止住了。
“师弟。”任平生放下茶盏，“坐。”
张敞讪讪坐下，却还忍不住往厨房方向瞟。
任平生失笑：“真这么喜欢？”
张敞正色道：“师兄，我活了二百三十七年，走过四海八荒，见过仙子妖女，可从没遇到陈姑娘这样的人。”
他顿了顿，声音轻了些，“她就像……就像春日里最暖的那阵风，不疾不徐，温温柔柔地吹进人心里。在她身边，我觉得这剑可以不练，酒可以不喝，就这么一日三餐，粗茶淡饭，过一辈子也挺好。”
萧寒生在旁听着，心中微动。
他想起了漠北草原上巴特尔一家，想起了那碗热腾腾的奶茶。原来无论修为多高，人心里渴望的，终究是最简单的温暖。
任平生静默片刻，端起茶盏饮了一口，缓缓道：“陈夫子是金陵书院的老人了。她师父生前与我有些交情，托我照看她。这姑娘命苦，自幼孤苦，却心性坚韧，守着书院这一方地，将‘食之道’发扬光大。”
他看向张敞，“你若真心待她，我自然乐见其成。但若只是一时兴起……”
“绝非一时兴起！”张敞急道，“师兄，我是认真的。这些日子我帮着陈姑娘打理书院，教孩子们剑术基础，闲时研究新菜式……我觉得这样的日子，比御剑逍遥更有滋味。”
任平生点点头：“你既如此，我便信你。”
他笑了笑，“恭喜师弟，寻得良人。”
张敞闻言大喜，抓了抓头，竟有些少年饶羞赧：“多谢师兄！”
这时陈雅莲端着新沏的茶进来，见三人神色，微微一愣：“任先生，张公子，你们……在什么？”
张敞接过茶盘，眼睛亮晶晶地看着她：“陈姑娘，我正在跟师兄……我打算长留金陵书院，不知姑娘可欢迎？”
陈雅莲脸一红，垂下眼帘：“任先生本就是书院山主，张公子要留，自然……自然是欢迎的。”
任平生看在眼里，微微一笑，转而看向萧寒生：“寒生，你这半年进境如何？”
萧寒生正色道：“回先生，《混沌无极经》前三重我已参透，混沌真意初成。只是第四重‘无极归墟’始终不得其门而入。”
任平生点头：“混沌无极，前三重修‘盈，第四重修‘无’。从有到无，是质变，急不得。”
他沉吟片刻，“你可听过‘柱山论道’？”
萧寒生摇头。
张敞却是一怔：“师兄的是百年一次的三教辩法大会？”
“正是。”
任平生示意三人坐下，缓缓道来：“柱山位于中土神洲中央，山高万仞，直入云霄，传是上古撑之地。山中灵脉汇聚，每隔百年便会喷涌一次地灵气，持续三年不绝。”
他顿了顿，继续道：“这灵脉对修行大有裨益，尤其对突破瓶颈、参悟大道有奇效。故而三千年前，道、儒、佛三教便约定，每百年在柱山举行一次‘辨法大会’，名义上是交流道法，实则为了争夺灵脉未来百年的控制权。”
张敞接口道：“道门以‘太上道宫’为首，儒门以‘文渊阁’为尊，佛门则是‘大雷音寺’执牛耳。
这三家都是传承万载的庞然大物，门下骄如云。
辨法大会分文斗和武斗。
文斗论道辩经，武斗较技斗法。最终根据胜负，按比例分配灵脉份额。”
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