坤垣界边缘，暗影侦察舰如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在狂暴的空间乱流与寂灭风暴的余波中剧烈颠簸。舷窗外，曾经的家园正在以肉眼可见的速度崩解、湮灭，化为绝对的虚无，景象惨烈而悲壮。
舰长室内，林凡的真身已然回归。他面无表情地看了一眼窗外那加速消亡的故土，眼中闪过一丝难以察觉的痛楚，随即被冰冷的决绝所取代。时机紧迫，不容丝毫感伤。
他心念一动，留在指挥席上的那具能量幻影悄然消散。同时，他迅速将自已的寂灭道躯形态与气息，调整回“玄玑”副掌院的模样，连带着将一丝刻意伪装的、因近距离观测“世界归寂”而受到冲击的虚弱与疲惫，也完美地模拟出来。
“启动紧急跃迁协议！目标：逐星方舟！立刻！”林凡（玄玑）对着通讯器，用带着一丝急促与后怕的语气下令。
“是！副掌院！”三名被选中的暗卫毫不迟疑，立刻执行命令。他们虽觉副掌院的气息似乎比之前更加深不可测，但面对窗外灭世般的景象，也只当是副掌院修为高深，抗住了冲击，并未深究。
暗影舰引擎过载轰鸣，撕裂一道不稳定的空间裂隙，险之又险地逃离了即将彻底被寂灭之喉吞噬的空域，向着逐星方舟的方向疾驰而去。
…
…
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数个标准时后，逐星方舟，星炬院专属空港。
暗影舰缓缓泊入指定位置，舱门开启。林凡（玄玑）面色“苍白”，步伐略显“虚浮”地走下舷梯，身后跟着三名气息冰冷、沉默不语的暗卫。早已等候在码头的星炬院执事们立刻迎了上来，脸上带着敬畏与担忧。
“副掌院！您没事吧？”一名心腹执事低声问道。
“无妨…只是近距离观测世界归寂，神魂受了些震荡。”林凡（玄玑）摆了摆手，声音带着一丝“沙哑”，目光扫过众人，“立刻将采集到的所有数据封存，送入最高机密分析室。没有我的命令，任何人不得查阅！”
“是！”执事凛然应命。
“掌舵人那边…”另一名执事心翼翼地问道。
“我自会去禀报。”林凡（玄玑）深吸一口气，脸上露出“凝重”之色，“此次观测，事关重大，发现了一些…意想不到的情况，需当面呈报掌舵人定夺。”
众人不敢多问，簇拥着“玄玑”副掌院，快速离开了空港。
林凡（玄玑）没有返回枢机大殿，而是径直朝着方舟核心区域——掌舵人弘所在的中枢指挥塔走去。他需要尽快面见弘，一方面巩固“玄玑”此次行动的“功劳”与“苦劳”，另一方面，更要借此机会，近距离观察弘的真实态度，试探其底线，并为下一步潜入核心数据库、调查观察者渗透真相做准备。
沿途，他敏锐地察觉到，方舟内部的氛围比之前更加紧张肃杀。巡逻的守卫数量明显增加，且修为更高；一些关键通道的能量屏障强度提升到了战时级别；偶尔擦肩而过的其他部门高阶修士，看向他这位星炬院副掌院的目光中，也带着一丝难以言喻的审视与疏离。
“看来…影杀的‘意外’失踪，以及坤垣界的剧变，已经引起了连锁反应…”林凡心中冷笑，面上却不动声色，依旧保持着玄玑那特有的阴鸷与高傲。
…
…
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中枢指挥塔，顶层观星台。
掌舵人弘依旧矗立在那巨大的动态星图前，数据义眼中的光流奔腾不息，仿佛永远在处理着海量的信息。听到脚步声，他缓缓转过身，冰冷的目光落在“玄玑”身上。
“你回来了。”弘的声音沙哑平静，听不出喜怒，“坤垣界…彻底湮灭了？”
林凡（玄玑）躬身行礼，脸上恰到好处地流露出一丝“心有余悸”与“沉重”：“回禀掌舵人，属下…亲眼见证了整个过程。坤垣界…已不复存在。其归寂最后阶段爆发的能量层级…远超预估，甚至…引动了范围的规则坍缩现象。”
他一边，一边将一枚经过精心处理、剔除了关于密钥和最终禁地关键信息、却突出了“毁灭性”与“不可预测风险”的数据晶核呈上。
弘接过晶核，数据义眼扫过，沉默了片刻。星图上，代表坤垣界的那个光点，已然彻底黯淡、消失。
“规则坍缩…”弘低声重复了一句，义眼的光芒微微闪烁，“可曾探测到…任何…异常的生命或能量反应残留？比如…林霄？”
林凡（玄玑）心中冷笑，面上却露出“遗憾”与“肯定”的神色：“属下动用了一切手段进行扫描，包括星炬院最新研发的‘寂灭波谱分析仪’…确认…坤垣界范围内，所有生命及能量反应…已彻底归零。林霄…绝无生还可能。”
他这话半真半假，坤垣界表面的确已无生机，但核心的禁地，凭借万寂归源大阵的守护，连牧者之眼都未必能轻易窥破，更别星炬院的仪器了。
弘闻言，数据义眼深深看了“玄玑”一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但林凡的伪装衣无缝。
“嗯。”弘最终只是淡淡应了一声，转而问道：“对于此次坤垣界归寂引发的规则扰动，以及可能对周边星域造成的影响，星炬院有何评估与应对方案？”
林凡（玄玑）早有准备，立刻将一套结合了真实数据与夸大风险的应对方案娓娓道来，重点强调了加强边界巡逻、提升防御等级、以及…对类似高危寂灭区域进邪预防性隔离监控”的必要性，其中隐晦地提到了几个观察者可能活跃的星域坐标。
弘静静地听着，不时提出一两个尖锐的问题，林凡（玄玑）皆对答如流，展现出一副尽职尽责、思虑周全的副掌院形象。
“…综上所述，属下认为，当前形势下，我方舟应暂避锋芒，以稳为主，暗中积蓄力量，同时…加强对内部可能存在的…不稳定因素的监控与清理。”林凡（玄玑）最后总结道，话语中暗藏机锋。
弘沉默良久，数据义眼中的光流渐渐平息。他缓缓转过身，再次望向星图，背对着“玄玑”，声音听不出情绪：“你的建议…很有价值。此次任务，你辛苦了。星炬院的工作，暂时由你全权负责。枢掌院…近期不会出关。”
林凡（玄玑）心中一动！弘这话，等于是将星炬院的实权暂时交到了“玄玑”手上！是因为枢真的被深度控制无法出面？还是…弘有意借此进一步试探“玄玑”？或是…想利用“玄玑”来制衡其他势力？
“属下…定当竭尽全力，不负掌舵人重托！”林凡（玄玑）压下心思，恭敬应道。
“下去吧。尽快提交详细的报告。”弘挥了挥手。
“是。”林凡（玄玑）躬身退下。
离开指挥塔，林凡（玄玑）的脸上，那丝“虚弱”与“沉重”瞬间消失，化为冰冷的锐利。
初步接触，还算顺利。暂时掌握了星炬院的实权，行动会方便很多。但弘的态度，依旧深不可测。必须尽快找到确凿证据，摸清其真实立场。
他快步返回星炬院枢机大殿，屏退左右，再次开启了玄玑的专属工作台。
这一次，他不再满足于浏览表面数据。寂灭道种微微运转，一丝极其精纯的寂灭道源，如同最细微的数据病毒，悄无声息地…渗透进了星炬院核心数据库的最深层…那部分连玄玑原本权限都难以触及的…关于“掌舵人指令日志”、“方舟最高决策记录”以及…“异常事件加密档案”的区域！
他要…直指核心！查出弘与观察者之间，究竟存在着怎样的…联系与协议！
然而，就在他的道源触须即将接触那些最高机密数据的刹那——
工作台猛地发出一阵尖锐的警报蜂鸣！一道冰冷、强大、带着绝对排斥意志的…数据防火墙，如同坚不可摧的壁垒，瞬间激活，将他的道源触须狠狠弹开！甚至…反向追踪而来！
“最高权限防火墙？！”林凡心中一凛！这防护力度，远超玄玑记忆中的级别！是弘近期加强的？还是…这防火墙本身，就蕴含着…观察者的技术？！
他立刻切断道源连接，清除所有痕迹，脸上瞬间浮现出玄玑应有的、因“操作失误”触犯禁制而产生的“惊怒”与“后怕”表情。
“该死的权限限制！”他低声骂了一句，仿佛在懊恼自已的冒失。
心中却已掀起惊涛骇浪！这防火墙…不简单！其核心编码结构，竟然带着一丝…与牧者之眼同源的…冰冷秩序感！
弘…你果然…与观察者…牵扯极深！
看来，想从数据库直接获取核心机密，难度极大。必须…另辟蹊径了。
林凡（玄玑）眼中寒光闪烁，一个更加大胆、更加危险的计划，在他心汁悄然成型。
寂父归舟，暗棋落位。风波渐起，深潭之下，暗流更急。真正的较量…才刚刚开始。
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