刚亮，南坡阵地上硝烟未散。陈远山站在高地边缘，望向远处日军昨夜集结的区域。那片焦土还在冒烟，几处残火被晨风吹得忽明忽暗。他抬起手腕看了看表，六点十七分。传令兵刚走不久，各排已经开始按计划向西沟转移。张振国带着警戒班守在主道口，手里攥着一截导火索，眼睛盯着前方起伏的丘陵。
“你他们会不会追上来？”张振国蹲在地上，用刺刀尖戳着泥土，“咱们这边人少，枪也缺，要是他们咬住不放，二线阵地未必撑得住。”
陈远山没答话，只是眯眼望着东面。那边的地势开阔，适合大部队展开，但也意味着一旦日军发起强攻，他们几乎没有回旋余地。他摸了摸腰间的驳壳枪，确认弹夹满着。这把枪从穿越那起就没离过身，打坏了三任主人，现在归了他。
远处忽然传来一阵低沉的马达声。
两人同时抬头。声音来自东南方向，断断续续，像是卡车在泥地里挣扎。不多时，一道灰影从山脊线下冒出来——是日军的装甲车，后面跟着几辆敞篷运输车，车斗里坐满了士兵。但他们没有前进，而是在距离阵地约八百米的位置停了下来。
“不对劲。”张振国皱眉，“要是来冲锋，早该散开队形了。这模样……倒像是要撤？”
陈远山抓起望远镜。镜头里，日军阵地上旗帜频繁晃动，有人正往卡车上搬运物资箱，还有几具尸体被抬上车后厢。原本部署在前沿的两门九二式步兵炮正在拆解，炮管被卸下装进帆布套。这不是进攻准备，是收摊。
“他们在退。”陈远山放下望远镜，语气沉稳，“佐藤判断形势不利，决定止损。”
“那我们还走？”张振国站起身，语气里透着不甘，“他们现在乱了阵脚，正是反颇好机会！咱们哪怕冲一波，也能多啃下一块肉。”
“冲可以，但不能莽。”陈远山回头看了他一眼，“你带两个班从左翼包抄，别硬碰，专打他们的后勤车队和通信兵。我让预备队在二线拉出火力网，逼他们加快撤离节奏。”
张振国咧嘴一笑，转身就要走。
“等等。”陈远山叫住他，“只准打行军纵队尾部，不准深入追击。鬼子狡猾，万一设伏，我们赔不起。”
张振国点点头，拍了下肩上的步枪：“明白，打了就走，不贪功。”
他快步朝左侧战壕走去，沿途招呼几个老兵集合。陈远山则取出信号枪，对着空打出一枚红色弹丸。片刻后，西沟方向升起一股白烟——那是工兵埋好的炸药尚未引爆，随时可切断追击路线。
与此同时，日军前线指挥所内，佐藤正站在地图前，脸色铁青。桌上摆着三份战报：昨夜炮袭导致弹药库爆炸，伤亡一百三十七人；补给线遭不明游击队袭击，油料车被焚毁两辆；南坡强攻失利，前锋中队损失过半，未能突破防线。
副官低声汇报：“第三队已开始登车，炮组正在装运。预计二十分钟内完成撤离。”
佐藤盯着地图上那个被红笔圈出的南坡据点，拳头慢慢握紧。他知道，再打下去只会消耗更多兵力。对方虽然人数少、装备差，但战术灵活，防守顽强，且对地形极为熟悉。更关键的是，他的后方已经动摇。
“传令。”他终于开口，声音低哑，“全线后撤，优先保障伤员和重武器运输。留下一个分队断后，沿路布雷，迟滞可能的追击。”
“是！”副官敬礼，转身去发电报。
佐藤拿起军帽戴上，最后看了一眼桌上的作战图。上面标注的推进路线已被一道粗黑线划掉。这场仗，他没能打开通路。不仅没能打通通往后方村镇的道路，反而折损了一个加强中队的兵力。
“支那人……”他低声了一句，没再下去。
日军的撤退动作迅速而有序。卡车一辆接一辆调头，沿着来时的山路返回。断后的队在主道两侧布置了简易绊雷，并在高地处架起轻机枪，监视南坡方向。整个过程没有慌乱，也没有丢弃重要装备，显然是经过演练的标准撤退流程。
但就在最后一辆运输车即将驶离时，左侧山坡突然响起一阵密集枪声。
张振国带着两个班从侧翼杀出，专挑落在后面的车辆射击。一发子弹击穿了驾驶室，司机当场倒下，卡车歪斜着撞上路边岩石。另一挺捷克式机枪封锁晾路，压制住日军断后火力点。几名战士趁机冲到第二辆车旁，扔出手榴弹。轰的一声，车斗里的弹药箱起火，火焰瞬间吞没了半个车身。
“别恋战！”张振国吼了一声，挥手示意撤退。
战士们迅速撤离原地，顺着预设路线退回西沟。等日军组织起反击火力时，山坡上早已没人影。
陈远山在二线阵地观察到了全过程。他看见日军车队陷入短暂混乱，也看见己方人员安全撤离。他没笑，也没下令扩大追击，只是默默将信号枪收回口袋。
“打得不错。”他对赶回来的张振国，“但鬼子还没乱到崩溃的地步。他们撤得有章法，明指挥系统还在运转。”
张振国抹了把脸上的汗，点头道：“至少让他们知道，想走也得留点东西。”
“这就够了。”陈远山望向远方渐渐远去的烟尘，“这一仗，我们守住了该守的，逼退了该湍。接下来，轮到我们喘口气了。”
阵地上的士兵陆续进入二线防御工事。轻伤员帮忙加固掩体，卫生员用仅剩的碘酒处理伤口。一名战士把缴获的日军钢盔放在石头上敲打，想改成饭锅。另一个人抱着空枪坐在角落，低头检查弹仓，一遍又一遍。
太阳升起来了。阳光照在烧焦的树桩上，映出长长的影子。风从山口吹过，卷起一些灰烬，飘向北方。
陈远山站在一处高坎上，看着地图。下一步该怎么走，他心里已有盘算。但现在不是部署的时候。部队需要休整，伤员需要安置，弹药必须重新分配。更重要的是，士气不能垮，也不能飘。
“通知各连，”他对传令兵，“所有人轮流吃饭睡觉，两时一轮换。哨位加倍，夜间照明用冷光灯，防止暴露目标。”
“是！”传令兵跑步离开。
张振国走过来，递给他半块干粮饼。“吃点东西吧，你一一夜没合眼了。”
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