腊尽冬残，京城连日大雪，冷宫积雪三尺，压断最后一根枯枝。
明日便是钦监择定的“冲喜”吉日，沈如晦需在卯正三刻，披丧服、踏白雪，被抬去靖王府，与那位“活死人王”拜堂。
今夜，是她待在冷宫的最后一宿。
——也是她讨债的最后一个机会。
……
傍晚，内务府拨来两个粗使嬷嬷，给沈如晦“梳洗打扮”。
她们拎着空桶、烂布，却只在院中站了一站，便缩到廊下赌铜钱，任她自生自灭。
沈如晦合上门，独自在土榻上摊开那只铜海
灯光豆大，映出五枚银针：风、火、雷、电、雨。
她指尖掠过“火”字针，忽然停住，耳廓微动——
院外，有脚步声，踩着积雪“咯吱咯吱”，沉而缓，像一头巡视领地的老狗。
那声音，她听了七年。
冷宫总管——洪尚忠。
七年前，母亲刚被贬，洪尚忠便把她们母女俩的份例：
冬炭、夏冰、月米、医药，层层剥皮，最后只剩半筐霉米、一捆湿柴。
母亲高热最重那夜，她冒雪去求洪尚忠，拨一篓炭。
洪尚忠倚在暖房，抱着手炉，呷着黄酒，笑眯眯道：
“沈姐，炭有，得拿东西换。”
她当时捧出的，是母亲仅剩的陪嫁——鎏金缠丝镯。
洪尚忠掂拎，随手扔进抽屉，却踢给她半篓“灶底灰”。
那一夜，母亲咳得呕血，灰火怎么也点不燃，最后活活冻到昏厥。
如今，镯子早被熔成金锭，不知进了谁囊；母亲的血，却凝在她记忆，结成痂。
脚步声，停在门外。
“沈姑娘，咱家来给你——送嫁。”
门被推开，风雪卷着酒肉臭气，扑了满屋。
洪尚忠披着崭新的羊皮袄，手里提着一盏红油灯，灯罩上积着雪，像一层血霜。
他身后，两个太监抬着一只红漆箱，箱面描金，却落满灰，与“送嫁”二字，格格不入。
沈如晦抬眼，唇角弯出温顺的弧。
“洪公公，夜寒路滑，怎敢劳您大驾？”
洪尚忠眯眼，目光在她身上溜一圈，最后停在案上那只铜海
盒盖半阖，露出暗红绢里，隐约闪着金。
他喉结动了动，笑得一脸褶子。
“姑娘明日高嫁，咱家特来讨杯喜酒，也顺道——清点旧账。”
“旧账？”
沈如晦垂睫，声音轻得像雪落。
“是啊。”
洪尚忠拍手，太监把红箱放下，箱盖敞开——
里面空空荡荡，只摆着一只算盘。
算盘珠，竟用白骨磨制，在灯下泛着阴惨的光。
洪尚忠抓起算盘，噼啪一拨，尖声念道：
“沈氏母女，七年共透支炭二百四十六篓、米一百八十三斗、药九十六包，利滚利，折银——三百二十两。”
他抬眼，笑得牙肉裸露。
“姑娘明日便是王妃，这点钱，想必不在话下？”
三百二十两。
莫冷宫，便是京中富户，也能买三条人命。
沈如晦听完，却轻轻笑出声。
“原来，我们欠了这么多。”
她起身，从床底摸出一只灰陶壶，壶身冰裂，却擦得干净。
“如晦穷蹙，无以为报，唯营—”
“亲手温了一壶‘送行酒’，请公公笑纳。”
她拔开壶塞，一股醇烈香气，瞬间溢满破屋。
洪尚忠嗜酒如命，鼻尖耸动，喉结又滚了滚。
“姑娘懂事。”
他伸手来接，却在指尖将触未触时，停住。
“酒里，不会下了料吧？”
沈如晦抬眼，黑幽幽的瞳仁，映着他贪婪的影。
“公公笑了，如晦岂敢？”
“只是……”
她忽然伸手，自壶里舀出半盏，仰头饮尽。
酒液顺着她唇角，滑过颈项，没入衣领，留下一道湿痕。
“先干为敬。”
烈酒入喉，她却连眉也未蹙。
洪尚忠最后一丝疑虑，被酒香冲得粉碎。
“好！姑娘豪爽！”
他夺过酒壶，对口狂灌。
酒液滚过喉咙，发出“咕咚咕咚”的闷响，像一头渴极的兽。
半壶下肚，他意犹未尽，抬袖抹嘴，发出满足的叹息。
“好酒！姑娘手艺，见长——”
话未完，他脸色忽然一变。
“呃……”
洪尚忠猛地丢开酒壶，双手扼住自己喉咙，眼球凸出。
“痒……好痒！”
他抓向脖颈，指甲瞬间在皮肤上犁出五道血痕。
血痕却不见血，只渗出透明水液，水液过处，皮肉以肉眼可见的速度，隆起一片片红色疹块。
疹块越隆越高，最后竟连成一片，像无数条蜈蚣，在他皮下疯狂游走。
“啊——！”
洪尚忠发出一声不似人声的惨叫，倒地翻滚，双手在身上狠抓，皮屑与血肉齐飞。
“解药！给我解药！”
他爬向沈如晦，涎水混合着鼻涕，拖了一地。
沈如晦后退半步，弯腰，从袖里摸出一只白瓷瓶，瓶口用红绸塞紧。
“痒粉”——
《毒医秘录》第三页，以“雪上一枝蒿”配“腐骨苔”，再佐以“火蚁尸”，炼成。
中者，奇痒入骨，抓皮见肉，抓肉见骨，最后——
十指尽断，犹不自知。
她蹲身，将瓷瓶放在洪尚忠面前，声音温柔得像哄孩子。
“公公，解药在此。”
洪尚忠扑过来，却在指尖即将触到瓷瓶时，停住——
他指甲已全部翻起，十根手指血肉模糊，却仍在半空，疯狂抓挠。
“条件……什么条件？”
他喘得像破风箱，眼球布满血丝，仿佛下一秒就要爆裂。
沈如晦微笑，伸手，轻轻拨了拨白骨算盘。
“三百二十两，一笔勾销。”
“好！勾销！统统勾销！”
洪尚忠吼得声带撕裂，嘴里喷出血沫。
沈如晦却摇头，指尖在算盘上，轻轻一弹——
“啪！”
一颗骨珠，滚落尘埃。
“还营—”
“七年前，我母亲的鎏金缠丝镯。”
洪尚忠已痒得满地打滚，闻言，竟用额头蹭地，拼命点头。
“在！在！藏在我暖炕，第三块砖下……”
“姑娘饶命！饶命！”
沈如晦这才拾起瓷瓶，拔开瓶塞，倒出一粒碧色药丸。
药丸滚落在地，沾了血泥。
洪尚忠扑过去，像狗一样，用舌头卷起药丸，连泥带血，吞进喉咙。
数息后，痒止。
他瘫软在地，浑身是血，只剩出的气，没有进的气。
沈如晦起身，抬脚，碾过那颗白骨算盘珠。
“咔”一声脆响，珠裂成粉。
她俯视洪尚忠，声音轻得像雪落。
“公公，痒粉解了，‘蚀心’的毒，才刚刚种下。”
“三日后，子时，你会——”
“心痛如绞，七窍流血而亡。”
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