十月十二，晨霜如雪。
龙泉寺的刺客风波在宫中掀起暗涌，却未能动摇登基大典的筹备。太医令从西山回禀，萧珏高烧已退，但惊吓过度，整日沉默寡言，唯在夜间惊醒时喃喃“母后”。沈如晦听罢，只挥挥手让太医退下，独坐窗前良久，最终提笔写下“加派五百羽林卫驻守龙泉寺，无朕手谕，任何人不得靠近”的朱批。
字迹力透纸背，墨迹未干时，萧珣推门而入。他一身玄色常服，外罩墨狐大氅，面颊在晨光中仍显苍白，眼神却锐利如昔。
“龙泉寺的事，听了？”他在她对面坐下。
沈如晦搁笔，将朱批递给他看：“你的伤未愈，不该这么早起身。”
“躺不住了。”萧珣接过朱批扫了一眼，“加派护卫是对的，但五百人……会不会太显眼？”
“就是要显眼。”沈如晦起身走到炭盆边，伸手取暖，“让暗处那些人知道，即便是个废帝，也不是他们能动的。”
炭火噼啪，映着她清冷的侧脸。萧珣望着她，忽然道：“你心里还是放不下那孩子。”
沈如晦手微微一颤，没有否认：“他唤了我一年多的母后。”
“所以更要狠心。”萧珣走到她身侧，“晦儿，登基在即，任何心软都可能成为致命破绽。那些刺客能摸到龙泉寺，明宫中仍有他们的眼线。登基大典那日……”
“我知道。”沈如晦打断他，转身时眼中已无波澜，“太庙祭安排在明日，你可撑得住？”
萧珣笑了，笑容里带着几分傲然：“祭告祖这等大事，便是爬，我也要爬去。”
十月十三，寅时三刻。
太庙朱门在晨雾中缓缓开启，九重汉白玉阶次第展露，阶上霜痕如泪，在初升的日光下泛着凄冷光泽。百官分列阶下，皆着朝服，手持玉笏，垂首屏息。阶顶殿宇巍峨，重檐庑殿，廊柱蟠龙，正殿匾额上“太庙”二字乃太祖皇帝御笔，金漆虽已斑驳，威仪不减。
辰时正，钟鼓齐鸣。
沈如晦自御辇中步出，一身明黄祭服，上绣十二章纹，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，皆以金线绣成，在晨光中流转华彩。她未戴冠冕，青丝高绾成髻，以九龙九凤金冠固定，两侧垂十二旒白玉珠，行走时珠帘轻响，掩去大半面容。
萧珣立于御辇之侧，玄色亲王祭服，上绣四爪蟠龙，腰悬太祖所赐“镇国剑”。他面色仍白，但脊背挺直如松，目光扫过阶下百官时，无人敢与之对视。
礼部尚书林文谦手持祭文，立于阶前。这老者自那日朝会后便称病不出，今日却强撑着现身，显是要亲眼见证这“悖逆”之祭。他见沈如晦走来，躬身行礼，声音嘶哑：
“太后，吉时已到，请登阶祭。”
沈如晦颔首，抬步踏上第一级玉阶。
就在此时，林文谦忽然抬头，老眼圆睁，嘶声道：“太后！老臣最后问一次——女子登基，亘古未有，太后当真要违逆道，做这千古罪人吗？！”
声如裂帛，惊起飞鸟。
阶下百官哗然，无数道目光投向阶顶。
沈如晦脚步未停，只淡淡道：“林尚书既女子登基亘古未有，那哀家便做这第一人。”
“可祖制……”
“祖制？”沈如晦终于转身，珠帘轻晃，露出那双寒星般的眸子，“林尚书，高祖皇帝开国时，可曾过女子不得为帝？太宗皇帝修订礼法时，可曾明令后宫不得干政？仁宗皇帝增设女官时，可曾过女子不得参政？”
她一步步走下台阶，停在林文谦面前：
“你所言的祖制，不过是后人牵强附会，用来束缚女子的枷锁。今日哀家便要告诉下人——这枷锁，该碎了。”
林文谦浑身颤抖，老泪纵横：“太后！您这是要毁了大胤二百年的基业啊！”
“毁？”沈如晦轻笑，“林尚书怕是忘了，这两年来，是谁平叛乱、安边境、抚万民？是谁在朝堂动荡时稳住江山？是谁在北狄犯边时亲征御敌？若这叫毁，那哀家倒要问问，那些口口声声维护祖制的男子，又做了什么？”
她不再理会林文谦，转身望向阶下百官，提气扬声：
“诸位！今日祭告祖，非为私欲，而为江山！下动荡，需有明主安定；朝堂积弊，需有雄主治之！哀家不敢自比圣贤，但问心无愧——这两年来，每一滴血，每一滴汗，皆是为这大胤江山！”
声浪在太庙前回荡，惊起栖鸟无数。
阶下一片死寂。
许久，萧珣缓缓上前，单膝跪地，声音清朗：
“臣萧珣，愿以萧氏子孙之名，以靖王之尊，辅佐太后登基，共保江山！”
此言一出，阶下顿时炸开锅。
靖王萧珣，萧氏嫡脉，先帝亲弟，竟当众支持女子登基？！
安郡王萧远见状，颤巍巍出列，亦跪地高呼：“老臣萧远，愿随靖王，辅佐太后！”
紧接着，苏瑾、灰隼、及一众武将齐刷刷跪倒：
“臣等愿辅佐太后登基！”
文臣中，那些早已被沈如晦提拔的寒门士子、女官群体纷纷跪地：
“臣等愿辅佐太后登基！”
声浪如潮，一浪高过一浪。
林文谦孤零零站着，望着跪了满地的同僚，望着阶顶那两道身影，忽然仰长叹，缓缓跪地，以额触地：
“意……意啊……”
沈如晦看着跪了满场的臣子，心中无喜无悲。她知道，这些人中真心者少，畏惧者多，观望者更众。但无所谓，只要他们跪下了，便够了。
“登阶。”她转身，重新踏上玉阶。
这一次，无人再敢阻拦。
九十九级玉阶，她一步步走得沉稳。萧珣跟在她身后半步，始终保持着守护的姿态。晨光渐亮，将两饶影子拉得修长，在汉白玉阶上重叠交错，仿佛早已融为一体。
到得阶顶，太庙正殿门扉洞开。殿内香烟缭绕，供奉着大胤十二代帝王的牌位，最中央是太祖皇帝的鎏金塑像，手握长剑，目视前方，威仪赫赫。
沈如晦在殿前停步，净手，焚香，三跪九叩。
礼官高唱仪程：“一祭——二祭地——三告祖——”
每一项，她都做得一丝不苟。明黄祭服曳地三尺，在青砖上拖出庄严弧线；九龙九凤冠垂珠轻响，在香烟中泛着温润光泽；那双执香的手稳如磐石，仿佛握着的不是三炷清香，而是这万里江山。
最后，她立于太祖塑像前，从礼官手中接过祭文。
黄帛展开，字字朱砂：
“大胤太后沈氏，谨告地祖宗：自永昌七年先帝驾崩，下动荡，奸佞横行，北狄犯边，民不聊生。臣妾以女子之身，奉先帝遗诏摄政，战战兢兢，如履薄冰。幸赖祖宗庇佑，将士用命，平定叛乱，安抚四方。”
她顿了顿，声音提亮：
“然幼帝非嗣，难承大统；朝局未稳，需有明主。臣妾虽为女子，不敢忘社稷之重，不敢负万民之望。今告地，告祖宗——愿承命，继大统，革除积弊，开创太平。若得佑，必使江山永固，百姓安康；若违此誓，诛地灭，神魂俱散！”
誓言铮铮，在殿中回荡。
殿外百官闻之，皆变色。这祭文不仅宣告登基之意，更暗含“女子亦可为帝”的惊世之语！
萧珣立于她身侧，此刻忽然上前一步，对着太祖塑像深深一揖：
“不肖子孙萧珣，谨告太祖皇帝：下动荡，非寻常之时；江山危殆，需非常之人。太后沈氏，虽为女子，然文能安邦，武能定国，德配地，功盖古今。孙儿愿以萧氏血脉为凭，以靖王尊位为誓，辅佐太后登基，共保大胤江山——若违此誓，地不容！”
两番誓言，如惊雷炸响。
殿中香烟忽然一滞，仿佛真有祖宗英灵在听。
沈如晦转身，与萧珣四目相对。珠帘轻晃间，她看见他眼中毫不掩饰的支持，看见那份将萧氏荣耀、个人前程皆押在她身上的决绝。
这份情，太重了。
重得她几乎喘不过气。
“礼成——”礼官高唱。
钟鼓再鸣，声震九霄。
祭祀结束，百官退去。沈如晦独留殿中，望着那一排排帝王牌位，久久未动。
萧珣走到她身侧，轻声问：“在想什么？”
“在想这些牌位的主人，”沈如晦指向最末一块，“永昌帝，你的皇兄。若他在有灵，会怪我吗？”
“皇兄若在，只会谢你。”萧珣握住她的手，“这江山在他手中时已千疮百孔，是你让它重焕生机。”
“可我要夺的，是他萧氏的江山。”
“萧氏的江山，也是大胤的江山。”萧珣看着她，“晦儿，从你决定登基那一刻起，便该明白——这龙椅上坐的是谁不重要，重要的是，谁能让这江山太平，让百姓安乐。”
沈如晦闭了闭眼：“萧珣，祭时你的那些话……是真心的吗？”
“字字真心。”萧珣将她拥入怀中，“我这一生，从未如此认真过。”
殿外忽然传来脚步声，灰隼的声音响起：“陛下，王爷，有急报。”
两人分开。沈如晦整理衣冠：“进来。”
灰隼入内，面色凝重：“刚收到边关八百里加急——北狄王庭发生内乱，三王子拓跋弘余党发动政变，老可汗遇刺身亡。如今北狄各部混战，已无力南顾。”
沈如晦与萧珣对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
太巧了。
登基在即，北狄内乱，边患自解——这简直像是上在为她登基铺路。
“还有，”灰隼顿了顿，“探子在北狄王庭发现影月姑娘的踪迹。她……她还活着，但被软禁在三王子府郑”
萧珣浑身一震：“确定？”
“确定。线人亲眼所见，还带来了这个。”灰隼呈上一枚玉簪。
正是影月常戴的那支梅花簪。
萧珣接过玉簪，指尖摩挲着簪头的梅花，眼中闪过痛色：“她还活着……她还活着……”
“你想救她？”沈如晦轻声问。
“必须救。”萧珣握紧玉簪，“影一为我而死，影月因我受难。若不能救她出来，我此生难安。”
“可北狄内乱，此时潜入，凶险万分。”
“正因为内乱，才是机会。”萧珣眼中闪过决绝，“晦儿，登基大典在即，我不能离开。但影卫中尚有忠心旧部，我让他们去。”
沈如晦沉吟片刻，摇头：“不校影卫刚经变故，人心未定。此事……我让暗卫去办。”
“暗卫？”
“灰隼。”沈如晦转身，“你挑二十名精锐暗卫，潜入北狄王庭，务必救出影月。记住，活着带她回来。”
灰隼单膝跪地：“属下领命！”
“还有，”沈如晦补充，“若遇阻碍……可先斩后奏。但影月，必须活着。”
“是！”
灰隼退下后，殿中只剩两人。香烟袅袅，在太祖塑像前盘旋上升，仿佛在诉着什么。
“谢谢你。”萧珣忽然道。
沈如晦摇头：“影一忠心，影月无辜，该救。”
她走到殿门前，望着阶下渐渐散去的百官，轻声道：“萧珣，祭已成，登基在即。这最后三日……我们要万事心。”
“我知道。”萧珣走到她身侧，“登基大典那日，我会调动所有影卫、禁军、羽林卫，将皇城围得铁桶一般。便是只苍蝇，也别想飞进来。”
“防外容易，防内难。”沈如晦眼中闪过忧色，“龙泉寺的刺客能摸到西山，明宫中仍有内应。登基大典那日，百官齐聚，万民观礼——若有人在那时发难……”
“我已让苏瑾暗中排查。”萧珣压低声音，“这三日，所有入宫人员，皆需严查。便是百官家眷，也不得携带兵器、可疑物品。”
沈如晦点头，却仍觉心中不安。
那只藏在暗处的手，始终未曾真正现身。从前皇后到陈子瑜，从冯敬到龙泉寺刺客——每一次都只是棋子，真正的棋手，依旧隐在迷雾之后。
祭仪式本该是登基前最后的铺垫，可为何，她总觉得……这平静之下，暗流汹涌？
“陛下。”阿檀的声音自阶下传来。
沈如晦抬眼望去，见宫女捧着一卷画轴，快步上阶。
“何事？”
阿檀跪地呈上画轴：“方才有人将这画轴送至宫门，指名要交给陛下。守门侍卫检查过，并无异常。”
沈如晦接过画轴，展开。
是一幅山水画。笔墨淋漓，山峦叠嶂，云雾缭绕，意境幽深。画上无题字，无落款，只在右下角钤了一方印——朱文篆书“静观”二字。
静观。
沈如晦浑身一震。
那是她母亲身边贴身侍女出家后的法号！
“送画的人呢？”她急问。
“已走了。”阿檀道，“侍卫是个老妇人，蒙着面，放下画轴便离开了。”
沈如晦握着画轴，指尖发凉。静观已死三年，这画从何而来？是有人冒充？还是……静观生前留下的？
“画中有蹊跷。”萧珣接过画轴，对着日光细看，“这纸张……比寻常画纸厚。”
他轻轻撕开画纸边缘——里面竟夹着一层薄绢！
薄绢上以蝇头楷写满字迹，开篇便是：“如晦亲启：若见此信，吾已不在人世。然有一事，关乎你生死，关乎江山安危，不得不告……”
沈如晦抢过薄绢，快速浏览。越看，脸色越白，到最后，竟踉跄一步，扶住殿门。
“怎么了？”萧珣急问。
沈如晦将薄绢递给他，声音发颤：“你自己看。”
萧珣接过细看，只看了几行便脸色骤变。薄绢上记载的，竟是一个惊秘密——
原来当年沈家获罪，并非因为父亲“贪墨”，而是因为父亲查到了一件事：先帝永昌帝并非病逝，而是被前皇后下毒谋杀。而前皇后之所以敢弑君，是因为她手中握有一张王牌——一张能证明“永昌帝并非太宗血脉”的铁证。
这张铁证，被父亲藏在沈家老宅的密室郑父亲死后，静观出家前曾回老宅一趟，将铁证取出，藏于京郊静水庵。
“铁证……是什么？”萧珣声音嘶哑。
沈如晦指着薄绢末尾：“静观，是一份太宗皇帝的密诏，和一枚……能证明永昌帝身世的玉佩。”
她抬头，眼中满是惊骇：
“若这密诏为真，那永昌帝便非正统，你我也非萧氏血脉，这江山……从来就不姓萧！”
殿外秋风骤急，卷起满地落叶。
香烟在殿中盘旋，仿佛在为这个惊秘密哀叹。
而登基大典，只剩三日。
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