十月十六，卯时初刻。
晨光尚未穿透云层，太极殿前的汉白玉广场上已肃立着文武百官。秋风卷过殿前旌旗，发出猎猎声响，寒意渗入骨髓。这是大胤朝最后一次朝会——不，从昨日起，国号已更改为“凤”。
沈如晦端坐于龙椅之上，身着明黄朝服，头戴九凤垂旒冠。珠玉轻晃间，她扫视阶下群臣，目光沉静如水。经过昨日登基大典那场惊心动魄的变故，此刻站在这里的官员，神色各异——有仍显惶恐者，有强作镇定者，也有眼底藏着不可测深意者。
她缓缓开口，声音清越如玉石相击：
“众卿平身。”
“谢陛下！”
百官起身，垂手肃立。殿内安静得能听见铜漏滴水的声响。
沈如晦的目光掠过最前排的萧珣。他今日仍是一身玄色蟒袍，站在文官之首的位置，面色略显苍白，偶尔轻咳两声，依旧是那副“病弱”模样。只有她知晓，昨夜他如何以一己之力镇压了禁军中三处骚乱。
“昨日登基大典，朕已宣告改元‘永熙’，国号更‘凤’。”她徐徐道，“然新政之始，需定国之本。今有三道旨意，当众宣读。”
礼部尚书林文谦上前一步，展开手中明黄卷轴。老者声音洪亮，回荡在空旷的大殿中：
“奉承运，皇帝诏曰：靖王萧珣，忠贞体国，功在社稷。先帝在时，便委以摄政之责；朕登基后，更需贤能辅佐。今特封萧珣为摄政王，赐九锡，总领全国军务，参与朝政决策，见君不跪，剑履上殿。钦此——”
诏书念毕，满殿哗然！
“陛下！”兵部侍郎赵崇明第一个出列，“摄政王虽功高，然体弱多病乃朝野皆知。全国军务关系江山安危，岂能交予病弱之躯？臣恳请陛下三思！”
“臣附议！”又一位老臣站出来，“且九锡之礼，乃人臣极荣。本朝开国二百余年，仅太祖时赐予开国元帅，此后从未有让此殊荣。陛下初登大宝便行此厚赏，恐非吉兆啊！”
“臣等附议！”
转眼间，竟有十余名官员跪地谏言。
沈如晦面色不变，只看向萧珣：“摄政王以为如何？”
萧珣缓步出列，身形微晃，似有些站立不稳。他拱手行礼，声音低弱却清晰：
“臣……惶恐。赵大人所言极是，臣这副身子，确难当大任。恳请陛下收回成命，另择贤能。”
他话间又轻咳数声，以袖掩口，指缝间竟渗出些许暗红。
群臣见状，议论声更甚。
沈如晦眼底掠过一丝几不可察的心疼，随即化作坚定。她站起身，一步步走下御阶，停在萧珣面前：
“萧珣，抬起头来。”
萧珣缓缓抬头。四目相对，她看见他眼中深藏的疲惫——昨夜他彻夜未眠，清理禁军内奸，追查刺客余党，直到寅时才回府歇息。
“朕问你，”她声音放缓，却字字如钉，“永昌十二年北境雪灾，是谁带着三万石粮草，踏雪千里送到边关？”
萧珣一怔：“是……”
“是你。”沈如晦转身，面向群臣，“那时你伪装成商队首领，亲自押运，途中遭遇北狄游骑三次截杀，左肩中箭，仍将粮草全数送达。边关八万军民，因此熬过严冬。”
她又问：
“永昌十四年江南水患，是谁在堤坝溃决前三，连夜调集五万民夫加固河堤？”
“是……臣。”
“那时你高烧不退，仍立在暴雨中指挥三三夜。水退之后，你倒在大堤上，昏迷两日。”沈如晦声音微颤，“太医，你那时若晚一个时辰救治，便是华佗再世也难回。”
殿内寂静无声。
她再问：
“永昌十六年，先帝病重，朝局动荡。是谁以病弱之躯坐镇中枢，稳住半壁江山？”
萧珣沉默。
沈如晦眼中泛起水光，却强行压下：“是你。那时你每日只能清醒三个时辰，却批阅奏章至深夜。案头永远放着汤药，一边咳血，一边处理国事。”
她走回御阶，转身时已恢复帝王威仪：
“众卿现在告诉朕——这样一个为江山呕心沥血、九死一生之人，配不配得上摄政王之位？配不配得上九锡之荣？”
百官垂首，无人敢应。
赵崇明跪在地上，额角渗出冷汗。
沈如晦重新坐下，声音冷冽：
“朕知道你们在想什么。你们觉得他体弱，觉得他命不久矣，觉得这兵权迟早要旁落——所以急着站队，急着表态。”
她忽然冷笑：
“可朕今日便把话放在这里：萧珣活着一，这兵权就归他一。他若真有不测，朕便亲自执掌虎符，亲自上阵杀敌！”
“陛下！”老臣们惊慌抬头。
“怎么？”沈如晦挑眉，“女子便不能掌兵？朕昨日能站在坛受万民朝拜，今日便能执剑守这万里河山！”
她挥手：“林尚书，继续。”
林文谦深吸一口气，展开第二道圣旨：
“奉承运，皇帝诏曰：原镇北将军苏瑾，忠勇可嘉，战功赫赫。今特封为镇国大将军，赐金牌令箭，掌京畿卫戍部队，守卫皇城安危。钦此——”
这道旨意，让方才还愤愤不平的官员们，忽然明白了什么。
京畿卫戍，十万精兵。
摄政王总领全国军务，镇国大将军却掌京城兵权。
这分明是……制衡之术。
苏瑾出列，单膝跪地：“臣，领旨谢恩！”
这位年过四旬的将军，鬓角已染风霜，眼神却锐利如鹰。他是沈如晦生父沈国公的旧部，永昌七年沈家蒙冤时，他是少数敢上书直言者之一。这两年暗中为沈如晦传递消息，联络旧部，功不可没。
沈如晦看着他，温声道：“苏将军请起。京畿安危，系于将军一身。望将军不负朕望。”
“臣必肝脑涂地，以报君恩！”
第三道圣旨，封青黛为尚宫局尚宫，正四品女官，统领六尚二十四司，掌管后宫一切事务。
当青黛从屏风后走出，跪地接旨时，不少官员面露诧异——这女子不过二十出头，竟能得此重任？
只有少数知情人明白：青黛是沈如晦从冷宫带出来的心腹，这两年在暗中为沈如晦联络朝臣、传递消息，立下汗马功劳。更关键的是，她曾在静水庵陪伴静观师太三年，知晓许多宫中秘辛。
三道圣旨颁毕，新朝权力格局雏形已现。
女帝坐镇中枢，摄政王掌外军，镇国大将军守京城，尚宫控后宫——四足鼎立，相互制衡，却又彼此依存。
退朝后，沈如晦回到御书房。刚踏入殿门，便见萧珣已等在案前。
他背对着她，望着墙上那幅《万里江山图》，身形挺拔如松，哪还有半分朝堂上的病弱模样。
“装得很累吧？”沈如晦挥手屏退宫人，只留阿檀在门外守着。
萧珣转身，眼中含着笑意：“还好。只是咳出那点血，费了些功夫——是影二调的赭石粉混蜂蜜，颜色以假乱真。”
沈如晦走到他面前，伸手轻抚他脸颊：“以后不必如此。有我在，没人敢动你。”
“我知道。”萧珣握住她的手，贴在唇边，“但戏要做全。那只暗处的眼睛，此刻定在盯着我们。”
他顿了顿，正色道：
“苏瑾掌京畿兵权，确是妙棋。他忠心毋庸置疑，且与我有旧谊，不会真正与我为担但表面上，我们需偶尔‘不和’，让那人放松警惕。”
沈如晦点头：“三日后太极殿夜宴，便是第一场戏。”
她从袖中取出一份名单，摊在案上：
“这是暗卫昨夜查到的。刘文清一家已秘密离京，但走得很仓促，留下了这个。”
她指着一处被烧毁大半的信笺残片。上面只有寥寥数字可辨：“……十五月圆……太极殿……子时……”
萧珣眼神一凛：“他们要趁夜宴动手？”
“或许。”沈如晦沉吟，“也可能是声东击西。但无论如何，这是引蛇出洞的最好机会。”
窗外忽然传来一声鸟鸣。
萧珣侧耳细听，随即道：“影二回来了。”
片刻后，一道黑影如鬼魅般闪入殿中，单膝跪地：“主子，陛下。”
影二抬起头，是个三十岁左右的男子，面容平凡无奇，属于扔进人海便找不出的那种。但那双眼睛，却锐利如刀。
“查得如何？”萧珣问。
“刘文清一家离京后，兵分三路。刘文清本人往南，其妻柳氏往东，六岁幼子刘宸……被一伙黑衣人带往北边。”影二压低声音，“跟踪北行的那队兄弟传来消息，那些黑衣饶身手，不像中原路数。”
“北狄？”沈如晦皱眉。
“其中一人受伤时，怀中掉出这个。”影二从怀中取出一物，呈上。
那是一枚青铜令牌，只有掌心大，上面刻着狼首图腾，狼眼处镶嵌着两颗红宝石，在烛光下泛着血色的光泽。
沈如晦接过令牌，指尖抚过狼首纹路，忽然想起什么：“阿檀，去取永昌七年的北狄战利品册。”
不多时，阿檀捧来一本泛黄的册子。沈如晦快速翻阅，停在某一页：
“找到了。北狄‘狼卫’，可汗亲兵，每人持狼首令牌。永昌七年雁门关大捷，缴获三枚，现存于兵部库房。”
她抬眼：“但图上这枚，狼首是向右昂首，而兵部库存的，都是向左。”
“这是北狄太子的私兵令牌。”萧珣忽然开口。
两人齐齐看向他。
萧珣接过令牌，翻转背面——那里刻着一行细的北狄文字。
“这是北狄古语，‘日月所照，皆为汗土’。”他解释道，“北狄老可汗的令牌刻的是‘长生庇佑’。只有太子拓跋弘，才会用这句。”
沈如晦心跳漏了一拍：“拓跋弘……就是与前皇后有私情的那位北狄太子？”
“正是。”萧珣眼神阴沉，“永昌五年，拓跋弘作为使臣来朝，在宫中住了三个月。那时先帝病重，皇后执掌后宫……”
他没有下去，但意思已明。
前皇后，与北狄太子拓跋弘私通，生下刘宸。如今拓跋弘虽已失势——北狄内乱中他被胞弟拓跋烈击败，流亡在外——但手中仍握有一支私兵。
如果这一切都是前皇后余党与拓跋弘联手所为……
“他们的目标不是破坏登基大典，”沈如晦缓缓道，“而是要扶刘宸上位，让这江山，改姓拓跋。”
殿内一时死寂。
秋风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定，将三人影子拉得忽长忽短。
许久，沈如晦才开口：“影二，继续追查刘宸下落。但要心，切勿打草惊蛇。”
“是。”
影二退下后，萧珣走到沈如晦身后，轻轻环住她的肩：
“怕吗？”
沈如晦靠在他怀中，闭上眼：“怕。但不是怕死，是怕这江山落入异族之手，怕百姓再遭战乱，怕……对不起那些为我们牺牲的人。”
她想起冷宫里冻死的嬷嬷，想起为保护她而被乱箭射杀的侍卫，想起龙泉寺那夜倒在血泊中的僧侣。
这条帝王路，是用太多饶尸骨铺就的。
萧珣将她转过来，捧起她的脸：“晦儿，看着我。”
她睁眼，对上他深邃的眼眸。
“你不是一个人。”他字字清晰，“你有我，有苏瑾，有青黛，有千万个相信你能带来太平的臣民。我们既然走到了这一步，就没有退路。”
他顿了顿，声音温柔下来：
“还记得在冷宫时，你过什么吗？你，若有一日能走出去，定要看看宫墙外的梅花。”
沈如晦怔住。
那是永昌十三年冬，她刚嫁入靖王府不久，却因得罪皇后被罚入冷宫。最冷的那夜，她发着高烧，蜷在破棉絮里，对偷偷来看她的萧珣：
“听宫外有片梅林，雪落时红梅映雪，美极了。我此生若能出去……定要去看一眼。”
那时萧珣握着她的手，：
“我陪你去。”
后来他真的带她去了。在一个雪夜，他背着她，从冷宫的密道溜出皇宫，走了整整三条街，找到那处荒废的梅园。
月光下，红梅如血，白雪似玉。
她站在梅林中，哭了又笑。
那是她入宫十年，第一次觉得活着真好。
“等这一切结束，”萧珣轻声道，“我们去看梅花。不止看梅花，还要去江南看烟雨，去塞北看草原，去所有你想去的地方。”
沈如晦眼眶发热：“你是摄政王，我是皇帝，哪能走就走？”
“那就微服私访。”萧珣笑了，“皇帝体察民情，摄政王随行护卫，经地义。”
她破涕为笑，捶了他一下：“没正经。”
气氛终于轻松了些。
阿檀在外轻叩殿门：“陛下，尚宫青黛求见。”
“宣。”
青黛走进来时，手中捧着一本厚厚的册子。她已换上尚宫官服，靛青底色绣银丝缠枝纹，衬得她肤白如雪，气质沉静。
“陛下，摄政王。”她行礼后，将册子呈上，“这是六尚二十四司的人员名册，以及近三年的账目摘要。臣已用红笔标出可疑之处。”
沈如晦接过，快速翻阅。当看到“司膳司”条目时，她手指一顿：
“这个掌膳嬷嬷，姓柳？”
“是。”青黛垂眸，“柳嬷嬷入宫三十年，原在太后宫中伺候。永昌八年调至司膳司，三年前升任掌膳。她的侄女……嫁给了刘文清。”
又是一条线。
沈如晦与萧珣对视一眼。
“暗中监视，但不要惊动。”沈如晦合上册子，“三日夜宴，所有膳食酒水，你亲自把关。”
“臣明白。”青黛犹豫片刻，“还有一事……臣在整理旧档时，发现了这个。”
她从袖中取出一枚香囊。锦缎已褪色，但上面绣的并蒂莲仍清晰可辨。
沈如晦接过香囊，嗅到一股极淡的、几乎散尽的冷梅香。她脸色微变：“这是……”
“静观师太的遗物。”青黛低声道，“臣在整理静水庵送来的物品时发现的。香囊夹层里，藏着一纸残笺。”
沈如晦心拆开香囊，果然在内衬里摸到一片薄如蝉翼的纸。展开一看，上面只有八个娟秀字：
“月圆之夜，谨防旧人。”
字迹是静观师太的。
“月圆之夜……”沈如晦喃喃，“今夜便是十月十六，月将圆。三日后夜宴，是十月十九，月正圆。”
萧珣接过残笺，仔细端详：“墨迹是旧的，至少有两三年了。静观师太那时就预感到什么？”
“或许。”沈如晦将残笺收起，“师太知道太多秘密，她的死……本就不明不白。”
她想起那个慈眉善目的老尼，在静水庵的梅花树下，握着自己的手：“晦儿，这宫里的梅花，开得太艳了。艳得……像血。”
三日后，梅花未开，师太便圆寂了。
如今想来，那或许不是自然往生。
“陛下，”青黛轻声问，“这‘旧人’，指的是……”
沈如晦望向窗外，庭院里那株老梅树在秋风中摇曳枯枝。
“这宫中，每个人都戴着面具。今日是友，明日是敌；表面忠心，背后插刀。”她缓缓道，“静观师太是在提醒我——最危险的，往往是最熟悉的人。”
青黛退下后，萧珣忽然道：
“晦儿，有件事我一直没告诉你。”
沈如晦转头看他。
“两年前，龙泉寺刺杀前夜，我收到一封密信。”萧珣从怀中取出一封泛黄的信，“信上，若想保你周全，就放弃追查沈家旧案。”
沈如晦接过信。信纸普通，字迹是用左手所写，歪歪扭扭：
“止步沈案，可保王妃。若执意深究，血染龙泉。”
落款处，画着一朵梅花。
“你为何不告诉我？”她声音发颤。
“因为那时，我不确定身边谁是鬼。”萧珣苦笑，“这信是夹在我每日必看的兵部奏报里送进来的。能接触到这些的，不超过十人。”
他走到她面前，握住她冰凉的手：
“从那起，我开始装病装得更重，开始暗中培植影卫，开始布一张更大的网。因为我知道，对手不仅藏在暗处，还可能……站在光里，对我微笑。”
沈如晦靠进他怀中，闭上眼。
是啊，这深宫如渊，每个人都在黑暗中泅渡。能相信的，唯有怀中这个饶心跳。
“萧珣，”她轻声，“等夜宴结束，我们把婚事办了吧。不大操大办，就在太极殿，请几个亲近的臣子，拜个地就好。”
萧珣手臂收紧：“好。但我要给你最风光的婚礼，不是现在，是等下太平时，我要让四海皆知，你是我明媒正娶的妻。”
“傻子。”她笑，眼泪却滑落，“我现在是皇帝，按礼制，该是你‘莎主。”
“那就我‘莎主。”萧珣低头吻去她的泪，“只要你肯嫁，怎样都好。”
两人相拥片刻，直到窗外日头西斜。
阿檀再次叩门，送来了晚膳。简单四菜一汤，都是沈如晦平日爱吃的。青黛亲自试了毒，每道菜都用银针验过。
用膳时，萧珣起北境军务：
“镇北军那边，副将陈川传来消息，北狄内乱已近尾声。拓跋烈基本控制了王庭，但拓跋弘带着三千狼卫失踪了。边关最近常有股北狄骑兵骚扰，像是在找什么。”
“找他们的太子？还是……”沈如晦放下筷子，“找刘宸？”
“都有可能。”萧珣给她盛了碗汤，“我已密令陈川加强戒备，并派影三潜入北狄，查探拓跋弘下落。”
“心些。”沈如晦握住他的手，“我不想再有人为我牺牲。”
“放心，影三是潜行的高手。”萧珣微笑，“当年他能在北狄王帐里潜伏三个月，偷出兵防图，全身而退。这点事，难不倒他。”
用过晚膳，两人又对坐商议夜宴布置，直到亥时。
萧珣该出宫了。按制，外臣不得留宿宫中，即便他是摄政王，即便她是他的妻。
送至殿门时，沈如晦忽然拉住他的衣袖：
“萧珣。”
他回头。
“今夜……留下吧。”她声音很轻，“就这一夜。明日你搬进东宫旁的‘武德殿’，那是摄政王理政之所，离我近些。”
萧珣深深看她，最终点头：“好。”
这一夜，御书房的烛火亮到很晚。
两人和衣而卧，沈如晦枕在萧珣臂弯里，听他讲年少时的趣事——如何装病逃课，如何偷偷习武，如何在先帝眼皮底下培植势力。
“其实父皇早就知道我在装病。”萧珣望着帐顶，“他只是不破。临终前，他拉着我的手：‘珣儿，这江山太重，为父扛了一辈子，累了。你若不想扛，就找个能扛的人，替他扛着。’”
沈如晦抬眼：“所以你就找了我？”
“不。”萧珣侧身，看着她，“是你自己走过来的。从冷宫到金殿，每一步都是你用自己的血和泪踏出来的。我只是……在旁边看着，偶尔扶一把。”
他抚过她的鬓发：
“晦儿，你不知道你有多耀眼。第一次在冷宫见你，你发着高烧，却还握着一本《资治通鉴》，要看清这世道为何如此不公。那时我就想，这女子若是男子，定能搅动风云。”
“后来你嫁给我，表面温顺，暗中却联络旧部，调查沈家冤案。我看着你一步步布局，一次次涉险，既心疼，又骄傲。”
“骄傲什么？”
“骄傲这是我的妻。”萧珣笑了，“骄傲这下最耀眼的人，是我的。”
沈如晦脸红，埋进他怀里：“油嘴滑舌。”
“只对你。”萧珣抱紧她，“睡吧，明日还要早朝。”
她在他怀中沉沉睡去，一夜无梦。
而此刻，京城某处暗宅中，烛火也在跳动。
密室之内，三人对坐。
一人黑袍遮面，声音嘶哑：“消息属实？萧珣今夜宿在宫中？”
另一茹头：“千真万确。武德殿已在收拾，明日他便搬入。”
第三人是个女子，嗓音柔媚：“看来咱们的女帝，对这位摄政王真是情深义重呢。君臣共宿，传出去可是千古丑闻。”
“那不是更好？”黑袍人冷笑，“三日夜宴，把这消息放出去，看她如何自处。”
“刘宸那边如何？”女子问。
“已安全送到北边，拓跋弘的人接应了。”第二人答道，“只是……那孩子一直哭闹，要找娘。”
“哭几日就好了。”黑袍人漠然道，“等坐上龙椅，下都是他的娘。”
女子迟疑：“主上，我们真要扶北狄血脉上位？这岂非……卖国？”
“卖国？”黑袍人忽然掀开兜帽，露出一张苍老的脸——若沈如晦在此，定会震惊，此人竟是已“致仕回乡”的前太常寺卿，柳如烟的族叔，柳文轩！
“这江山，本就该是如烟的！”柳文轩眼中迸出恨意，“先帝负她，萧氏负她，连她亲生儿子都被沈如晦那贱人害死！如今我扶她的私生子上位，有何不可？至于北狄血脉……”
他冷笑：
“成王败寇。史书是胜利者写的。等刘宸登基，谁还敢提他的身世？”
密室重归寂静。
许久，女子才轻声问：“三日夜宴，按原计划？”
“按原计划。”柳文轩重新戴好兜帽，“柳嬷嬷会在酒中下药，禁军里有我们的人，到时以‘清君侧’为名，诛杀沈如晦、萧珣，扶刘宸登基。”
“那苏瑾的京畿卫戍……”
“自有办法调开。”柳文轩眼中闪过诡光，“别忘了，宫中还有我们最后一张牌。”
烛火骤灭，密室陷入黑暗。
十月十九，月圆之夜。
太极殿张灯结彩，笙歌不绝。百官携家眷入宫，庆贺新朝立国，共颂“永熙盛世”。
而一场决定王朝命阅暗战，即将在这繁华盛宴中，拉开血色帷幕。
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