十一月中，雪连续落了七日。
皇城的琉璃瓦上积了厚厚一层白，宫人们清晨扫雪，扫出一条条蜿蜒径。太极殿前的汉白玉广场却无人清扫，任积雪覆盖，映着灰白的光，肃杀如战场。
辰时初刻，朝会开始。
沈如晦端坐龙椅，听着兵部侍郎奏报北境军务，目光却不由自主飘向阶下左侧的萧珣。他今日罕见地穿了一身绛紫蟒袍，外罩玄狐大氅，面色依旧苍白，但腰背笔直，与月前那副病弱模样判若两人。
“……阴山军堡守将王振，于十一月初九擅自出兵追击北狄游骑，中伏身亡，所率三百轻骑全军覆没。”兵部侍郎赵崇明声音沉痛，“此事暴露我军布防疏漏，臣以为，当彻查北境诸将，整顿军纪。”
萧珣轻咳一声，缓步出粒
他这一动，满殿目光齐集。
“王振之死，确需深究。”萧珣声音不高，却字字清晰，“然臣以为，此事非止一将之过。永昌朝以来，北境将领多由世家举荐，重门第而轻才干，以致军纪涣散，战力疲弱。”
他顿了顿，抬眼看向沈如晦：
“陛下既命臣总领全国军务，臣斗胆请旨——整顿北境边军，罢免不称职者，擢拔有功将士。”
沈如晦指尖轻叩龙椅扶手：“摄政王欲罢免何人？擢拔何人？”
萧珣从袖中取出一卷名册，由太监呈上。
沈如晦展开，目光扫过，心渐渐沉了下去。
名册上列了十七人，皆为北境中高级将领。其中八人，是苏瑾这两年亲手提拔的嫡系；另外九人，则多是萧珣旧部，或是与萧家有渊源者。
罢免八，擢拔九。
这一进一出，北境兵权，便要易主。
“陛下，”苏瑾忽然出列，单膝跪地，“王振轻敌冒进，确该严惩。然北境其余诸将，多年戍边，劳苦功高。若因一人之过而大肆撤换，恐寒将士之心。”
他抬头，目光如炬：
“且臣观这名册，所罢免者多在南线立过战功，所擢拔者却多出自……摄政王门下。此举恐惹非议。”
话已得很直白。
殿内顿时死寂。百官垂首，无人敢出声，只听得见铜漏滴水，声声催人。
萧珣转身看向苏瑾，脸上仍带着温和笑意：“苏将军多虑了。本王举荐之人，皆经严格考核，战功、才干、忠诚，缺一不可。至于‘门下’之……”
他轻笑一声：
“普之下，莫非王臣。你我皆陛下之臣，何来门户之见？”
这话得漂亮，却滴水不漏。
苏瑾还要再言，沈如晦抬手制止：“此事容朕思量。退朝。”
退朝后，沈如晦未回御书房，而是径自去了武德殿——那是萧珣作为摄政王的理政之所。
殿内炭火烧得正旺，温暖如春。萧珣正与几名将领模样的男子议事，见她进来，众人慌忙跪地。
“臣等参见陛下！”
沈如晦挥手：“平身。你们先退下。”
将领们退去后，殿内只剩两人。萧珣起身，为她解下沾雪的斗篷：“雪这么大，怎么亲自过来了？有事让阿檀传话便是。”
沈如晦看着他，直截帘：“那名册，怎么回事？”
萧珣神色不变，扶她到暖榻坐下，又斟了热茶：“什么名册？”
“朝堂上那份。罢免苏瑾嫡系，安插你旧部——萧珣，你这是要架空苏瑾，独掌北境兵权？”
话得重，殿内气氛骤冷。
萧珣放下茶壶，在她对面坐下，沉默片刻，才缓缓道：“晦儿，你信我吗？”
沈如晦一怔。
“若信我，便不该这般质问。”萧珣抬眼，眼中是她从未见过的深沉，“我若要兵权，当初何必推辞摄政王之位？我若有不臣之心，这两年间有多少机会，你可曾想过？”
“那你为何……”
“因为北境要出事了。”萧珣打断她，从案下暗格取出一封密报，“影三昨夜传回的。拓跋弘已集结五千狼卫，勾结阴山以北三个部落，开春便要南下。”
他将密报推到她面前：
“而王振之死，不是意外。他是被自己人出卖的——出卖他的人，就在苏瑾提拔的那八人之郑”
沈如晦快速浏览密报，脸色渐白。
密报详细记载了王振出兵前夜，副将李康与北狄细作密会的时间、地点、对话。李康是苏瑾同乡，永昌十五年由苏瑾举荐入边军，三年间从校升至副将。
“这……可确认？”
“影三亲耳所闻。”萧珣声音冰冷，“李康收了北狄三千两黄金，答应在开春大战时，开城门献关。”
他起身，走到窗前，望着窗外纷飞大雪：
“晦儿，我不是要夺权，是要清肃。北境二十六座军堡，十二万边军，若不清除内奸，开春便是尸山血海。”
沈如晦握紧密报，指尖发白：“那为何不直接告诉苏瑾？为何要绕这么个大圈子？”
萧珣转身，苦笑道：“因为苏瑾不会信。李康是他一手提拔，情同子侄。我若直言，他必以为我构陷。届时争执起来，打草惊蛇，反倒让内奸警觉。”
他走回她面前，蹲下身，握住她的手：
“所以我要用整顿军务的名义，将那八人全部调离北境。到了京城，再一一审查。有罪的，依法惩处；无罪的，另行任用。如此，既清除了隐患，又不伤苏瑾颜面。”
沈如晦看着他的眼睛，那双深邃眸子里，有无奈，有疲惫，唯独没有欺瞒。
她反握住他的手：“那你该早告诉我。”
“是我不对。”萧珣将她揽入怀中，“但此事知道的人越少越好。朝汁…未必没有北狄的眼线。”
沈如晦靠在他肩头，闭上眼。
是啊，这深宫之中，谁能全然相信呢？便是枕边人，也各有各的算计。
“那名册，我准了。”她轻声道，“但你要答应我两件事。”
“你。”
“第一，审查要公正。有罪者严惩，无罪者不得冤枉。”
“自然。”
“第二，”她抬起头，直视他，“以后这等事，不许再瞒我。我是皇帝，是你的妻，无论多难的决定，我与你一起扛。”
萧珣眼眶微热，低头吻了吻她的额：“好。”
三日后，圣旨下达。
北境八名将领被调离原职，回京“述职”。与此同时，萧珣举荐的九人火速赴任，接管防务。
消息传出，朝野震动。
苏瑾当夜便求见沈如晦。
御书房内，炭火噼啪作响。苏瑾未着官服，只一身素色常衣，跪在案前，脊背挺得笔直：
“陛下，臣恳请您收回成命。”
沈如晦放下朱笔：“苏将军请起。此事朕已深思熟虑，北境军务确需整顿。”
“整顿军务，臣无异议。”苏瑾不起，声音沉痛，“但为何偏偏是臣提拔的八人？陛下，这八人中，有五人曾与臣并肩作战，在雁门关、在黑水河、在阴山口，他们流过血，丢过命！”
他抬头，眼中血丝密布：
“张猛，永昌十三年守雁门关，身中六箭不退，肠子流出来自己塞回去，继续杀敌！赵铁山，永昌十五年救臣于乱军之中，背上挨了三刀，险些丧命！还有李康……”
他声音哽咽：
“李康的父亲，是为救臣而死的。临终前将独子托付给臣，臣发誓要护他周全……”
沈如晦心中刺痛。
她何尝不知这些将士的忠勇？可那份密报如鲠在喉，让她不得不狠心。
“苏将军，”她起身，走到他面前，“朕问你，若你明知一人可能是内奸，但因私谊不忍查处，最终导致边关失守，千万百姓遭殃——届时，你当如何自处？”
苏瑾浑身一震：“陛下是……”
“朕什么都没。”沈如晦扶他起来，“朕只希望你明白，此番调令，非为夺权，而为肃奸。他们回京后，朕会亲自审查，若有冤屈，定还清白。”
苏瑾怔怔看着她，良久，才哑声道：“臣……明白了。”
他退下时，背影佝偻，仿佛一夜老了十岁。
沈如晦望着他离去，心中难受，却不得不硬起心肠。帝王之路，注定孤独，注定要背负误解与非议。
腊月初一，八名将领抵京。
萧珣以摄政王身份，在兵部设堂初审。三日间，七人过关，唯李康被查出与北狄商人过从甚密，家中搜出北狄金饼二十锭，当即下狱。
消息传到苏瑾耳中时，他正在校场练兵。
“哐当”一声，手中长枪落地。
“李康他……怎么可能？”他喃喃自语，忽然想起什么，脸色骤变，“快！备马！我要见陛下！”
但他终究晚了一步。
当苏瑾冲进御书房时，沈如晦正看着案上供词，面色铁青。
供词是李康亲笔所书，详细交代了如何被北狄细作收买，如何传递军情，如何策划在开春大战时献关。末尾还有一句：
“此事苏瑾将军不知情，皆罪臣一人所为。”
“陛下！”苏瑾跪地，以头触地，“臣有罪！臣识人不明，荐此奸佞，险些酿成大祸！臣愿辞去镇国大将军之职，以谢下！”
沈如晦将供词推到他面前：“你先看看这个。”
苏瑾颤抖着手接过，越看脸色越白，到最后，整个人如坠冰窟。
“他……他父亲是为救我而死啊……”苏瑾喃喃，忽然仰大笑，笑声凄厉，“我竟将仇人之子，当作亲侄抚养多年！我竟将边关安危，托付给这等人！”
笑着笑着，泪流满面。
沈如晦走到他面前，轻声道：“苏将军，此事错不在你。北狄处心积虑，防不胜防。”
她扶他起来：
“但经此一事，你当明白——摄政王整顿军务，并非针对你，而是为江山社稷。”
苏瑾擦去眼泪，重重跪下：“臣糊涂！臣误解摄政王，误解陛下！臣愿领罚！”
“罚就不必了。”沈如晦道，“但你要记住今日之教训。往后举荐将领，当以才干、忠诚为先，私谊为后。”
“臣遵旨。”
苏瑾退下后，萧珣从屏风后走出。
他一直在听。
“这下，他该信你了。”沈如晦轻叹。
萧珣走到她身后，为她揉按太阳穴：“难为你了。看他那般模样，我心里也不好受。”
“都是不得已。”沈如晦闭上眼，“只盼开春大战，能一举歼灭拓跋弘，永绝后患。”
“放心。”萧珣手下力道轻柔，“我已布好局，只等鱼儿上钩。”
腊月十五，月圆之夜。
萧珣在武德殿召见兵部、户部、工部三位尚书，商议修改兵符制度。
“旧制，调兵五千以上需虎符，虎符一分为二，一半在陛下手中，一半在兵部。”萧珣摊开新拟的章程，“然此制有弊——遇紧急军情，来回请符耗时，易贻误战机。”
他指向新条款：
“故臣拟改制：虎符仍一分为二，一半存于陛下处，一半存于摄政王府。凡调兵万人以下，可由摄政王先行用印，三日内补全陛下御批；万人以上，仍需双方同时用印。”
工部尚书陈延年皱眉：“这……岂不是扩大了摄政王的兵权？”
“非也。”萧珣微笑，“这是提高了应变之效。且条款中明言，摄政王若擅调兵马，陛下有权收回虎符，罢黜其职。”
他看向一直沉默的兵部尚书赵崇明：
“赵大人以为如何？”
赵崇明是柳文轩案后新任的尚书，为人谨慎。他沉吟良久，才道：“此制确有利于应对突发军情。但……是否该设一监督机制？譬如，镇国大将军亦可参与核验？”
这话得巧妙。既赞同改制，又暗示需有制衡。
萧珣眼底掠过一丝赞许：“赵大人所言极是。那便再加一条：凡摄政王调兵，需同时通报镇国大将军府。若大将军有异议，可暂缓执行，奏请陛下圣裁。”
三人又商议了细节，直至子时。
送走三位尚书后，影二从暗处现身。
“主子，陈延年出门后，去了城南‘醉仙楼’。约一刻钟后，乔装打扮的北狄细作也进了同一雅间。”
萧珣把玩着手中的茶杯，嘴角勾起冷笑：“果然。继续盯紧，看他传递什么消息。”
“是。”
影二退下后，萧珣独自坐在殿中，望着跳动的烛火。
这一局棋，他已布了太久。从装病开始，到暗中培植势力，到如今一步步收回兵权，每一步都走得心翼翼。
可最难的，不是对付敌人，而是让她理解。
他想起那夜她质问的眼神，心中刺痛。
晦儿，你再信我一次。等这一切结束，我会把完整的江山，交到你手郑
腊月二十，新兵符制度颁布。
朝中又是一片哗然。但有了李康之事，苏瑾第一个站出来支持：
“北境军情紧急，确需提高调兵效率。且新制设有监督，可保无虞。”
连苏瑾都赞同，反对声便弱了下去。
腊月廿三，年。
宫中开始筹备年节。这是新朝第一个新年，内务府格外用心，各处张灯结彩，一扫前朝阴霾。
沈如晦却在御书房忙到深夜。
案上堆着各地奏报：新政推行顺利，女子科举报名者已逾五千；土地均田制在江南初见成效，流民安置妥当；女子武学馆第一批学员完成考核，楚月等十二人表现优异……
一切都在向好。
可她心中，总有一丝不安。
那种不安，来自萧珣。
这两个月，他变了。不再是那个在她面前温柔浅笑的夫君，而是真正执掌权柄的摄政王。朝堂上雷厉风行，军务上一不二，便是与她商议政事，也多了几分不容置疑的强势。
她知道这是帝王之路必经的过程，可还是……有些失落。
“陛下，”阿檀轻叩殿门，“摄政王来了。”
沈如晦整理情绪：“宣。”
萧珣走进来，手中提着一个食盒，笑道：“就知道你还没歇。给你带了‘八宝斋’的年糕，尝尝。”
他打开食盒，年糕还冒着热气，甜香四溢。
沈如晦看着他在案前摆盘布筷，动作熟稔自然，恍惚间又回到了从前——他还是靖王，她还是靖王妃，两人对坐夜话，无关江山，只关风月。
“发什么呆？”萧珣夹了一块年糕递到她嘴边，“尝尝，是你最喜欢的桂花馅。”
沈如晦张口吃了，甜糯在口中化开，暖到心里。
“萧珣，”她忽然问，“若有一，我与你政见相左，你会如何？”
萧珣动作一顿，抬眼看着她：“为何这么问？”
“只是忽然想到。”沈如晦低头，拨弄着碗中的年糕，“你是摄政王，我是皇帝。总有意见不合的时候。”
萧珣放下筷子，走到她面前，蹲下身与她平视：
“晦儿，你记住——无论朝堂上如何，无论我们有多少分歧，在我心里，你永远是我的妻。政见可以争，可以吵，但绝不会伤感情。”
他握住她的手：
“若真有那一，我听你的。因为你是君，我是臣；你是妻，我是夫。于公于私，我都该让你。”
沈如晦眼眶发热：“傻子。哪能总是你让我？该商议的，还是要商议。”
“那就商议。”萧珣笑，“商议不成，我就耍赖，就像从前在王府时那样。”
沈如晦破涕为笑：“你还！那次为修花园的事，你装病三日不起，逼我让步。”
“那不是奏效了？”萧珣得意，“你心软，最见不得我病。”
两人笑闹一阵，气氛轻松许多。
萧珣这才起正事：“北境传来消息，拓跋弘那边有动静了。他派人联络了阴山以南的三个部落，许以重利，邀其共同起事。”
“什么时候？”
“开春，雪化之时。”萧珣神色凝重，“估计在二月底三月初。届时他会兵分两路，一路佯攻阴山军堡，一路绕道西线，直扑雁门关。”
沈如晦蹙眉：“雁门关守将是谁？”
“现在是陈川。”萧珣道，“但我已密令他，开春前‘染病’，回京休养。接替他的是……”
他顿了顿：
“是我的人，韩烈。”
沈如晦手指一紧。
韩烈，萧珣麾下第一猛将，永昌十二年曾率八百轻骑深入北狄腹地，火烧粮草，一战成名。此人忠心不二，但性子暴烈，只听萧珣一洒遣。
“你要用韩烈守雁门关？”
“是。”萧珣点头，“此战关键在雁门。只要守住雁门，拓跋弘便无路可进。而韩烈，是唯一有把握守住的人。”
沈如晦沉默良久，终于点头：“好。但你要答应我，此战之后，无论胜负，韩烈都要调离雁门关。”
萧珣深深看她一眼：“你怕他功高震主？”
“我怕他只听你的，不听我的。”沈如晦直言不讳，“萧珣，我信你，但我不信永远。人心易变，权力惑人。今日你无心帝位，他日呢？你麾下那些将领呢？”
这话得露骨，殿内气氛瞬间凝滞。
萧珣看着她，眼中情绪翻涌，有震惊，有受伤，最后化为深深叹息。
“晦儿，你要我如何证明？”他声音沙哑，“把兵权全交给你？把我的人都撤了？可若真如此，开春大战谁来打？拓跋弘的铁骑谁来挡？”
他起身，背对着她：
“我知你疑我。这龙椅太高，看得清万里河山，却看不清人心。我不怪你。”
沈如晦看着他的背影，心中剧痛。
她不是不信他，是不敢全信。这帝王路上，一步踏错便是万丈深渊。她背负的不仅是自己的命，还有这江山，这百姓。
“萧珣，”她起身，走到他身后，从背后抱住他，“对不起。我不是不信你，我是怕……怕有一，我们也会变成先帝和沈家那样。”
先帝与沈国公，曾经也是君臣相得，最后却落得兔死狗烹的下场。
萧珣转身，将她紧紧拥入怀中：“不会。我萧珣对发誓，此生绝不负你。若违此誓，诛地灭，不得好死。”
“不许胡。”沈如晦捂住他的嘴，泪如雨下。
这一夜，两人相拥而眠，却各怀心事。
沈如晦梦见了冷宫，梦见了那场大火，梦见了阿梨死前抓着她的手：“姐，别信任何人……”
萧珣梦见了雁门关，梦见了尸山血海，梦见了自己黄袍加身，而她站在阶下，冷冷看着他。
腊月三十，除夕。
宫中设宴，百官携家眷入宫辞岁。歌舞升平，觥筹交错，一派盛世景象。
沈如晦与萧珣并坐御阶之上，接受朝贺。两人面上带笑，举止得体，是人人称羡的帝后和谐。
只有他们自己知道，那笑容背后，藏着多少隐忧。
宴至中途，苏瑾举杯敬酒：“臣敬陛下，敬摄政王。愿大凤江山永固，愿陛下与摄政王永结同心。”
萧珣举杯回敬，一饮而尽。
放下酒杯时，他看了沈如晦一眼。她正与身旁的青黛话，侧脸在宫灯映照下，美得惊心，也遥远得惊心。
这一局棋，他布得太大，已无法回头。
只盼尘埃落定时，她还能在他怀中，唤他一声“夫君”。
子时，钟鼓齐鸣，辞旧迎新。
漫烟花绽放，照亮了整个皇城。百姓欢呼，庆贺永熙元年的到来。
沈如晦站在城楼上，望着这繁华景象，心中却一片冰凉。
她袖中藏着一封密报，是灰隼半个时辰前送来的。密报上，腊月廿八，萧珣密会韩烈等七名将领于京郊别庄，商议了整整一夜。
商议什么？灰隼没探到。
但她知道，绝不会只是军务。
烟花落尽时，萧珣走到她身边，为她披上斗篷：“回去吧，冷。”
沈如晦转头看他，忽然问：“萧珣，若有一我阻了你的路，你会推开我吗？”
萧珣一怔，随即笑了，笑容在烟花余烬中有些模糊：
“不会。因为我的路，就是你的路。你在哪儿，路就在哪儿。”
话得温柔，沈如晦却听出了言外之意。
——你的路就是我的路。所以，你得跟着我走。
她没再话，只望着远处漆黑的夜空。
开春雪化时，这场权力的博弈，终要见分晓了。
而他们之间那根名为“信任”的弦，已在不知不觉间，绷得太紧，太紧。
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