四月廿八，晨光熹微。
御书房窗棂透进青白光线时，沈如晦仍坐在紫檀木御案后，指尖反复摩挲着那片染血的囚衣碎布。血迹已干涸成暗褐色，三个歪斜的字却依旧触目惊心——“梅花印”。
这已是第三处了。
静观师太临死前攥着她手“心梅花”，柳如烟密室暗格里那枚刻着梅花的金钗，如今陈延年血书“梅花印”。这三者之间，究竟藏着什么联系？
“陛下。”灰隼的声音在殿外响起。
“进来。”
灰隼推门而入，黑衣上沾着晨露，显然彻夜未眠。他单膝跪地，声音低沉：
“臣查清了。陈延年死前，确实有人去过牢——是刑部侍郎王崇明，持的是摄政王的手令。”
萧珣。
又是他。
沈如晦闭目，指尖深深掐入掌心。血腥味在口中弥漫，她却恍若未觉。
“王崇明现在何处？”
“今晨告假，是突发恶疾，在家中休养。”灰隼顿了顿，“臣派人盯住了王府，半个时辰前，有大夫进去，再没出来。”
“不是大夫。”沈如晦睁开眼，眼中一片冰寒，“是灭口的人。你现在去，恐怕只能见到一具尸体了。”
灰隼脸色一凛：“臣这就去！”
“不必了。”沈如晦摆手，“去了也是打草惊蛇。萧珣既然动手，就不会留下活口。”
她起身，走到那幅《大凤疆域图》前，指尖划过北境蜿蜒的边境线：
“陈延年知道什么，朕大概能猜到。他与北狄勾结，而北狄与萧珣……恐怕早有协议。如今他暴露了，萧珣自然要清理门户。”
“那梅花印……”
“是关键。”沈如晦转身，“静观师太、柳如烟、陈延年，这三人都与梅花印有关。而他们都死了——死得不明不白。”
她走到案前，提笔在一张白纸上画下一朵梅花，五瓣，中间一点花蕊：
“去查查，京城内外，有什么地方用梅花作为标记或暗号。青楼、赌坊、当铺、镖局……所有见不得光的地方，都要查。”
“是！”
灰隼正要退下，殿外忽然传来急促的脚步声。阿檀推门而入，脸色煞白：
“陛下！礼部急报——契丹使者到了！已经到京城外三十里了！”
沈如晦手中笔杆“啪”地折断。
契丹使者？
早不来晚不来，偏偏在陈延年死后第二到。而且事先毫无消息，就这么突然出现在京城外。
“来了多少人？使者是谁？”
“使团约百人，使者是契丹左贤王耶律宏。”阿檀声音发颤，“礼部也是今晨才接到边关急报，契丹使者持国书而来，要求……面见陛下，商议两国结盟之事。”
结盟？
沈如晦与灰隼对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
北狄刚被击退，契丹就来了。是结盟，谁知是不是趁火打劫？
“传旨，”沈如晦沉声道，“令礼部准备迎接，明日太极殿设宴。同时，密令苏瑾——加强北境防务，没有朕的手令，一兵一卒不得调动。”
“是！”
阿檀退下后，灰隼低声道：“陛下，此事太过蹊跷。契丹与大凤素无往来，突然提出结盟，恐怕……”
“是阴谋。”沈如晦打断他，“但朕必须接眨去查耶律宏的底细，尤其是他与萧珣……有没有过接触。”
“臣明白。”
这一日，京城震动。
契丹使者突然到访的消息如野火般传遍朝野。文武百官议论纷纷，有人主战，有人主和，朝堂上暗流涌动。
黄昏时分，萧珣入宫。
他依旧是一身月白常衣，神色从容，仿佛陈延年之死、契丹来使，都与他无关。
“晦儿，”他温声道，“听你一日未进膳，这怎么行？”
他将食盒放在案上，打开，是几样清淡菜，一碗莲子羹。
沈如晦看着他摆盘布筷，忽然问：
“萧珣，契丹使者的事，你事先知道吗？”
萧珣动作微顿，随即恢复如常：“今晨才知。礼部呈报时，我也很意外。”
“是吗？”沈如晦盯着他，“可朕怎么听，耶律宏三年前曾作为商队首领，在京城住过三个月。那时……你好像也‘病’着，在府中休养？”
萧珣抬眼，眼中闪过讶异：“你查得倒细。”
“朕不得不多想。”沈如晦缓缓坐下，“陈延年刚死，契丹使者就到。北狄刚败，契丹就提出结盟。这一切，巧合得让人心惊。”
萧珣为她盛了一碗羹，推到她面前：
“晦儿，这世上没有那么多巧合。契丹此来，必有所图。但究竟是敌是友，还要见过才知道。”
他顿了顿：
“不过你放心，有我在，绝不会让契丹伤你分毫。”
话得温柔，沈如晦心中却一片冰凉。
有他在，才不会伤她分毫？
可最大的危险，不就是他吗？
“明日朝会，你如何看？”她问。
“见。”萧珣毫不犹豫，“不仅要见，还要隆重地见。契丹虽是国，但兵强马壮，若能结盟，对北境安定大有裨益。”
“若他们提出过分的要求呢？”
“那就谈。”萧珣微笑，“谈不拢，再打也不迟。”
他得轻描淡写，仿佛两国邦交只是儿戏。
沈如晦看着他，忽然觉得，自己从未真正看懂过这个男人。
四月廿九，太极殿。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。文武百官肃立两侧，沈如晦端坐龙椅，萧珣立在阶下左侧首位。殿门洞开，阳光如瀑倾泻而入。
“宣——契丹使者耶律宏觐见！”
太监高亢的传唤声在殿内回荡。
片刻后，一行人踏入大殿。为首者约莫四十余岁，身材魁梧，面庞黝黑，络腮胡须，着一身契丹传统服饰——左衽皮袍，腰束铜带，头戴貂皮帽。虽是大步而行，却步伐沉稳，目光如鹰隼般扫过殿内群臣。
这便是契丹左贤王耶律宏。
他在御阶前停下，右手抚胸，微微躬身——这是契丹见君之礼：
“契丹使臣耶律宏，奉我主可汗之命，拜见大凤皇帝陛下。”
声音洪亮，带着草原人特有的粗犷。
沈如晦抬手：“使者远道而来，不必多礼。赐座。”
太监搬来锦凳，耶律宏却不坐，从怀中取出一卷羊皮国书，双手呈上：
“陛下，此乃我主可汗亲笔国书，请陛下过目。”
太监将国书呈至御案。沈如晦展开，上面用汉文和契丹文双语书写，言辞恭谨，主旨明确——契丹愿与大凤结盟，互不侵犯，互通贸易，并愿出兵协助大凤，共抗北狄。
条件只有一个：大凤需开放北境三处关市，允许契丹商队自由往来。
看起来，很合理。
甚至可以，契丹吃了亏——他们出兵协助，却只要求通商之利。
可沈如晦知道，事情绝不会这么简单。
“贵国可汗的美意，朕心领了。”她合上国书，温声道，“然两国结盟非同可，需从长计议。使者且在驿馆歇息，三日后，朕再予答复。”
耶律宏却不退：“陛下，我主可汗有言——北狄虽败，但拓跋烈残部仍在。若大凤不与我契丹结盟，我契丹为求自保，只能……与北狄联合。”
赤裸裸的威胁。
殿内顿时哗然！
“放肆！”苏瑾厉喝，“耶律宏，你敢威胁陛下？！”
耶律宏面不改色：“非是威胁，而是实情。草原之上，弱肉强食。大凤若不与我为友，便是我之担我契丹十万铁骑，总得找个去处。”
这话已是毫不掩饰的挑衅。
沈如晦面色不变，只看向萧珣：“摄政王以为如何？”
萧珣缓步出列，声音平静：
“耶律使者，结盟之事可谈，但威胁之言不可取。我大凤刚破北狄二十万大军，士气正盛。若契丹想战，我大凤将士，奉陪到底。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过，贵国可汗既有诚意，我大凤也当以礼相待。开放关市可以谈，但具体细节，需两国使臣详议。”
耶律宏看向萧珣，眼中闪过一抹几不可察的笑意：
“久闻摄政王威名，今日一见，果然名不虚传。既然摄政王开口，我契丹愿退一步——关市可减为两处，但需大凤每年购买我契丹战马五千匹。”
“战马？”沈如晦蹙眉。
“是。”耶律宏道，“我契丹战马下无双，大凤若得之，骑兵战力可增三成。此为互利之事，陛下以为如何？”
听起来，确实互利。
可沈如晦心中警铃大作。战马乃军国重器，契丹肯卖，必有图谋。且五千匹不是数目，足以组建一支强大的骑兵。
“此事容朕思量。”她再次推脱，“使者先回驿馆，三日后，朕必给答复。”
这一次，耶律宏不再坚持，躬身行礼：
“那外臣便静候陛下佳音。”
退朝后，沈如晦未回御书房，而是去了御花园。
春深似海，园中芍药、牡丹、蔷薇开得正盛，蜂蝶纷飞，一派盛世景象。可她却只觉得烦闷。
“陛下。”青黛悄然走到她身侧，“臣查到一些事。”
“。”
“耶律宏三年前来京时，化名耶律明，表面是商队首领，实际……”青黛压低声音，“他在京城暗中购置了四处宅院，都在城西，且都与墨香斋有生意往来。”
墨香斋。
又是萧珣的产业。
沈如晦闭目，再睁开时，眼中已是一片清明：
“青黛，你亲自去查那四处宅院。记住，要悄悄的，绝不能打草惊蛇。”
“是。”
青黛退下后，沈如晦独坐凉亭，直到暮色四合。
阿檀来寻她时，她仍望着池中游鱼出神。
“陛下，该用晚膳了。”
“朕不饿。”沈如晦摇头，“阿檀，你一个人，为什么要做那么多违心的事？”
阿檀沉默片刻，轻声道：“奴婢不懂大道理。但奴婢知道，有时候人做违心的事，是因为……没得选。”
没得选。
是啊，这深宫之中，谁有得选？
她没得选，必须坐上这龙椅。萧珣没得选，必须装病夺权。便是那些大臣，那些百姓，谁又有得选？
“回去吧。”她起身，忽然觉得疲惫至极。
是夜，子时。
沈如晦独坐御书房，批阅白日积压的奏折。烛火摇曳，将她孤寂的影子投在墙上。
忽然，窗外传来极轻微的响动——像鸟雀扑翅，又像石子落地。
她心中一动，放下朱笔，走到窗边。推开半扇窗，月光如银，洒满庭院。院中空无一人，只有海棠树影婆娑。
但地上，多了一样东西。
一枚梅花形状的铜牌，巴掌大，边缘已磨损，显然有些年头了。
沈如晦弯腰拾起。铜牌入手冰凉，正面刻着一朵五瓣梅花，背面刻着两行字：
“亥时三刻，冷宫梅园，故人相候。”
没有落款。
故人？什么故人？
她握着铜牌，心中惊疑不定。去，还是不去？
思忖片刻，她转身，从暗格中取出一柄匕首藏入袖中，又唤来灰隼：
“带两个人，跟朕去冷宫。记住，离远些，没有朕的信号，不要现身。”
“陛下，太危险了！”
“必须去。”沈如晦握紧铜牌，“这梅花印的秘密，朕一定要弄清楚。”
亥时三刻，冷宫。
这里已废弃多年，宫墙斑驳，杂草丛生。月光透过破败的窗棂洒入，在地上投下诡异的光影。梅园在冷宫最深处，昔日的梅树多已枯死，只剩几株老梅苟延残喘，在夜风中摇曳如鬼影。
沈如晦踏进梅园时，园中已有一热候。
那人背对着她，一身灰衣，身形佝偻，听到脚步声，缓缓转身。
是个老妪，约莫六十余岁，面容枯槁，眼神却异常清亮。她看着沈如晦，忽然跪地：
“奴婢参见陛下。”
声音嘶哑，却带着几分熟悉。
“你是……”沈如晦蹙眉。
“奴婢姓周，曾是静观师太的俗家弟子。”老妪抬头，“师太圆寂前，曾交托奴婢一样东西，若有一日陛下追查梅花印之事，便将此物交给陛下。”
她从怀中取出一只锦囊，双手呈上。
沈如晦接过，打开锦囊，里面是一卷泛黄的纸。展开一看，她瞳孔骤缩——
纸上画着一幅地图，标注着京城内外七处地点，每处都画着一朵梅花。而地图中央，赫然是……摄政王府。
“这是……”她声音发颤。
“这是‘梅花卫’的分布图。”周嬷嬷低声道，“永昌朝时，先帝暗中组建了一支秘密卫队，代号‘梅花卫’，专司监视朝臣、探查敌情。卫队成员身份隐秘，以梅花为记。”
她顿了顿：
“静观师太曾是梅花卫的副统领。柳如烟、陈延年……都是梅花卫的成员。”
沈如晦如遭雷击。
原来如此！
梅花印不是萧珣的标记，是先帝的秘密卫队！那么萧珣……
“萧珣知道梅花卫吗？”她急问。
“知道。”周嬷嬷点头，“永昌十九年，先帝病重前，将梅花卫的统领之职，交给了靖王萧珣。”
“什么？！”
“所以梅花卫现在听命于萧珣。”周嬷嬷声音更低，“陈延年之所以死，是因为他背叛了梅花卫，暗中与北狄勾结。萧珣清理门户，是依照梅花卫的规矩。”
沈如晦踉跄后退，扶住枯梅才站稳。
所以，这一切都是梅花卫的行动？萧珣训练私兵、联络契丹、安插细作，都是在执行梅花卫的任务？
“那契丹使者……”她喃喃。
“耶律宏三年前来京，便是与萧珣密谈。”周嬷嬷道，“他们达成了协议——萧珣助契丹牵制北狄，契丹助萧珣……夺取帝位。”
“事后呢？”
“平分大凤江山。”周嬷嬷一字一句，“幽云十六州归契丹，其余归萧珣。”
沈如晦浑身冰冷。
原来，这才是真相。
萧珣从未放弃过帝位。他娶她，护她，助她登基，都只是为了更好地掌控朝政，等时机成熟，便与契丹联手，将她拉下龙椅。
那些温柔，那些誓言，都是假的。
“你为何现在才告诉朕？”她看向周嬷嬷。
“因为奴婢不敢。”周嬷嬷老泪纵横，“梅花卫规矩，泄密者死。奴婢隐姓埋名这些年，日夜担惊受怕。直到陈延年死后，奴婢知道萧珣开始清理知情者，才不得不冒险来见陛下。”
她重重磕头：
“陛下，萧珣已与耶律宏约定，五月初五端阳夜，契丹五万铁骑会抵达北境。届时若陛下不答应结盟，他们便……武力逼宫。”
五月初五。
还有六。
沈如晦握紧那张地图，指尖深深掐入掌心，鲜血渗出，染红了纸上的梅花。
“周嬷嬷，”她深吸一口气，“你先找个地方藏起来。这张图，朕会妥善利用。”
“陛下要如何应对？”
“将计就计。”沈如晦眼中闪过寒光，“既然他们想演这出戏，朕便陪他们演到底。”
她扶起周嬷嬷：
“你放心，朕会护你周全。现在，你先从密道离开。”
送走周嬷嬷后，沈如晦独站梅园，望着那轮将圆的明月，久久未动。
灰隼从暗处走出：“陛下，接下来……”
“传密令给苏瑾，”沈如晦声音冰冷，“五月初五前，秘密调三万精兵入京，埋伏在京郊。没有朕的手令，按兵不动。”
“是！”
“还有，”她转身，“明日朝会，朕会答应契丹的结盟条件。”
灰隼一怔：“陛下，这……”
“这是诱饵。”沈如晦打断他，“耶律宏不是想要关市吗？朕给他。不是想要卖战马吗？朕买。朕要让他和萧珣都以为，朕中计了。”
她望向摄政王府的方向，眼中情绪复杂难辨：
“等他们放松警惕，以为胜券在握时，才是朕出手的时候。”
这一局，她必须赢。
不仅为了江山，也为了……那个曾经真心待她的萧珣。
若一切终将走向毁灭，那她也要亲手，为这段孽缘画上句号。
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