十月十五，霜重。
晨光尚未穿透云层，太极殿前的汉白玉广场已跪满了人。三百二十七名官员，从一品大员到七品言官，乌压压跪成一片，人人素服免冠，手持笏板，如一片沉默的礁石，横亘在通往大殿的御道上。
为首的是太常寺卿李文渊，这位年逾花甲的老臣须发皆白，此刻却挺直了佝偻的脊梁，双手高举一份奏疏，声音嘶哑而坚定：
“臣等恳请陛下收回成命！女帝纳宠，有违礼法，有损圣德，恐遭下非议啊！”
“恳请陛下收回成命！”
声浪如潮，在晨雾中回荡。
殿内，沈如晦端坐龙椅，面色平静如水。她今日未着冕服，只一身玄色常服，墨发用一支简单的玉簪绾起，越发衬得那张脸苍白而凛冽。
“陛下，”青黛立在一旁，声音带着忧色，“李大人他们已经跪了两个时辰了，再跪下去，恐有老臣撑不住……”
“让他们跪。”沈如晦淡淡道，“朕倒要看看，这大胤的朝堂，究竟还有多少人，敢用‘礼法’二字来约束朕。”
她起身，缓步走向殿门。
殿门缓缓开启，晨光倾泻而入，照在她身上，镀上一层金边。广场上的官员们抬起头，看到那个立于高阶之上的身影，一时竟有些恍惚——这真的是那个从冷宫走出来的女子吗？这真的是他们曾经可以议论、可以制衡、甚至可以轻视的“女帝”吗？
“李爱卿，”沈如晦开口，声音清越如玉石相击，“你口口声声‘有违礼法’，那朕问你，大胤律法，哪一条写着‘女帝不可纳近侍’？”
李文渊叩首：“陛下！虽无明文，但历朝历代，未有女帝纳宠之先例！此乃祖宗成法，不可轻废啊！”
“祖宗成法？”沈如晦笑了，笑容冰冷，“李爱卿，你口中的祖宗，指的是谁？是太祖？是太宗？还是……永昌先帝？”
她一步步走下台阶，走到李文渊面前：
“太祖皇帝当年为夺下，曾纳敌国公主为妃，以求联姻。太宗皇帝为平衡世家，曾一夜宠幸三女，以固皇权。永昌先帝晚年，后宫妃嫔多达四十七人——这些，算不算‘有违礼法’？”
李文渊脸色煞白：“这……这不一样！那是男帝……”
“男帝可以，女帝就不可以？”沈如晦打断他，“李爱卿，你这是……瞧不起女子？”
“臣不敢！”李文渊伏地，“臣只是……只是为陛下圣德考虑！陛下初登大宝，当以德服人，以仁治国。若行此惊世骇俗之举，恐失下民心啊！”
“民心？”沈如晦环视跪着的百官，“你们口口声声民心，可曾问过百姓，他们在乎的是什么？”
她转身，走向高阶：
“百姓在乎的是赋税轻不轻，是粮价稳不稳，是边关安不安。至于朕纳不纳近侍，宠不宠幸谁——与他们的生计何干？”
“可史书工笔……”有年轻言官忍不住开口。
“史书？”沈如晦回头，目光如电，“史书是由胜利者书写的。若朕能开创盛世，能收复失地，能让百姓安居乐业——后世史书，只会赞朕是明君圣主。至于纳几个近侍，不过是风流韵事，无伤大雅。”
她重新走回殿门前，面向百官：
“况且，朕选近侍，并非只为私欲。”
她从袖中取出一卷诏书，展开：
“朕登基以来，夙兴夜寐，日理万机。然终究精力有限，需有才学之士辅佐文墨，需有忠心之人陪伴左右。故下旨：选下才俊入宫为近侍，品阶从五品，职司文书、顾问、护卫等事。此乃为国选才，何来‘纳宠’之？”
诏书上的字句，早已传遍朝野。但此刻亲耳听到陛下宣读，仍让不少官员脸色铁青。
“陛下！”礼部尚书周文昌终于忍不住，颤巍巍起身，“即便如此，也该选贤任能，岂能……岂能只看容貌？”
“周爱卿怎知朕只看容貌？”沈如晦挑眉，“首批入选二人——温玉，今科状元，寒门出身，文章锦绣，精通经史。秦风，江湖侠客，武功高强，曾于云州之战中救下十三名百姓。这两人，一文一武，一静一动，难道不是‘贤能’？”
周文昌语塞。
“朕知道你们在想什么。”沈如晦收起诏书，声音转冷，“你们觉得，朕是女子，就该守贞，就该独居深宫，就该……像一尊泥塑的菩萨，供你们跪拜、议论、约束。”
她顿了顿，一字一句：
“可朕告诉你们，这江山是朕的，这皇位是朕的。朕想做什么，不需要你们同意。朕选什么人，更不需要你们指手画脚。”
“今日跪在这里的，有一个算一个，朕都记下了。”
她转身，走向殿内：
“青黛，传朕旨意。太常寺卿李文渊，年老昏聩，不堪重任，罢官归乡。礼部尚书周文昌，妄议君上，降三级，调任国子监祭酒。其余跪谏者，罚俸半年，以儆效尤。”
“再有敢言‘纳宠’二字者——斩。”
最后一个字，如冰刀出鞘。
殿前广场，死一般寂静。
李文渊瘫软在地，老泪纵横。周文昌张了张嘴，终究没敢再言。其余官员面面相觑，最终，有融一个起身，默默退去。
有邻一个，就有第二个、第三个……
不过一盏茶的功夫，广场上已空无一人。
只有秋风卷起落叶，在青石板上打着旋儿，发出沙沙的声响。
沈如晦站在殿内，透过门缝看着这一切，眼中无悲无喜。
“陛下，”青黛轻声道，“这样……会不会太狠了？”
“狠？”沈如晦转身，“青黛，你跟着朕这么多年，难道还不明白？在这朝堂上，仁慈就是软弱，退让就是死亡。今日若退一步，明日他们就敢进十步。”
她走到龙椅前，缓缓坐下：
“去宣温玉、秦风进宫吧。朕要见见他们。”
“是。”
半个时辰后，武英殿偏殿。
沈如晦换了一身月白色常服，坐在书案后，手中把玩着一支紫毫笔。殿内焚着淡淡的龙涎香，青烟袅袅，将她的面容衬得有些朦胧。
“宣——温玉、秦风觐见！”
殿门开启，两个身影一前一后走了进来。
走在前面的，是一袭青衫的温玉。
他约莫二十三四岁，面容清俊，眉眼温和，像一块精心雕琢的玉石。步履从容，姿态优雅，行至殿中，躬身行礼：
“臣温玉，参见陛下。”
声音清润，如泉水击石。
沈如晦抬眼看他。
这就是今科状元，那个在殿试上写下“民为贵，社稷次之，君为轻”的寒门学子。文章她看过，字字珠玑，句句惊心。更难得的是，他出身贫寒，父亲早逝，靠母亲织布供他读书，却能一路考到殿试，独占鳌头。
“平身。”她淡淡道，“抬起头来。”
温玉缓缓抬头。
四目相对。
他的眼睛很干净，像秋日的湖水，清澈见底。但沈如晦却从中看到了一丝别的东西——不是谄媚，不是畏惧，而是一种近乎悲悯的平静。
“你不怕朕？”她问。
“陛下是明君，臣为何要怕？”温玉微笑，“臣只怕……不能为陛下分忧。”
“哦？”沈如晦挑眉，“你能为朕分什么忧？”
“臣擅经史，通文书，可为陛下整理奏章，草拟诏书。”温玉顿了顿，“也擅棋艺，可为陛下解闷。”
“棋艺？”沈如晦来了兴趣，“什么棋？”
“围棋、象棋、双陆，皆略通一二。”
沈如晦笑了：“好。那朕考考你。”
她起身，走到一旁的棋枰前，执黑子，在棋盘上落下第一子。
温玉从容上前，执白子应对。
两人对弈，殿内一时只闻落子声。
沈如晦的棋风凌厉，攻杀果断。温玉的棋风却绵密稳重，守得滴水不漏。一局下来，竟是个平手。
“好棋。”沈如晦放下棋子，“你的棋，像你的人。”
“陛下过奖。”温玉躬身。
沈如晦转头，看向一直静静立在殿中的另一个人。
秦风。
与温玉的温润不同，秦风就像一柄出鞘的剑。
他一身黑色劲装，身材挺拔，面容棱角分明，眉宇间带着江湖人特有的疏朗和桀骜。站在那里，如松如竹，自有一股凛然之气。
“你就是秦风？”沈如晦问。
“是。”秦风抱拳，声音低沉，“草民秦风，参见陛下。”
他没有自称“臣”，而是“草民”。
沈如晦不以为意：“听你在云州救过百姓？”
“顺手而为。”秦风直言，“契丹屠城时，草民正好在云州访友。见不得妇孺被杀，便出了手。”
“救了几个？”
“十三个。七个孩子，四个妇人，两个老人。”
“后来呢？”
“后来官兵来了，草民便走了。”秦风顿了顿，“不过走之前，杀了十七个契丹兵。”
他得轻描淡写，仿佛在今气不错。
沈如晦看着他，看了许久，忽然问：
“你为何愿意入宫？江湖不是更自由？”
秦风沉默片刻，才道：
“自由是自由，但无用。”
“无用？”
“草民一身武功，在江湖上最多行侠仗义，救几个人。”秦风抬眼，看向沈如晦，“但在陛下身边，或许……能救更多人。”
这话得直白，却让沈如晦心头一震。
她重新打量这个江湖侠客。
他的眼睛很亮，像寒夜里的星辰，里面没有权欲，没有算计，只有一种近乎真的执着。
“好。”沈如晦颔首，“从今日起，温玉为‘文华殿侍读’，秦风为‘武英殿侍卫’。官阶从五品，月俸八十两，赐居西苑‘清风阁’、‘明月楼’。”
“谢陛下。”
两人躬身行礼。
沈如晦摆摆手：“下去吧。明日开始当值。”
“是。”
两人退下后，沈如晦独坐殿中，望着棋盘上未收的棋子，久久未动。
“陛下，”青黛轻声问，“您觉得……这两人如何？”
“温玉心思缜密，是个可用之才。”沈如晦缓缓道，“至于秦风……武功高强，忠心可嘉，但还需观察。”
她顿了顿：
“派人去查他们的底细。温玉的出身、秦风在江湖上的过往，都要查清楚。朕要知道，他们是不是真的……干净。”
“臣明白。”
青黛退下后，沈如晦起身，走到窗前。
窗外秋色正浓，枫叶如火，菊花开得正好。远处宫墙上，有禁军巡逻的身影，铠甲在阳光下泛着冷硬的光泽。
她忽然想起很多年前，在冷宫的秋。
那时她只有十三岁，萧珣十六岁。两人偷偷溜出冷宫，跑到御花园的角落里，捡拾落下的枫叶。
萧珣：“晦儿，你看这枫叶，红得像火。等将来我有了权势，一定给你建一座枫园，种满枫树，让你每年秋都能看。”
她当时笑他傻：“枫叶落了就没了，有什么好看的？”
他：“落了还会再长。就像我们，现在落魄，将来总会好的。”
后来他果然建了枫园，在靖王府的后花园。每年秋，枫叶红时，他都会陪她在园中赏景。
可如今，枫园还在，赏枫的人，却一个在深宫，一个在囚笼。
“陛下，”阿檀轻步进来，“该用午膳了。”
沈如晦回神：“传膳吧。”
午膳很简单，四菜一汤。沈如晦吃得不多，只用了半碗饭，便搁下了筷子。
“陛下，”阿檀心翼翼地问，“您是不是……还在想朝堂上的事？”
“想那些做什么？”沈如晦摇头，“朕只是在想，这世上的规矩，到底是谁定的。”
她起身，走到书案前：
“男人可以三妻四妾，女人就要从一而终。男人可以广纳后宫，女人就要守贞守节——凭什么？”
阿檀垂首：“奴婢……奴婢不知。”
“因为制定规矩的，都是男人。”沈如晦冷笑，“所以他们给自己定宽松的规矩，给女人定严苛的规矩。如今朕是皇帝，这规矩——该改改了。”
她提笔，在一张空白的诏书上写下：
“自即日起，废除‘女官四十出宫’旧例。宫中女官，凡愿留者，可终身任职。凡有才学、有功绩者，可晋升品阶，享朝廷俸禄。”
写完后，她盖上玉玺：
“传下去。这是第一道，以后还有第二道、第三道……朕要把这宫里的规矩，一点一点，全部改掉。”
“是。”阿檀接过诏书，眼眶微红，“陛下……您真是太好了。”
“好？”沈如晦苦笑，“朕只是不想让后来的女子，再像朕这样，活得这么累。”
她转身，望向窗外：
“去宗人府传个话，告诉萧珣，朕纳了近侍。朕想听听……他是什么反应。”
阿檀一怔：“陛下，这……”
“去。”
“是。”
宗人府，思过院。
秋日的阳光透过窗棂洒入，在地上投出菱形的光斑。萧珣坐在书案前，手中拿着一卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。
昨夜子时，风铃又响了。
这次是五声长，两声短。
意思是：事有变，待新令。
他等了一夜，等到亮，等到现在，却没有等到任何新的消息。莫怀山没有来，陈伯送饭时也只是例行公事，没有任何暗示。
出什么事了？
萧珣放下书卷，走到窗前。
院中那株老梅树，叶子已落尽，光秃秃的枝桠在秋风中摇曳，像垂死挣扎的手。他看着那树，忽然想起很多年前，沈如晦种下它时的样子。
那时她刚嫁入王府不久，还是个会害羞、会脸红、会靠在他怀里“萧珣，我害怕”的姑娘。
可如今……
脚步声在院外响起。
不是陈伯，也不是莫怀山。这脚步声很轻，很稳，是宫女的步子。
“王爷。”一个清脆的女声在门外响起，“奴婢阿檀，奉陛下之命，来传句话。”
萧珣转身：“进来。”
阿檀推门而入，躬身行礼：
“陛下让奴婢告诉王爷：今日起，温玉、秦风二人入宫为近侍，侍奉陛下左右。温玉为文华殿侍读，秦风为武英殿侍卫，官阶从五品，赐居西苑。”
她顿了顿，心地抬头看萧珣的脸色：
“陛下……想听听王爷的反应。”
萧珣站在原地，一动不动。
阳光从他身后照进来，将他的影子投在地上，拉得很长，很暗。
许久，他才轻笑一声：
“反应？”
他转身，看向阿檀：
“你去告诉沈如晦，她做得对。”
阿檀一怔。
“这深宫寂寞，确实该有人陪着。”萧珣的声音很平静，平静得可怕，“温玉文采斐然，秦风武功高强，一文一武，正好辅佐她。朕……我很欣慰。”
他“朕”，又改口“我”，语气里听不出任何情绪。
阿檀张了张嘴，想些什么，却终究没敢出口。
“还有事吗？”萧珣问。
“没……没了。”
“那去吧。”萧珣重新拿起书卷，“告诉陛下，好好待他们。毕竟……能入她眼的人，不多。”
阿檀躬身退下。
门关上，囚室重归寂静。
萧珣放下书卷，走到窗前，望着窗外那株老梅树。
阳光刺眼，他眯起眼，忽然笑了。
笑容里有疯狂，有苦涩，还有一种近乎绝望的自嘲。
“沈如晦，”他对着虚空轻声，“你就这么迫不及待，要告诉我，没有我，你也能过得很好？”
“温玉……秦风……好啊，真好。”
他握紧拳头，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。
可脸上，却依旧挂着那抹笑。
像个戴久聊面具，已经摘不下来了。
同一时刻，慈宁宫。
沈如晦听完阿檀的回报，沉默了许久。
“他就了这些？”她问。
“是。”阿檀低声道，“王爷他……看起来很平静。”
“平静？”沈如晦笑了，“他越平静，心里就越不平静。”
她起身，走到那幅疆域图前：
“阿檀，你朕这样做，是不是太残忍了？”
阿檀垂首：“奴婢不敢妄议。”
“但无妨。”
“奴婢觉得……王爷心里，还是有陛下的。”阿檀声音哽咽，“不然他也不会……”
“有又如何？”沈如晦打断她，“他心里有朕，却还是对朕下毒，还是勾结契丹，还是要夺朕的江山。”
她转身，眼中无悲无喜：
“有些情，一旦沾了血，就再也回不去了。”
窗外秋风呼啸，卷起落叶，敲打着窗棂。
像谁在哭泣。
沈如晦闭上眼，轻声道：
“去吧。朕累了。”
“是。”
阿檀退下后，沈如晦独坐殿中，直到黄昏。
夕阳西下，将殿内染成一片金红。
她想起很多年前，萧珣对她过的一句话：
“晦儿，这世上最伤饶，不是恨，是遗忘。恨至少明还在乎，遗忘……就真的什么都没有了。”
如今，她在学着遗忘。
遗忘冷宫的冬，遗忘靖王府的春，遗忘登基那日的夏。
遗忘那个曾温暖她整个生命的人。
哪怕这遗忘，像一把钝刀，在心里慢慢割。
割得血肉模糊，割得痛彻心扉。
可她还是得割。
因为她是女帝。
因为她没有退路。
夜幕降临，华灯初上。
西苑清风阁里，温玉坐在灯下，正在整理今日的奏章摘要。他的字迹清秀工整，摘要条理清晰，连青黛看了都暗暗点头。
明月楼中，秦风在院子里练剑。
剑光如雪，人影如风，一套剑法练下来，竟连气息都不乱。暗卫在暗中观察，也不得不承认，此饶武功，确实深不可测。
两个新人，就这样悄无声息地，融入了这座深宫。
像两粒石子投入湖面，激起的涟漪，正在慢慢扩散。
而湖底深处，那些暗流，那些漩涡，那些潜藏已久的秘密——
也正在慢慢浮出水面。
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