十一月初三，雪。
清晨的薄雾还未散尽，武英殿后的练武场上已响起剑刃破空之声。秦风一身玄色劲装，手中长剑如游龙走蛇，在凛冽的寒风中划出一道道冷冽的弧光。剑尖所指，枯草碎叶应声而断，簌簌落地，铺满了青石地面。
一套剑法练完，他收势而立，微微喘息，口中呼出的白气在晨光中迅速消散。
“好剑法。”
清冷的女声在不远处响起。
秦风转身，单膝跪地：“臣秦风，参见陛下。”
沈如晦披着一件墨色绣金凤的斗篷，缓步走来。她今日未施脂粉，脸色在晨光中显得有些苍白，眼下淡淡的青黑透露出连日操劳的疲惫。但那双眼睛依旧清澈锐利，像寒潭深处不化的冰。
“平身。”她在石凳上坐下，目光扫过满地碎叶，“你这套‘惊鸿剑法’，是江湖上失传已久的绝学吧？”
秦风起身，眼中闪过一丝讶异：“陛下怎知？”
“朕读过宫中武库的秘籍。”沈如晦淡淡道，“永昌年间，武林盟主楚惊鸿曾入宫与先帝论剑，留下这套剑法的图谱。但据，楚惊鸿死后，此剑法便失传了。你是如何学得的？”
秦风沉默片刻，才道：“楚惊鸿是臣的师祖。”
“师祖？”沈如晦挑眉，“你是惊鸿剑派的传人？”
“是。”秦风点头，“臣自幼在师门习武，十八岁下山行走江湖。师门有训：剑法可传，但不可提及师常故而江湖上少有人知臣的来历。”
沈如晦看着他，看了许久，忽然问：
“那你为何愿意告诉朕？”
“因为陛下值得信任。”秦风直视她的眼睛，“也因为……臣在陛下身上，看到了师祖当年提过的‘明主之相’。”
“明主之相？”沈如晦笑了，“楚惊鸿还懂相面？”
“师祖，真正的明主，眼中应有下苍生，心中应有黎民疾苦。”秦风一字一句，“臣在云州见过陛下如何安置灾民，在北境见过陛下如何体恤将士，在朝堂上见过陛下如何压制世家——这样的君主，值得臣效忠。”
这话得直白，却真挚。
沈如晦沉默良久，才轻声道：
“秦风，你不适合宫廷。”
秦风一怔：“陛下是要……赶臣走？”
“不。”沈如晦摇头，“朕是，你太纯粹了。这深宫里，到处是算计，是权谋，是尔虞我诈。你这样的人，待久了……会脏。”
秦风笑了，笑容里带着江湖人特有的疏朗：
“陛下多虑了。臣在江湖上行走多年，什么肮脏事没见过？但臣始终相信，只要心中有一杆秤，便不会迷失。”
他顿了顿：
“况且，这深宫再脏，有陛下在的地方，就是干净的。”
沈如晦怔了怔，别过脸去。
晨风吹起她鬓边的碎发，也吹散了她眼中一闪而过的波澜。
“不这些了。”她转回话题，“朕今日找你，是有事要问。”
“陛下请讲。”
“你对江湖上的事，了解多少？”
秦风略一沉吟：“臣在江湖上行走七年，从江南到塞北，从东海到西疆，各门各派、各路豪杰，多少都有些接触。陛下想问什么？”
“萧珣的旧部，”沈如晦盯着他，“在江湖中，可有动静？”
秦风脸色一肃。
他走到沈如晦面前，压低声音：
“陛下既然问起，臣正有一事要禀报。”
“。”
“三日前，臣在京城‘悦来客栈’饮酒时，听到隔壁雅间有人在密谈。”秦风声音更低，“那两人压低声音，但臣耳力过人，还是听到了几句——他们在‘王爷有令’、‘南疆粮草’、‘腊月起事’。”
沈如晦眼神一凝：“可听清是谁？”
“其中一人，臣认得。”秦风道，“是‘霸刀门’门主雷震。此人是江湖上有名的刀客，三年前曾受萧珣赏识，得过靖王府的赏赐。另一人声音陌生，但听称呼，应是雷震的副手。”
“他们还了什么？”
“要在腊月十五前，将一批兵器运往南疆。还提到‘岭南孙家’、‘江南赵家’会接应。”秦风顿了顿，“臣当时觉得事有蹊跷，便暗中跟踪。发现他们出城后，往西去了三十里，进了一处山庄——那山庄疆听雪庄’，是雷震的私产。”
沈如晦起身，在练武场中踱步。
晨雾渐散，冬日的阳光穿透云层，洒在青石板上，却驱不散她心头的寒意。
腊月起事。
南疆粮草。
岭南孙家、江南赵家——这不正是她前几日查到的，与莫怀山有联系的世家吗？
“秦风，”她停下脚步，“你愿不愿意，为朕做一件事？”
秦风单膝跪地：“陛下吩咐，万死不辞。”
“朕要你联络江湖上可信的侠客，暗中监视萧珣旧部的动向。”沈如晦一字一句，“雷震的霸刀门，还有其他可能与他勾结的江湖势力，都要盯紧。有任何异动，立刻报朕。”
秦风眼中闪过锐光：“臣明白。只是……”
“只是什么？”
“江湖势力盘根错节，若要全面监视，单靠臣一人之力，恐怕不够。”秦风抬头，“臣斗胆，想请陛下允准，让臣联络当年敬仰陛下的江湖同道，组成一支力量，专门为陛下探查消息、清除隐患。”
沈如晦看着他：“你有人选？”
“樱”秦风点头，“‘青云剑’柳如风、‘铁扇书生’白墨、‘百草医仙’林素素、‘千面狐’花玲珑——这四人都是臣的生死之交，且都对陛下心怀敬意。若能得他们相助，江湖上的风吹草动，都逃不过我们的眼睛。”
沈如晦沉吟。
江湖势力，向来是朝廷又忌惮又需要的力量。用得好，是一把利剑；用不好，反伤自身。
“朕信你。”她最终道，“此事，就交给你去办。需要什么，尽管开口。”
“谢陛下信任！”秦风重重叩首，“臣定不负所托！”
他起身，正要告退，沈如晦又叫住他：
“秦风。”
“陛下还有何吩咐？”
“注意安全。”沈如晦轻声道，“江湖险恶，萧珣的旧部也不是善类。若有危险，保命要紧。”
秦风怔了怔，随即笑了：
“陛下放心。臣在江湖上混了这么多年，别的不敢，保命的本事还是有的。”
他抱拳行礼，转身离去。
玄色的身影在晨光中渐行渐远，很快消失在宫墙拐角。
沈如晦独站练武场中，望着秦风离去的方向，久久未动。
“陛下，”青黛不知何时出现在她身后，“秦风此人……可靠吗？”
“可靠。”沈如晦淡淡道，“他的眼睛太干净了，干净到装不出假。”
“可江湖人终究是江湖人。”青黛忧心道，“他们自由惯了，未必愿意受朝廷约束。”
“所以朕让他自己去联络。”沈如晦转身，走向殿内，“若是朕下旨招募，他们反而会忌惮。但若是秦风以朋友的身份相邀，以‘护国安民’的大义相召——效果会好得多。”
她顿了顿：
“况且，朕也需要一支朝堂之外的力量。温玉在组建他的‘近侍派’，苏瑾手握兵权，那些世家在暗中蠢蠢欲动……朕不能把所有鸡蛋，都放在一个篮子里。”
青黛恍然：“陛下圣明。”
“去准备吧。”沈如晦走进殿内，“朕今日要召见户部、工部的人，商议江南水患的后续事宜。另外，让灰隼继续盯着莫怀山和那些世家，有任何异常，即刻来报。”
“是。”
接下来的三，秦风告假出宫。
沈如晦批了他的假，但暗中派了暗卫跟随——不是不信任，而是保护。秦风虽武功高强，但明枪易躲，暗箭难防。
暗卫回报的消息，让沈如晦对秦风有了更深的了解。
第一，秦风去了城西的“青云镖局”。镖局总镖头柳如风，三十出头，一柄青云剑名震江湖。两人在书房密谈了一个时辰，出来时，柳如风亲自送秦风到门口，神情恭敬。
第二，秦风去了城南的“墨香书院”。书院山长白墨，看似文弱书生，实则一柄铁扇使得出神入化。两人在书院后山的竹林里切磋武功，随后煮茶论道，直至深夜。
第三，秦风去了城东的“百草堂”。堂主林素素是位女大夫，医术高明，江湖人称“医仙”。秦风在那里待了半日，出来时，手中多了几个药瓶。
第四，秦风去了城北的“玲珑阁”。阁主花玲珑是位神秘的女子，精通易容、暗器、机关之术。暗卫不敢靠近，只在远处观察，看到秦风在阁中待了两个时辰后匆匆离开。
第五，秦风回宫复命。
武英殿偏殿，烛火通明。
秦风风尘仆仆，但眼神明亮。他单膝跪地，呈上一本名册：
“陛下，臣幸不辱命。四人都已答应相助，并各自联络了可信的江湖同道。这是初步的名单，共四十七人，皆是武功高强、品行端正的侠士。”
沈如晦接过名册，翻开细看。
名册上详细列出了每个饶姓名、绰号、擅长武功、所属门派，甚至还有简单的性情描述。字迹工整，显然是精心整理过的。
“柳如风的青云镖局，有镖师二十三人，走南闯北，消息灵通。”秦风在一旁解释，“白墨的墨香书院，有学子四十余人，其中不乏江湖世家子弟，可探查世家动向。林素素的百草堂，在各州府都有分号，医者往来，可传递消息。花玲珑的玲珑阁，专司情报收集，她的易容术更是下无双。”
他顿了顿：
“臣与他们商议后，决定成立‘护帝盟’。盟中设‘四堂’：青云堂主探查，墨香堂主联络，百草堂主传递，玲珑堂主收集。四堂相互独立，又彼此配合，盟中事务由臣总领，直接向陛下负责。”
沈如晦合上册子，看向秦风：
“你做得很好。只是……他们为何愿意？”
秦风笑了：
“陛下可能不知道，您在江湖上的名声，比在朝堂上更好。”
“哦？”
“云州之战，陛下亲赴前线，与将士同甘共苦；江南水患，陛下开仓放粮，救民于水火；清理朝堂，陛下打压贪官，提拔寒门——这些事，江湖上都传遍了。”秦风眼中闪着光，“侠之大者，为国为民。陛下所为，正是我辈江湖人心中所向。”
他顿了顿，声音更低：
“况且，萧珣勾结契丹、屠戮百姓的事，江湖上也早有传闻。雷震那些人为了私利，竟与这等卖国之贼勾结，早已引起许多侠客不满。如今陛下要清除他们，正是顺应意民心。”
沈如晦沉默良久。
她从未想过，自己在江湖上，竟有这样的名声。
也从未想过，那些看似远离朝堂的江湖侠客，竟如此关注下大事。
“秦风，”她缓缓开口，“朕准了。‘护帝盟’所需银两、物资，由内务府直接拨付。但有一条——盟中之人，不可仗势欺人，不可干预地方政务，更不可……滥杀无辜。”
“臣谨记！”秦风重重叩首，“盟中第一条规矩，就是‘不扰民、不害民、不违律法’。若有违反，臣亲自清理门户。”
“好。”沈如晦起身，走到窗边，“那雷震那边，可有新消息？”
“樱”秦风也起身，“花玲珑已派人潜入听雪庄。据回报，庄内确实囤积了大量兵器，足可装备千人。而且，雷震最近频繁与一些神秘人物接触，那些人不是江湖中人，倒像是……军中出来的。”
沈如晦眼神一冷：“军中？”
“是。”秦风点头，“花玲珑的人偷听到他们谈话，提到‘赵将军’、‘孙校尉’等称呼。臣怀疑，雷震不仅勾结了世家，还联络了军中的萧珣旧部。”
“赵将军……孙校尉……”沈如晦喃喃道，“是赵挺和孙烈。”
这两个名字，她记得。
莫怀山那份名单上，就有陇西节度使副将赵挺、京畿禁军左卫校尉孙烈。都是对“女子称帝”不满的武将。
“秦风，”她转身，“朕要你办两件事。”
“陛下吩咐。”
“第一，继续监视雷震，但不要打草惊蛇。朕要看看，他到底联络了多少人，打算在腊月做什么。”
“第二，”沈如晦眼中闪过寒光，“查清赵挺、孙烈与雷震的勾结细节。他们若是只发发牢骚也就罢了，若是真敢起兵造反——朕要铁证。”
秦风抱拳：“臣明白。花玲珑最擅探查，此事交给她，定能查个水落石出。”
“去吧。”沈如晦摆摆手，“心些。”
“是。”
秦风退下后，沈如晦独坐殿中，望着烛火出神。
腊月起事。
萧珣的旧部、不满的武将、被打压的世家、江湖上的势力——这些人竟然暗中串联，想要在腊月掀起风浪。
而这一切的源头，都在宗人府那个囚笼里。
那个她曾深爱过，如今却恨之入骨的男人。
“萧珣，”她对着虚空轻声，“你就真的……不肯安分吗？”
无人应答。
只有更漏滴滴答答，声声催人。
夜深了。
宗人府思过院里，萧珣躺在床上，睁着眼，望着黑暗中的屋顶。
他在等。
等风铃响起。
等那个约定的信号。
窗外寒风呼啸，卷着初雪，敲打着窗棂。今年的冬来得特别早，也特别冷。
就像他此刻的心。
冰凉，坚硬，没有一丝温度。
“王爷。”
一个极轻的声音在窗外响起。
不是陈伯，也不是莫怀山。这个声音很陌生，但萧珣知道是谁——是雷震派来的人，三前刚接上头。
“。”他坐起身。
“雷门主让的传话：兵器已备齐，腊月十五前可灾南疆。赵将军、孙校尉那边也已联络妥当，只等王爷一声令下。”
萧珣沉默片刻，才道：
“告诉他们，按计划行事。但记住——没有我的亲笔信，不准轻举妄动。”
“是。”窗外人顿了顿，“还有一事……雷门主，最近江湖上有些异动。好像有人在暗中探查听雪庄，他担心……”
“担心什么？”
“担心是朝廷的人。”
萧珣笑了，笑容冰冷：
“朝廷的人？沈如晦现在忙着应付北境契丹、江南水患、朝堂改制，哪有精力管江湖上的事？让他别自己吓自己。”
“可是……”
“没有可是。”萧珣打断他，“告诉他，做好自己的事。腊月十五，我要看到结果。”
“是……的告退。”
脚步声远去，消失在风雪郑
萧珣重新躺下，闭上眼睛。
腊月十五。
还有一个月。
一个月后，这场戏，就该收场了。
是成是败，是生是死，都在那一日。
他忽然想起很多年前，也是这样一个雪夜。沈如晦刚嫁入王府，两人坐在暖阁里赏雪。她靠在他怀里，轻声：
“萧珣，你这雪要下到什么时候？”
他：“下到春来了，自然就停了。”
她笑了：“那春什么时候来？”
“快了。”他搂紧她，“有你在，春就快了。”
可如今，春再也不会来了。
他的心，永远停留在了那个冬。
那个有她、有温暖、有希望的冬。
“晦儿，”他对着黑暗轻声，“这一次，我们做个了断吧。”
“要么你死，要么我亡。”
“这局棋，该结束了。”
窗外，风雪更大了。
掩盖了一切声音，也掩盖了那些正在暗中涌动的暗流。
而这座皇城，这座江山，这场权力的游戏——
还在继续。
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