众人按位次落座，侍女们捧着银盘上前，将琥珀色的酒液斟入玉杯。
舞姬们从屏风后走出，水袖翻飞如流云，舞步轻盈似蝶，丝竹声也愈发柔腻。
可厅中的气氛，却没随着歌舞变得轻松，顾寒松自始至终没一句话，只偶尔抿口酒，目光落在杯中的酒液，像是在琢磨着什么。
顾聆则端着笑，时不时跟曹政聊两句织锦的事务，半句不沾盐铁。曹氏父子盯着舞姬，手里的筷子却没动几口菜，耳朵却竖得笔直，连顾聆与曹政的闲聊都没漏下。
京怀岳慢悠悠摇着折扇，眼神却没离开过顾寒松的手，那只玉杯捏得越来越紧，显然心里并不平静。
宋绪悄悄掏出纸笔，借着酒盏的遮挡，在纸上快速记录着。
酒过三巡，白珽放下酒盏，指尖在桌沿轻轻敲了敲，清脆的声响让厅中的丝竹声弱了几分。
他看向顾聆，语气不高却带着朝廷官员的威严：“此次奉命来金陵，是为盐铁专营权交接之事。
据枢密院文书，金陵盐场近三年的贡盐量逐年递减，漕运也常延误，不知是工匠不足，还是漕阅线路出了问题？”
顾聆没想到白珽会这般直接，脸上的笑僵了僵，赶紧放下筷子。
语气带着几分圆滑：“白指挥有所不知，前两年江南涝了两回，盐场的盐井塌了几口，工匠们怕危险，走了不少，产量自然降了些。
漕运嘛，近来秦淮河水位浅，船走得慢，倒让白指挥费心了。”
“哦？” 白珽眉梢微挑，目光落在顾聆的脸上。
“可我来时查过漕运记录，上月还有二十艘盐船从金陵越苏州，走的便是秦淮河，若水位浅，那批盐船怎就走得顺畅？”
顾聆的脸瞬间白了些，手忙脚乱地端起酒盏，抿了口酒掩饰慌乱：“那、那是上月初，水还没这么浅……”
“上月初江南刚下过雨，水位该比现在高才是。” 白珽没给他留余地，语气依旧平静，却带着不容置疑的锐利。
顾聆张了张嘴，竟找不出反驳的话，只能求助似的看向顾寒松。
一直没话的顾寒松终于抬眼，目光落在白珽身上，声音沙哑却有力：“白指挥，顾氏掌金陵盐场百年，场里上千工匠的生计都靠盐场。
若是突然交接，工匠们恐难接受，万一闹起来，怕是会扰了金陵的安稳。”
他没 “不交权”，却用 “工匠生计” 把话堵得死死的，既给了朝廷台阶，又暗指交接不易。
曹政听到 “工匠闹起来”，手里的酒盏晃了晃，酒液溅出几滴落在锦袍上，他却浑然不觉。
曹氏的贡品漕运全靠顾氏，顾氏倒了，曹氏也得受影响。
京怀岳摇折扇的动作顿了顿，眼底闪过一丝算计，若是顾氏与朝廷僵持，京家不定真能借 “安抚工匠” 的由头，沾些漕阅利。
宋绪在纸上又添了句 “顾寒松：提工匠生计，意图拖延”；柴景明按在佩刀上的手紧了紧，看来顾氏是想拖着。
白珽看着顾寒松，语气依旧沉稳：“顾族长放心，朝廷已备好安置工匠的章程，盐场交接后。
工匠们的月俸涨两成，不愿留任的，也能领三个月的口粮，绝不叫他们饿着。”
顾聆赶紧接话：“白指挥考虑得周全，只是、只是盐场的账目还没整理好，工匠的名册也得核对。
还有漕运船帮的调度记录，都得一一清点，这交接之事…… 能不能宽限些时日？”
“多久？” 白珽追问。
顾聆与顾寒松对视一眼，低声道：“一月…… 不，半月，半月后定能整理妥当，到时候再请白指挥去盐场清点。”
白珽点头：“好，就给顾氏半月时间。半月后，我会带着宋参军、柴副使去盐场，希望顾行首能到做到。”
顾聆连忙点头：“一定一定，绝不让白指挥失望。”
这话一出，厅中的气氛瞬间松了些，丝竹声又响了起来，舞姬们也重新起舞。
苏志皋赶紧打圆场：“来来来，咱们喝酒！难得今日这么热闹，给白指挥、顾老族长，都满上！”
众人纷纷端起酒盏，厅中又恢复了之前的热闹，只是这热闹之下，暗流依旧涌动。
顾寒松捏着玉杯的手没松，京怀岳的折扇摇得更快了，曹政则悄悄给曹慎递了个眼色，显然都没真正放下心。
又坐了半个时辰，白珽以 “明日要查驿馆粮草、核对兵卒名册” 为由起身告辞。
顾聆、曹政等人起身相送，顾寒松却没动，只看着白珽的背影，眼底闪过一丝复杂。
出了知州府，晚风带着秦淮河的湿气吹过来，柴景明才发现自己后背已沁出冷汗。他看向白珽，忍不住问：“大人，您早知道顾氏会拖？”
白珽点点头，脚步没停：“顾氏百年基业，哪会甘心半月就交权？他们不过是想借着这半月找靠山、调家丁庄客。”
宋参军，你明日把盐场近五年的旧档再理一遍，重点查漕阅船次；柴副使，你派几个可靠的兵卒，盯着顾氏的船帮码头，看有没有异常调动。”
宋绪和柴景明同时应下，三人往驿馆走。夜色渐深，金陵城的灯笼亮了起来，昏黄的光映着青石板路，却照不亮街角的阴影。
柴景明抬头望着远处盐场的方向，心里清楚，这趟金陵之行，真正的较量，才刚刚开始。
夜色漫过驿馆的飞檐时，白珽的客房还亮着灯。
他屏退值守亲兵，只召了柴景明与宋绪进来，案上摊着金陵城舆图，烛火将他的影子映在墙上，沉稳得让人安心。
“明日分两路行事。” 白珽指尖点在舆图上 “城南漕运码头” 与 “城西商贾区” 两处。
“柴副使，你带两个亲兵乔装成苏州来的绸缎商，去街铺暗访，重点盯漕运脚夫、盐铺伙计的动静，探探顾氏对盐船的管控，别露官身，多听少。”
柴景明拱手应下：“属下明白，定不引人怀疑。”
白珽又转向宋绪，递过两封烫金名帖：“宋绪，你持名帖拜访曹家和京家，曹家掌贡织，漕运要靠顾氏；京家管全国书坊，典籍运输也绕不开盐船线路。
探他们对盐铁交接的口风，不必强问，看他们避不避谈便知。”
宋绪接过名帖收进袖中：“下官省得，会留意他们的神色变化。”
两人退出时，见白珽又拿起盐场旧档，烛火下他眉头微蹙，显然早料到此行不会顺遂。
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