“‘火祭’……陷阱……” ‘学者-12’破译出的信息让舰舱内陷入死寂。倒计时的滴答声仿佛敲在每个人心上。十七个标准时，一场针对“火之源质”甚至可能是针对他们的阴谋已经进入最后准备阶段。
“坐标精确到星云内部一个强能量扰点，那里很可能是‘火之源质’的核心活跃区，也是‘归墟’布置陷阱的最佳地点。”‘架构师-59’快速将坐标投射到星图上，一个刺目的红点在翻腾的星云模拟图中闪烁，“从我们当前位置，即使全速前进，排除路径干扰，抵达坐标点至少需要十四个标准时。留给我们的行动窗口……最多三时。”
“时间紧迫，但必须去。”沈清颜打破沉默，目光扫过众人，在‘夜枭’略显冷硬的脸上稍作停留，“‘归墟’欲挟火祭’，目的无非是彻底污染或夺取‘火之源质’，断绝‘火之契’出现的可能，甚至可能以此为诱饵重创所有觊觎者。我们不仅是为了可能存在的‘契’之力，更是为了挫败它们的阴谋。”
“但内鬼问题……”莱戈拉斯忧心忡忡。
“路上查。”‘夜枭’干脆利落，她走到控制台前，调出一份加密协议，“这是我个人飞船‘夜枭号’的核心日志备份密钥，里面记录了从遭遇你们到基地被袭期间的所有内部通讯和能量流动记录。‘学者-12’，‘架构师-59’，你们可以现在开始交叉分析，寻找任何异常数据流或未授权的信号发射。我接受审查。”她的坦诚出乎意料，但也瞬间将压力转移。
沈清颜深深看了她一眼，点头：“有劳。艾莉西亚，协助监控舰内所有能量波动，尤其是与外界的隐形连接。莱戈拉斯，注意大家的生命韵律有无异常。我们必须在抵达战场前，尽可能排除隐患。”
“那这孩子怎么办？”艾莉西亚指向温养槽中依旧微弱的光茧。
“‘晨曦’，它能和你交流吗？”沈清颜问。
‘晨曦’将脑袋凑近光茧，努力感应，片刻后传递意念：“它太虚弱了……只能传递一些很模糊的情绪……害怕……黑暗……还迎…‘火’……很热的‘火’……被黑色的‘线’缠住了……”
“看来它可能来自某个曾接近或接触过‘火之源质’的织光者遗迹，被‘虚无之噬’捕获前感知到了什么。”‘学者-12’推测，“带着它，也许在关键时刻能提供指引。”
“好，心看护。”沈清颜决断，“‘星芒号’，目标‘熔渣星云’陷阱坐标，全速前进！隐匿模式最高优先级！”
航行在压抑而高效的气氛中展开。 ‘星芒号’将性能压榨到极限，在复杂黯淡的“回廊”盲区中寻路，向着那片狂暴的星云进发。舰内，‘学者-12’和‘架构师-59’埋头分析数据，艾莉西亚的灵能如雷达般扫描，莱戈拉斯则闭目感应着舱内生命能量的细微变化。
沈清颜一边调息恢复，一边与‘夜枭’商讨战术。“你对‘熔渣星云’内部了解多少？‘归墟’可能布置怎样的陷阱？”
“‘熔渣星云’是恒星坟墓，充斥着高能等离子风暴、引力乱流和强辐射。常规舰队很难深入，型精锐是唯一选择。”‘夜枭’调出星云结构图，“‘归墟’很可能利用环境，布设能量栅栏、空间雷区，或者……激活星云深处某些不稳定的能量节点，制造大范围的毁灭性能量爆发，也就是所谓的‘火祭’。它们或许想用这种方式，将‘火之源质’连同所有闯入者一并毁灭。”
“它们舍得毁掉‘火之源质’？”
“如果它们自己无法安全取得，毁掉不让对手得到，是‘归墟’一贯的风格。”‘夜枭’冷声道，“或者，它们有办法在‘火祭’爆发的混乱中，以某种我们未知的方式‘采集’或‘污染’核心。”
“我们必须赶在‘火祭’完成前，找到并控制或保护‘火之源质’核心。”沈清颜手指轻点星图上的红点，“‘晨曦’和这灵种对‘源初’之物的感应是我们的优势。进入星云后，我们需要分散侦查，尽快定位核心确切位置。”
时间一分一秒过去。航行至第十时，数据排查有了初步结果。
“未发现明确的异常信号发射记录。”‘学者-12’揉了揉发酸的眼睛，“但是，在基地遇袭前约三时，‘夜枭号’的外部传感阵列曾接收到一段极其微弱、来源不明的定向能量脉冲，脉冲编码方式与‘归墟’常用的一种隐蔽联络码有37%的相似度。脉冲指向……基地外围的一个观测死角。”
“观测死角……”‘夜枭’眼神锐利如刀，“那里是第七中队三号侦察哨的常规巡逻末端。执勤记录显示，那段时间应该是……‘灰羽’在岗。”
“灰羽？”
“我的副官之一，擅长隐匿和电子战。”‘夜枭’的声音听不出情绪，“他在基地遇袭时，负责外围预警，但第一批敌人出现时，他的信号就中断了，后来确认阵亡。”
是内鬼牺牲自己传递信息，还是被‘归墟’无声狙杀后利用其设备发送了信号？线索似乎断了，但也指向了‘拾荒者’内部可能存在的漏洞。
“继续警惕。”沈清颜没有武断下结论，“即将进入星云外围，全员准备。”
“熔渣星云”如同一头燃烧着暗红与橘黄火焰的巨兽，横亘在前方。 狂暴的能量乱流让‘星芒号’剧烈颠簸，护盾不断泛起涟漪。星云内部视野极差，充斥着高温等离子体和致命的辐射。
按照计划，‘星芒号’潜入星云后，立刻释放出数个型的隐匿探测无人机，同时沈清颜、‘夜枭’、莱戈拉斯、艾莉西亚分为两组，穿着特制的抗辐射与能量护甲，搭乘微型突击艇，沿着不同路线向坐标点迂回靠近。‘学者-12’和‘架构师-59’留守‘星芒号’，负责远程支援、信息汇总和看护光茧，‘晨曦’则跟随沈清颜，作为核心感应器。
星云内部的环境比预想更加恶劣。能量风暴毫无规律，时常有巨大的等离子喷流横扫而过，温度高得足以瞬间气化普通金属。更有无数细的、如同活物般的能量旋涡，试图将闯入者撕碎或拖入深处。
“‘晨曦’，感应如何？”沈清颜在突击艇内，一边操控躲避，一边询问。
“很热……很乱……但是，那个方向！”‘晨曦’指向左前方，金翠眼眸穿透翻腾的火焰，“暖暖的、跳动的光……被很多很多黑灰色的‘荆棘’缠着……还在挣扎！”
几乎同时，艾莉西亚那组也传来信息：“发现‘归墟’布设的能量信标和自动防御炮台！它们果然在清理通道和设立防线！”
“清除障碍，继续前进！注意隐蔽！”沈清颜下令。
战斗在灼热的地狱中零星爆发。他们如同暗影中的刺客，快速清除掉那些碍事的自动防御，避开主要的巡逻队（‘归墟’似乎也将大部分力量集中在核心区域），不断向‘晨曦’感应的方向突进。
随着深入，环境温度越来越高，甚至连护甲都开始报警。 前方，出现了一个相对“平静”的球形空间，空间中央，一团不断翻滚、由纯粹的金红色液态能量构成的炽烈火球正在缓缓旋转——那正是‘火之源质’！其散发的热量与秩序波动令人心悸！
然而，火球表面和周围的空间，被无数道粗大的、不断蠕动生长的暗灰色“荆棘”状能量锁链紧紧缠绕、勒入！这些“荆棘”正不断将一种粘稠的暗灰色物质注入火球内部，火球的光芒因此变得明暗不定，内部传出痛苦的“嗡嗡”震鸣。更外围，悬浮着数个复杂的暗红色能量祭坛，祭坛上站着气息强大的‘归墟’领主和数名‘织网者’，它们正引导着星云本身的狂暴能量，通过那些“荆棘”锁链，疯狂灌注入火球，似乎在加速某种进程！
“那就是‘火祭’……它们在强行催化‘火之源质’，使其过载、不稳定，最终可能引发连锁能量大爆炸，或者彻底污染它！”‘夜枭’的声音带着寒意。
“看祭坛中央！”莱戈拉斯低呼。只见主祭坛上，一个由暗灰色水晶构成的、不断闪烁着倒计时数字的装置格外显眼——00:52:17！距离‘火祭’完成只剩不到一时！
“必须破坏祭坛，斩断锁链！”沈清颜目光决绝。
然而，敌人数量众多，且占据地利。强攻几乎不可能在短时间内成功。
就在沈清颜苦思对策时，她一直随身携带的那枚来自虚弱灵种的光茧，忽然微微发烫，并传递出一段断断续续、却指向明确的意念画面：
画面中，正是这片球形空间的另一个角度，在几块漂浮的炽热陨石背后，隐藏着一个极其微、与周围环境几乎融为一体的织光者风格的能量节点！节点似乎连接着星云深处某个古老的稳定能量源！
“那是……星云内部的‘秩序稳定锚’残留？”沈清颜瞬间明悟，“如果激活它，或许能暂时干扰甚至逆转‘归墟’利用星云能量进行的催化过程！”
“我去！”‘夜枭’主动请缨，“我擅长隐匿和突破，给我坐标，我来尝试激活它！”
“我和你一起！”艾莉西亚道，“我的灵能可以帮你更快定位和应对能量干扰。”
“好！莱戈拉斯，随我正面佯攻，吸引注意力，为她们创造机会！”沈清颜立刻分配任务，“‘晨曦’，随时准备，一旦锁链被干扰，用你的光尝试净化‘火之源质’表面的污染！”
行动！**
沈清颜与莱戈拉斯从藏身处悍然杀出！ 生命之钥光芒大放，五‘契’之力化作狂暴的龙卷，直接轰向一处边缘祭坛！莱戈拉斯的自然魔刃则如毒蛇般刺向另一名‘织网者’！
“敌袭！是那些漏网之鱼！”‘归墟’指挥官惊怒，立刻调集部分力量围攻。球形空间内顿时爆发出激烈的能量碰撞！
趁着混乱，‘夜枭’和艾莉西亚如同鬼魅，沿着灵种指引的路径，悄然绕向那块陨石背后。过程惊险万分，几次险些被流弹或能量乱流击中，但她们凭借高超的技术和默契，终于成功抵达节点所在！
节点是一个微的水晶柱，表面布满灰尘和能量垢。‘夜枭’毫不犹豫，将那块曾用于干扰‘虚无之噬’的幽蓝核心残骸按在节点上，艾莉西亚则全力输出星辉灵能进行激发！
“嗡——！”
水晶柱骤然亮起柔和的乳白色光芒！一股稳定、坚韧、与星云狂暴能量截然不同的秩序波动顺着隐藏的能量脉络扩散开来，如同镇定剂般注入周围空间！
效果立竿见影！那些连接祭坛与火球的暗灰色“荆棘”锁链剧烈颤动，传输能量的效率明显下降！主祭坛上的倒计时装置，数字跳动也出现了瞬间的紊乱和迟滞！
“成功了！”艾莉西亚惊喜。
“没那么简单！”‘夜枭’却脸色一变，她看到，主祭坛上那名气息最恐怖的‘织网者’（气息远超‘掠食者-01’），冰冷的目光已投向了她们的方向！它似乎毫不在意倒计时的紊乱，反而抬起了手，掌心浮现一个复杂的暗红色符文，遥遥对准了‘火之源质’核心！
“不好！它们要提前强行引爆，或者……启动备用方案！”沈清颜也察觉到了那‘织网者’的举动，心中警铃大作！
就在这千钧一发之际——
球形空间的上方，那片翻腾的星云火焰，毫无征兆地被一股蛮横无比的力量强行撕开！一艘通体银白、线条流畅、散发着磅礴灵网秩序波动的巨型战舰，如同神降临般缓缓降下舰首！一个恢弘的意念响彻战场：
“‘灵网’最高仲裁庭，直属净化舰队——‘裁决者序怜，奉命清除此区域‘归墟’污染及非法仪式。无关者，退避！”
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