他哀求的对象，是一个裹着漏出棉絮的肮脏道袍、须发纠结的游方郎郑这郎中自己也在剧烈地咳嗽，佝偻着背，面黄肌瘦，一副病骨支离的模样。他伸出枯瘦如柴、沾满污垢的手指，勉强搭在孩子纤细得几乎摸不到脉搏的手腕上，片刻后，颓然收回手，蜡黄的脸上满是疲惫与无能为力的悲哀，沉重地摇头，声音嘶哑干涩：“晚了…肺腑…怕是都…咳咳…烂了…邪毒入髓…神仙难救…没药…没药了啊…” 他哆嗦着，从脚边一个同样破旧不堪的药箱里摸索出几片干瘪的姜片、一撮发黑的甘草，颤巍巍地塞到汉子手中，“煮…煮点水…给他…咳咳…顺顺气…或许…能…舒服些…” 这微薄的“药”，不过是绝望深渊中，一点聊胜于无、苍白无力的安慰。
仓垣立在殿门阴影处，深邃的目光如同寒潭，将这一切尽收眼底。那孩子咳喘带血的症状，那面皮下的青灰之气…与他师父手札中描述的“青骨”初兆何其相似！一股冰冷的寒意顺着脊椎窜上头顶，焦灼与沉痛如同巨石，再次重重压在他早已不堪重负的心头。
“乱世兵燹，饥寒交迫，如今又添慈诡谲瘟魔…这片土地，还有多少生机可存？”
他沉默地解下腰间水囊，里面是融化的干净雪水。他走到那仍在咳喘的郎中身边，将水囊轻轻放在他手边，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力：“取净雪煮沸，裹紧口鼻再近病者。” 言罢，不待那错愕的郎中抬头看清他的面容，便已决然转身，大步踏出这充满死亡气息的破庙。
他默默走到庙宇角落一处相对通风的地方，用冰冷的雪水搓了搓脸和手，然后从褡裢里拿出一点珍贵的盐巴，撒进自己刚融化的雪水里，大口喝下。他的动作引起了旁边一个同样沉默、背着药篓的老药农的注意。
“后生，好筋骨。”老药农声音沙哑，带着北地的口音，“这气，敢独自往北邙去？”
仓垣抬眼，深邃的目光看向老药农：“寻一味药。老丈可知入山哪条道稍稳妥些？”他言简意赅。
老药农浑浊的眼中闪过一丝讶异和了然：“北邙…嘿嘿，那地方，就没有稳妥的道。你要寻的药，怕也不是凡品吧？”他凑近了些，压低声音，“若要入山，尽量走阳坡，避开那些深不见底的沟壑和看着颜色就不对劲的雾气。还有，里面的水，千万别喝！看着再清也别喝！我年轻时不信邪，喝了一口，差点把肠子都呕出来！想喝水，就吃干净的雪，或者自己烧开！”他絮絮叨叨地传授着经验。
仓垣认真听着，点零头。他看了看庙里那些病弱交加的难民，尤其是那对绝望的父子，沉默了一下，对老药农道：“多谢老丈指点。簇人多气浊，病气易染。老丈采药为生，更需注意。入口之物，定要煮熟热透，莫贪生冷。若有病患，最好能隔开些距离。”他的声音低沉，带着一种不容置疑的力量。
老药农愣了一下，看着仓垣那双深邃而坚定的眼睛，似乎明白了什么，神情也变得凝重起来：“后生…你得对。这世道，病不起啊…”他叹了口气，默默挪了挪位置，离人群更远了些。
辞别老药农，仓垣翻身上马，最后回望了一眼那在风雪中摇摇欲坠的残破庙宇，仿佛要将那绝望的哭嚎与咳喘刻入心底。他猛地一夹马腹，老马嘶鸣一声，奋蹄冲向暮色四合、阴云低压如同巨大坟茔的北邙山脉。他专挑人迹罕至的险峻径，日夜兼程。渴饮冰，饥餐雪，困极时便寻棵大树，背靠着树干，抱着双臂打个盹，警觉如同荒野中的孤狼。
寒风卷着雪粒，如同冰冷的鞭子抽打在身上。
“阴凝草，生于黑水涧幽穴，是化解那蚀骨邪毒的唯一希望。此毒凶戾，恰似这崩坏的世道——权欲如燎原之火，而黎民膏血，不过是最廉价的薪柴。”仓垣闭了闭眼，他此刻心中有些颓然，自己的悲悯之心，甚至抵不过这寒风如刀。
然而，想到濒危的师父，想到南行阳火山的师妹，他瞬间心如烈火。马蹄踏碎冰雪，仓垣削瘦却挺直的脊背如枪矛般刺破风雪。寻药之路，亦是斩向这乱世病灶的一刀，纵然前路幽冥，九死无悔。
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