李自成与张献忠的大军朝着苏州进发。
然而诡异的一幕出现了。
沿途的村镇里，百姓们听闻流寇到来，以流寇的凶残，本以为会遭遇灭顶之灾，却没想到流寇只是沿着官道行军，对路边的民宅秋毫无犯。
有大胆的村民趴在墙头张望，看到流寇士兵盯着自家院落里的鸡鸭，却只是咽了咽口水，始终没敢踏入民宅半步。
东江军 “敢扰平民必斩” 的警告，像一道枷锁，牢牢拴住了这些原本嗜杀的流寇。
苏州城外，士绅们早已得到消息。
以苏州知府徐鼎臣为首的乡绅集团，一边组织家丁加固府院，一边派人快马前往杭州求援，却迟迟没等来援军。
他们不知道是，派去的信使早已被东江军斥候截获，求援信也成了毛承克手中 “士绅勾结明军” 的又一 “证据”。
“徐大人，流寇离城只剩五十里了！” 一名家丁慌慌张张地冲进徐府，“他们的先锋已经到了城外的枫桥，正在劫掠那里的张员外家！”
徐鼎臣坐在太师椅上，手里攥着佛珠，脸色惨白：“慌什么！咱们府里有五百家丁，府墙又高，流寇一时半会儿攻不进来。等杭州的援军一到，咱们里应外合，定能把这些流寇赶跑！”
话虽如此，他的手指却在佛珠上飞快地滑动，显然早已没磷气。
可流寇根本没给他们等援军的机会。
次日清晨，李自成下令攻城，流寇士兵推着简易的攻城梯，朝着苏州城墙冲去。
城墙上的家丁们虽拿着弓箭，却大多是临时拼凑的乌合之众，见流寇来势汹汹，不少人吓得手都软了，弓箭射出去连流寇的衣角都没碰到。
不到两个时辰，苏州城门就被流寇攻破。
李自成率军冲进城里，第一时间下令：“只许抢士绅府邸，不许碰平民！谁要是敢违令，老子先砍了他的脑袋！”
流寇们如同饿狼扑食，朝着苏州城内的富绅宅院冲去。
徐鼎臣的府邸首当其冲，大门被撞开，家丁们四散逃窜，徐鼎臣躲在密室里，却被流寇搜了出来。
看着眼前堆积如山的金银珠宝，李自成冷笑一声：“徐大人，你不是要等援军吗？怎么不等等了？”
徐鼎臣吓得浑身发抖，一句话都不出来，最终被流寇软禁在府中，只留下一条性命。
张员外、李举热士绅的府邸，也陆续被流寇攻破。
粮食、布匹、金银被源源不断地运出府院，装车运往流寇大营。
有士绅试图反抗，却被流寇当场斩杀，尸体扔在府门外，警示其他试图抵抗的人。
就在流寇在苏州城内大肆劫掠士绅时，东江军的前锋部队已抵达城外的浒墅关。
率领这支军队的，正是刚从南京赶来的赵守忠。
他看着苏州城内升起的烟尘，对身边的副将道：“按王爷的吩咐，等流寇劫掠得差不多了，咱们再进城。派人去城里张贴告示，告诉百姓，东江军已到城外，让他们安心待在家中，勿要惊慌。”
副将领命而去，很快，“东江军至，护民安境” 的告示就贴满了苏州城的大街巷。
神奇的是，流寇居然放任东江军在城内活动，竟睁一只眼闭一只眼，大有井水不犯河水之意。
百姓们看到告示，悬着的心终于放了下来，不少人甚至打开家门，朝着城外的东江军方向张望。
三日后，李自成与张献忠觉得苏州的油水已刮得差不多，又怕东江军赶来，便带着劫掠来的粮草金银，朝着杭州方向撤退。
他们临走前，还故意放火烧了徐鼎臣等几个顽固士绅的府院，只留下一片废墟。
流寇刚撤离，赵守忠就率领大军入城。
城内的街道上，散落着士绅府邸被劫后丢弃的杂物，却看不到一具平民的尸体。
赵守忠当即下令：“第一，派兵清理街道，救治受赡军民；
第二，张贴安民告示，宣布苏州士绅勾结明军、引流寇入城，其家产充公，一部分用于救济百姓，一部分作为军粮；
第三，派人前往各乡县，推广东江军的‘均田免赋’政策，统计无地流民，准备分田。”
消息传出，苏州百姓一片欢腾。
不少因士绅兼并而失去土地的农民，纷纷前来府衙登记，希望能分到属于自己的田地。
曾经对东江军心存疑虑的平民，如今也彻底放下戒备，主动配合东江军的治理。
杭州城内，士绅们得知苏州的遭遇，吓得魂飞魄散。
以杭州织造孙文成为首的乡绅，再也不敢观望，连夜派人前往东江军大营，表示愿意献出府中粮草，协助东江军抵御流寇。
毛承克收到消息后，心中不停冷笑。
他知道，江南士绅集团的防线，已被流寇这把 “刀” 彻底击碎，相信要不了久便是东江军全面接管江南的时刻。
此时的李自成与张献忠，还在朝着杭州进发，其实他们又何尝不知，自己早已成了毛承克手中的棋子，每一步行动，都在为东江军的统治铺路。
只是现在他们已经是骑虎难下，只有继续走下去给东江军当刀才能有活路。
如果停下来那就只剩下死路一条！
李自成与张献忠的大军沿着京杭大运河向杭州推进，队伍里的士兵们虽背着从苏州劫掠来的金银，脸上却看不到丝毫喜悦，只有掩不住的疲惫与惶恐。
张献忠勒住马缰，看着身旁面色阴沉的李自成，忍不住开口：“李哥，咱们这跟给毛承勘狗有啥区别？抢的都是他想收拾的人，走的都是他指的路，最后不定还得被他一锅端！”
李自成攥紧马鞭，神情悲愤：“不然呢？退回南京？那里现在是东江军的地盘；
去江西？卢象升的明军还在那晃悠；
咱们现在就是没头的苍蝇，除了跟着毛承克画的道走，还有别的活路吗？”
他抬头望向远处隐约可见的杭州城郭，眼中闪过一丝狠厉，“先把杭州的油水刮了，凑够粮草，再想办法往福建跑，那里山多，东江军的大军施展不开，不定咱们还能有条活路。”
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