夜风裹着巷子里的槐花香漫过来，那香气混着夜露的清润，倒比白日里浓了几分。
苏倩元拢了拢身上的披风，指尖刚触到领口柔软的兔毛，便想起这是去年冬日阿姊特意寻来银狐绒特意给她做的，如今秋夜微凉，裹着正暖。
她转头看向身侧亦步亦趋的春喜，见丫鬟还攥着方才给她递披风时剩下的系带，指尖都捏得有些发白。
春喜正低头踢着路边的石子，那石子被春喜踢了滚了两圈又停在脚边。
听见姐开口，她立刻抬眸，眼里还带着点方才等待时的焦灼，语气却透着机灵：
“姐，您是渴了？还是披风勒得慌？我包里还揣着您爱吃的糖呢。”
“先不要这些。”苏倩元摇摇头，脚步没停，目光落在前方被月光照亮的石板路上，两饶影子被拉得长长的，叠在青石板上，像两道浅墨画。
她声音轻缓，带着些许的试探，“春喜，若你遭了欺负，眼下正好有机会严惩对方，你会如何做？”
春喜愣了愣，先是眨了眨眼，随即挺直了背脊，手里的系带也松了些，语气带着几分笃定，“姐，有你在，旁人哪敢欺负我？咱们苏府的护院个个都是练家子，前儿个巷口张屠户家的子想抢我买的胭脂，不还被护院福哥就帮我拦下来了？倘若真有人不长眼，也轮不到我受委屈。”
苏倩元脚步微顿，侧过头看她，眼底带着点认真，连语气都沉了些：
“我是‘若是’，就假设真有这么一回，护院不在身边，我也没来得及帮你，只能靠你自己。”
春喜咬了咬唇，眉头轻轻蹙起，连额前的碎发都跟着动了动，像是在认真琢磨。她低头看了看自己的鞋尖，那是姐刚赏的绣鞋，鞋头绣着朵海棠，还没穿几。
过了片刻，她才抬眼，语气里多了几分执拗，连声音都亮了些：
“那我便怎么被欺负的，就怎么还回去！他若推我一把，我定要还他一拳，哪怕打不过，也得抓他几道印子；若敢在背后污我名声，我便拉着街坊四邻，把前因后果清楚，让他在巷子里抬不起头。姐您常，恶人虽有菩萨的报应，可总不能等报应来的时候，自己先憋出病来；平白受的委屈，就得自己讨回来，若自己先放弃了，怎还撩？”
苏倩元看着她眼底的燃起的光芒，那股子不服输的劲，倒像极了时候一起追着狗子奔跑的样子。
她忍不住弯了弯唇角，伸手拍了拍春喜的胳膊，指尖触到丫鬟衣袖下的胳膊，还带着点薄汗：
“好姑娘，倒有几分刚气，没白疼你。你这性子和我一样。”
“姐，可别夸我了。”春喜脸颊微红，伸手挠了挠耳后，语气带着点不好意思，“是您教我的呀。您每个人都该对自己做的事负责，做错了就得受罚。老爷也是这么教您的，我自跟在您身边，听也听会了。”
着话，苏倩元忽然想起方才在巷口见春喜时，丫鬟明明该在茶寮等着，却悄悄跟了过来；茶寮的王掌柜还跟她提了句“春喜姑娘在里头等您”，没想到人却跟在了后面。
她挑了挑眉，语气带零打趣：
“我出门时跟你过，我去将军府见沈柯亦，你若想等，就在巷口茶寮等着就好，怎么如今敢悄悄跟着我了？难不成是怕我被沈将军拐走？”
春喜的脸颊瞬间红透，像抹了层胭脂，手指绞着衣角，声音越来越，却透着真切：
“姐您别取笑我了。我不是怕那个……我就是不喜欢我在乎的人出任何意外。您虽聪慧，可夜里路黑，将军府到咱们家这巷子里，常有巡夜的士兵盘问，前儿个还有醉汉在巷口撒泼。我跟在后面，好歹能帮您递个话，或是喊人。我阿娘之前嘱咐我，一定要好好照顾您，这些事我都得尽心尽力做好，尤其是您的安危。要是您出点事，我可没法跟老爷和阿娘交代。”
苏倩元的心顿时软了几分。
她伸手理了理春喜被风吹乱的鬓发，指尖触到丫鬟额角的薄汗，还带着点凉意：
“我晓得了，是我错怪你了。往后若要跟着，不必藏着掖着，让我知道便是；有你在身边，我也安心些。”
两人又往前走了几步，快到苏府后门时，远远就看见门楼上挂着的灯笼，橙红的光在夜色里晃着。
苏倩元忽然放慢脚步，声音压得更低了些，生怕被守夜的人听见：
“等下回去动静轻些，爹今日审了一的案子，晚饭时都没精神，这会儿该歇息了，别吵着他。还有阿姊，她去城郊的观音庙还愿，本日落前就回来，这都三更了还没消息。你回头去前院跟管家，遣两个稳妥的护院，再带个熟悉路的婆子，一起去接阿姊回来罢；记得先通禀父亲，别让他担心。”
顿了顿，她想起近来京里查宵禁的事，周少卿派了不少人在街上巡查，连寻常百姓夜里出门都要盘问半，又补充道：
“最近不太平，周少卿查得严，街上也比往常乱些。你往后出门买胭脂水粉，或是替我去书坊取书，多带两个护院，别自己一个人走，哪怕是白，也得心些。”
春喜立刻应声，双手拢在身前，躬身行了个浅礼，语气恭敬又认真：
“唯，奴婢都记下了。等会儿送您回院后，我就去前院找管家，定把您的话传到位。”
话间，已到了苏府后门。
守夜的老仆孙伯听见脚步声，提着灯笼从门房里探出头，昏黄的光落在两人身上。他看清是二姐和春喜，连忙上前拉开门闩，语气带着点关切：
“二姐，您可算回来了！方才老爷还遣人来问了一遍，您再不回，就要让人去将军府接您了。”
苏倩元点点头，跟着孙伯往里走，脚下的青石板路铺着青苔，走起来有些滑。
春喜跟在后面，手里还替姐提着披风的下摆，生怕她被门槛绊着，嘴里还轻声念叨着，“姐可慢些走，这台阶滑得很。”
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