太庙的门轴沉重地碾过石阶，发出一声令人牙酸的沉鸣。
满殿灯火在那老者步出的瞬间，仿佛被一股无形的寒意压制，齐齐向内缩了几分。黑甲统领墨影的刀尖仍指着灵素，可他的手腕却不自觉地压低了三寸——那是对生杀予夺者本能的战栗。
那老者并未着龙袍，仅披一件玄色常服，发髻上斜插一支经年累月的乌木簪。他走得极慢，可每一步都稳稳落在太庙中轴线的节点上。在灵素的望诊眼中，此人重心中正，呼吸间隐约带着金石碰撞的余韵。
这是长年服食铅汞丹药、肺金之气过盛而导致肾水将枯的征兆。
“子期，这一局，你输在动了‘慈悲’。”顾衍在台阶边缘驻足，俯视着瘫倒在地的顾子期，语气平淡得像是在议论一桩再寻常不过的家事，“朕教过你，医者治人，帝王医国。为了保一个女大夫，你竟敢断了朕二十年的炉火，当真以为朕这‘死人’，便拿不动刀了？”
“父皇……你果然……”顾子期喉间咯咯作响，半面金属化的脸庞在微光下显得诡异而悲凉。
顾衍不再看他，转而将目光移向灵素。那眼神中没有杀气，反倒有一种老饕守候珍馐多时的贪婪，“灵总司，你手里那枚【借代长生】的印章，是朕二十年前亲手刻给孙莫的。他以为带走了印章便能绝了这长生的引子，却不知，这印章在龙脉里埋得越久，沾染的‘土气’便越是醇厚。”
灵素强压下神魂撕裂的剧痛，指尖在那枚陨铁黑针上摩挲，以此借痛定神。”
“陛下假死二十年，这太庙便是您的炼丹房？”灵素冷声开口，“以柳家血脉为引，地火为火候，吸纳顾家历代帝王的遗气。您要的不是长生，是想把自己炼成这大周永不更迭的‘药枢’？”
“聪明。”顾衍赞许地点头，“柳家人生血脉特异，能过滤金石毒性。柳疏影体内的那块黑石，不过是朕养了二十年的‘药引’罢了。现在，火候已足，该收官了。”
顾衍这种将生灵视为草芥、将帝国视作鼎炉的极端冷静，让大殿内的空气似乎都变得粘稠。
……
此时，太庙地缝深处。
柳疏影半跪在龙首浮雕前，玉婴在手中寸寸碎裂。那黑石中渗出的幽蓝流光，正顺着她的指尖经络逆流而上，直冲“中府”、“云门”两穴。
她脑海中破碎的记忆如潮水般复苏。二十年前，柳家并非死于权争，而是死于这一场疯狂的实验。父亲柳长生最后那一针，不是为了锁龙，而是为了给后人留下一道自毁的生门。
“姐姐……他在透支龙脉的‘真元’！”柳疏影发出凄厉的提醒，那声音竟带着龙吟般的共振。
……
“真元？”灵素眼神骤冷。
她不再废话，右手猛地抬起。然而，她并未出针攻击顾衍，而是反手将陨铁黑针刺入了自己的“大椎穴”。
全身阳气在瞬间被强行激发。灵素的身影动了，她并未施展轻功，而是踏着“禹步”，借着太庙内紊乱的地磁力场，瞬间欺进顾衍身前三尺。
“金克木，木生火。”灵素的声音因内力激荡而显得清脆如铃，“顾衍，你将陨铁植入脊髓，虽能强撑残躯，却也断了你肝木的生机。你每动用一次真气，体内的‘胆汁’便会逆流三寸。此时此刻，你口中是否已满是苦涩？”
顾衍的动作猛地一滞。确实，一股辛辣而极苦的味道正顺着他的喉管翻涌。
那是重金属腐蚀五脏引发的急性衰竭，被他用秘药强行压制，却被灵素一眼看穿。
“那又如何？”顾衍发狠，五指成爪，带着金属的摩擦声直取灵素咽喉，“只要取了你的心，朕便能补全这最后一块拼图！”
“那你也得先受得住这‘釜底抽薪’！”
灵素借着顾衍攻来的劲风，左手猛地一扬。数十包早已准备好的“泽兰粉”顺着大殿的地火上升气流，瞬间弥漫全场。
泽兰，入血分，利水散瘀。在这湿度极高的太庙内，药粉遇水汽迅速凝结。
那些原本如石像般静立的黑甲禁卫，此刻突然发出一阵低沉的呻吟。他们发现自己的关节变得沉重无比，仿佛每一寸甲胄下都灌了铅——这是灵素利用了环境中重金属蒸汽与泽兰的吸附反应，制造了一场“人造湿痹”。
“撤退！撤退！”墨影统领察觉不对，疯狂下令，可他的双腿已重若千斤。
……
大殿中央，顾衍看着自己那只覆盖着金属光泽的手臂在药粉的侵蚀下隐隐发黑。
他的恐惧在这一刻达到了顶峰——那是面临死亡时，一种如大梦初醒般的不甘。他算计了三代人，以为自己已经成了神，结果却输给了几个药包和一根银针。
“灵素……那黑匣子里……还迎…”
顾衍的话未完，灵素手中的印章【借代长生】已狠狠拍入大殿地砖的龙眼位。
“轰——！”
大殿顶端由于地磁紊乱引动的静电磁场瞬间饱和。一道水桶粗细的银色雷芒顺着金柱直劈而下，顾衍这一身金属支架，成了这世间最好的引雷针。
火光炸裂，一切归于沉寂。
灵素立在烟尘中，白衣被余波撕碎，左臂血流不止。她低头看向那堆焦黑的残渣，那里有一张烧掉一半的药单。
在那残缺的墨迹上，她看到了四个名字：【顾临渊、顾子期、顾怀瑜、沈璃疏】。而在名字的下方，标注着一行冷冰冰的字：
【待采摘：第一批次。】
灵素的瞳孔颤动。原来，这一切的争斗、牺牲、爱恨，在顾衍眼中，不过是这一方山河大鼎中，几味正在催熟的“药材”罢了。
“姐……我们赢了吗？”柳疏影扶着断裂的石柱站起，眼中金光散去，满目疮痍。
灵素看向远方，京城的烟火气在晨曦中重新升起。
“不。”她攥紧那半张药单，声音沙哑却异常清醒，“这乱世的病根还没除尽。回京，那把火，还得接着烧。”
（本章完）
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