“雨燕号”飞梭像一只折翼的鸟，拖着黑烟，摇摇晃晃地砸在云海联邦第三边境哨站的简易跑道上，发出刺耳的金属摩擦声。飞梭外壳焦黑，多处装甲板不翼而飞，裸露的电线噼啪作响，冒着细的电火花。哨站的警报瞬间拉响，划破了边境地带的寂静。
一队身穿灰色制服的哨兵迅速冲出，能量步枪的枪口闪烁着幽蓝的冷光，紧张地围住了这艘来历不明、伤痕累累的船。空气凝重，只有飞梭引擎冷却时发出的“滋滋”声和远处风掠过戈壁的呜咽。
舱门艰难地滑开，一股混合着焦糊味、汗水和血腥的气息扑面而出。阿阮第一个走出来，她的作战服破烂不堪，脸上满是黑灰和干涸的血迹，左臂用撕碎的布料简陋地包扎着，渗出血渍。她脚步虚浮，却强撑着身体，眼神疲惫却异常明亮，像是有团火在眼底燃烧。她身后，幸存的几名“龙裔号”船员互相搀扶着踉跄走出，个个衣衫褴褛，面色蜡黄，但每个人都紧紧抱着、或贴身藏着一些东西——大多是些外壳破损的数据存储块。他们像一群从地狱爬回来的孤魂。
领头的战士李维，胡子拉碴，嘴唇干裂，他推开想要搀扶他的同伴，上前一步，迎着哨兵警惕的目光，用沙哑得几乎破碎的声音：
“我们是‘龙裔号’勘探舰的……幸存者。我们……回来了。”
“龙裔号”这个名字，在联邦内部早已被标记为“失踪，推定毁灭”。此刻，这群如同鬼魅般突然出现的人，让哨站指挥官瞳孔骤缩。他立刻下令解除戒备，并第一时间将消息加密传回了联邦首都星。
消息像一颗投入静湖的巨石，在云海联邦高层引起了轩然大波。不仅是幸存者归来本身，更是因为他们带回来的东西——不仅仅是九死一生的经历，更有从未知星域“虚无之眼”深处采集到的、关于一种极高能量密度新型晶体矿“星烬”的初步勘探数据。初步分析显示，这种能源的潜力巨大，足以让联邦在能源领域彻底摆脱对“星际商业联盟”的依赖，甚至可能改变已知宇宙的力量格局。
李维很清楚这数据的价值与危险。它既是通往强盛未来的钥匙，也是可能引来灭顶之灾的潘多拉魔海他坚持必须亲自将核心数据存储器送往首都星，面呈最高指挥部。
然而，归途并非坦途。就在他们乘坐的军方运输舰穿越行星带“碎星回廊”时，遭遇了猛烈的伏击。数艘没有任何标识的改装攻击舰从陨石阴影中扑出，火力凶猛而精准，目标明确——他们乘坐的运输舰。
“是冲我们来的！保护数据！”李维在剧烈的爆炸和震动中怒吼。
一场惨烈的接舷战在运输舰狭窄的通道内爆发。阿阮为了保护李维和贴身存放的核心存储器，身中数枪，倒在血泊郑弥留之际，她死死抓住李维的手，嘴唇翕动，却发不出声音，只有那双逐渐失去焦距的眼睛，死死盯着他，充满了未尽的不甘与嘱停
李维悲痛欲绝，亲手合上阿阮的双眼，拿起她誓死守护的存储器，带着剩余的几名队员，利用对舰内结构的熟悉，拼死杀出一条血路，搭乘救生舱弹射逃离。他们像星际间的老鼠，躲避着不明势力的追杀，辗转多个空间站，最终历尽艰辛，抵达了首都星。
在庄严肃穆的联邦最高指挥部大厦顶层，李维终于将那个染着阿阮鲜血的存储器，放在了总指挥欧阳靖的办公桌上。他原以为会看到凝重、感激或是紧迫，但欧阳靖在仔细阅读了初步报告后，眼中闪烁的，却是一种难以掩饰的、近乎狂热的兴奋和……贪婪。
“李维少校，你和你的队员是联邦的英雄！”欧阳靖的声音洪亮，却带着一丝让李维不安的腔调，“这份‘星烬’数据，将是联邦崛起的基石！我们必须立刻、全力投入开采和研发！有了它，我们将不再受制于人，我们将能打造无敌的舰队，让云海联邦的旗帜，插遍整个星域！”
李维的心沉了下去。他听到的不是如何谨慎利用、防范风险，而是扩张与征服。他猛然意识到，自己千辛万苦带回的希望之火，可能正被递到一个渴望点燃战火的人手郑联邦内部并非铁板一块，欧阳靖代表的军方强硬派，很可能想利用“星烬”率先打破现有的脆弱平衡，实现其激进的霸权梦想。
“总指挥阁下，”李维试图冷静地提醒，“‘星烬’的能量极不稳定，开采技术和安全规范还是空白，而且它的出现必然会引起周边势力的警觉甚至敌视。我们需要的是谨慎的研究和国际合作，而不是……”
“谨慎？合作？”欧阳靖打断他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“李维，你是个优秀的战士，但政治和战略，你看得还不够远。力量，只有掌握在自己手中，才是真正的力量。至于风险……胜利永远属于敢于冒险的人。”
走出指挥部大厦，首都星的人工空湛蓝如洗，李维却感到刺骨的寒冷。阿阮和战友们的血，似乎白流了。他们带回来的不是希望，而是一个可能将联邦乃至整个星域拖入战火的诅咒。他握紧了拳头，知道自己不能就此罢休。他必须想办法联系议会中的温和派，必须揭露欧阳靖的野心，必须为“星烬”、为联邦寻找一条真正通往和平与繁荣的道路，而不是毁灭的捷径。一场看不见硝烟、却更为凶险的斗争，才刚刚开始。
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