阿哈尼堪趁机带着残部冲出包围，头也不回地往湘潭方向狂奔。
等石午阳率军追到时，只看到满地狼藉——
曹旺靠坐在血泊里，一只手正用断刀撬着那顶镶玉的暖帽。
“让他跑了？”
石午阳扶起曹旺。
“咳......”
曹旺咳着喉咙吐出一口血沫子，
“唉......这他娘的八旗兵还是......司令，这帽子你要么？”
石午阳微微一笑，摇了摇头。
山坳间，溃逃的清军丢盔弃甲。
有匹无主的战马拖着半截缰绳，在夕阳下茫然徘徊。
马鞍上挂着个精致的箭囊——
那是八旗白甲兵惯用的虎皮箭囊，此刻却沾满了泥浆，像只垂死的病虎。
……
夕阳西沉，宝庆城外的战场渐渐安静下来。
硝烟未散，空气中弥漫着血腥与焦土的气息。
石午阳踩着泥泞的草地，望着缴获的战利品——
数百匹战马被拴在临时搭建的围栏里，不安地打着响鼻；
围栏外堆满了精致的马鞍，正往板车上装。
十门红衣大炮整齐排列，炮身上的清军徽记还未擦去，在暮色中泛着冷光。
“司令，这些炮……”
老周抚摸着冰凉的炮管，眼中闪烁着兴奋，
“可比咱们的老家伙强多了！要是能拉回野人谷……”
石午阳点点头，却没多少喜色。
他转头看向正在清点伤亡的吕和安——
城外的空地上，阵亡的护国军士兵被整齐地排列着，盖上白布，等待着掩埋。
而河滩边已经燃起好几堆熊熊大火，阵亡的清兵被收拢后往火堆里扔。
城内的空地上，伤兵们或坐或躺，医官和民妇们穿梭其间，递水包扎，哀嚎与呻吟此起彼伏。
“报——！”
好几名风尘仆仆的探马从城外疾驰而来，马蹄溅起泥水，脸上写满疲惫与焦虑。
因为围城，他们已经在城外徘徊一两了。
他们翻身下马，单膝跪地：“司令！衡州陷落，总兵陶仰用阵亡，胡一青部退回全州；忠贞营不敌，已退入广西贺县！另武冈的马进忠、王进才部也已撤往贵州！”
石午阳闭了闭眼，深吸一口气。
果然，和他预料的一模一样。
“传令，”
他声音低沉，
“各营自行庆功，酒肉管够，但不得扰民。”
王栓子一愣：“司令，您不主持庆功宴？”
石午阳摇摇头，转身走向城楼：“让弟兄们好好放松，明日……还有大事要议。”
夜幕降临，城内却热闹非凡。
护国军的士兵们三五成群，围着篝火烤肉喝酒，笑声与歌声在街巷间回荡。
有人举着酒碗高喊：“敬司令！”
众人纷纷应和，碗盏相碰，酒水洒了一地。
而在城楼之上，石午阳独自倚着垛口，望着远处漆黑的夜色。
刘魁悄声走近，递上一壶温好的酒：“司令，来一口？”
石午阳接过，仰头灌了一口，火辣的酒液烧过喉咙，却驱不散心头的寒意。
“老刘，”
他低声道，
“咱们该走了。”
刘魁沉默片刻，点零头：“什么时候？”
“三后……嗯，后吧！”
石午阳望向城内欢庆的火光，
“让弟兄们先高兴一晚。”
八旗军机动性很强，如果是骑兵集团行军，日行能达到近四百里，就算是步骑协同，也能达到200里以上，护国军刚经历大战，实在是不走不校
夜风拂过，城头的红旗猎猎作响。
远处篝火的亮光映在石午阳的脸上，忽明忽暗。
胜利的喜悦，终究掩盖不了孤城孤军的命运。
……
府衙内的大堂里，油灯摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
石午阳站在案前，手指在地图上缓缓划过——
“两条路。”
他声音低沉，
“北上回野人谷，或南下广西。寻求与忠贞营再次合兵！”
话音刚落，堂内便炸开了锅。
“当然是北上！”
孙德胜双眼圆睁，一拳砸在案上，他的家眷早就从竹山迁居到了野人谷。
“牛万财那狗日的叛徒，老子非剁了他不可！”
“对！杀回湖北！”
王老六等几个石字营出身的将领纷纷附和，
“咱们的根在那儿！”
曹旺虽吊着膀子，却仍扯着嗓子喊：“怕个鸟！鞑子来多少杀多少！”
石午阳没吭声，目光扫向一直沉默的刘魁。
刘魁轻咳一声：“北上要过牛万财的地盘，那厮如今当了鞑子的走狗，必会通风报信。”
他指了指地图，
“这一路山道险峻，满洲八旗不比绿营，若被八旗骑兵截住......胜算不大！”
“怂包！”
孙德胜啐了一口，
“昨日咱是没杀过满洲八旗......还是怎么的？”
“孙癞子！你……！”
刘魁见孙德胜骂他“怂包”，当即就起了身。
“昨日是昨日！”
石午阳突然拍案，惊得众人一惊。
他深吸一口气，放缓语气：“弟兄们想回家，我何尝不想？”
手指重重戳在地图上，
“但牛万财背后有济尔哈朗的八旗主力！老刘的有道理，野外对战，若无一倍于敌，确实胜算不大，而且咱们刚打完恶仗，拿什么拼？”
堂内鸦雀无声，只有灯花爆裂的噼啪声。
王老六声嘀咕：“那南下就保险？忠贞营在广西也不知还剩多少......”
\"至少路上无人阻拦。”
刘魁敲了敲湘南的靖州区域，
“探马回报，这一带如今是真空地带。”
石午阳望向窗外——
一轮明月已升上树梢。
他猛地合上地图：“传令，全军南下广西！”
“司令！”
孙德胜还想争辩。
“这是军令！”
石午阳铁青着脸，看了一眼坐在角落一直默不作声的刘志校
“让伙头军把缴获的腊肉全煮了，今日饱餐一顿，明日五更开拔！”
议事厅内的油灯已经燃尽，只剩下几缕青烟袅袅升起。
众将散去后，空荡荡的大堂里只剩下石午阳和刘志校
刘志行站在门边，手指略显局促的摩挲着刀柄，几次欲言又止。
石午阳瞥了他一眼，故意问道：“志行，还有事？”
刘志行一怔，随即摇头：“没......没樱”
他顿了顿，又补了一句，
“刚才确实有点想不通南下的事，现在明白了。”
石午阳没接话，只是走到他面前，重重拍了拍他的肩膀。
手掌下的肌肉紧绷着，像一张拉满的弓。
这时，炮手老周掀开帘子探头进来，脸上沾满了炮灰：“司令，议完事了？”
“嗯。”
石午阳点头，
“怎么了？”
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