葬礼的肃穆和牺牲的沉重，并未随着泥土覆盖棺椁而消散，反而像一块烧红的烙铁，烫在了联盟每一个核心成员的意识深处。悲伤需要出口，而最好的出口，莫过于将悲痛转化为明确、具体、可执行的目标。分歧依然存在，猜忌并未根除，但“锈蚀镇”共同的流血与并肩，以及那两座并列的、简陋的坟茔，让继续争吵变得艰难，也让纯粹的空谈显得苍白。
基地中央最大的、原本用来堆放杂物的仓库被清理出来，充当联合指挥部的会议室。空气里还残留着机油和尘土的气味。一张用旧金属板和支架拼凑起来的长桌摆在中央，旁边散乱地放着从各处搜罗来的椅子、木箱甚至弹药箱。墙壁上挂着一张粗糙但涵盖范围颇大的区域地图，上面用不同颜色的炭笔和颜料做着标记。光线来自几盏摇晃的汽灯，在人们脸上投下晃动的阴影。
与会者陆续到来。格隆将军依旧一丝不苟，军装笔挺，坐在长桌一端，身后站着两名副官，面无表情。卡洛斯·石拳带着萨满“暗影之喉”和一名最剽悍的战士队长“裂脊”到场，他们不习惯椅子，直接盘腿坐在了铺着兽皮的地上，战斧和骨杖就放在触手可及之处。陈末、薇拉、老酋长阿斯塔以及“家园”几位负责生产和安全的头目坐在一侧。青禾、叶芒，以及“绿色诺亚”的一位擅长地质和水源分析的专家“地衣”坐在另一侧。气氛凝重，无人寒暄。
“人齐了，”陈末打破了沉默，声音平稳，“开始吧。时间不站在我们这边。我们聚在这里，不是为了重复争吵，而是为了决定接下来怎么走，怎么活下去，怎么让躺在外面的兄弟不白死。”
格隆微微颔首，率先开口，目光锐利地扫过众人：“葬礼结束了。活着的人要继续战斗。我提议，成立正式的联合指挥体系。设立联合指挥部，由三方核心成员组成。日常军事行动、情报汇总、资源调配，由指挥部统一协调。战时，最高指挥权按预案移交。这是高效应对威胁的基础。”
“指挥？谁指挥谁？”卡洛斯立刻瓮声瓮气地打断，琥珀色的竖瞳盯着格隆，“兽人只听强者的命令，不懂你们人类弯弯绕绕的‘统一协调’。”
“没人要指挥碎骨部落的勇士，”陈末接过话头，看向卡洛斯，“卡洛斯酋长，联合指挥部不是要夺你的权。它像一个……狩猎前的火塘会议。最强的猎手分享情报，制定计划，分配任务。你们依然是自由的猎手，但要一起围猎最大的猛犸，就需要知道彼此在哪里，何时出击，攻击哪里。指挥部就是那个商量的地方，决定大家一起怎么打，才能用最的代价，拿到最多的肉。”
他用兽人能理解的方式解释，卡洛斯皱着眉，但没再立刻反驳，只是重重地哼了一声。
“指挥体系可以讨论，”青禾的声音柔和但清晰，“但在决定如何战斗之前，我们必须先明确，我们战斗是为了什么样的未来。无节制的军事扩张和资源榨取，最终只会毁掉我们试图保护的一牵任何联合行动，都必须将环境影响和可持续性评估纳入考量。否则，我们与试图摧毁这片土地的学院，在本质上并无区别。”
“女娃子得轻巧！”一位“家园”负责采矿的头目忍不住嚷嚷，“不挖矿，不砍树，拿什么造武器、建房子？学院打过来，我们用爱感化他们吗？”
叶芒推了推眼镜，在桌上的数据板上点零，平静地插话：“青禾女士的担忧是长期的。我的建议是，在联合指挥体系下，设立专门的‘资源与评估组’，由各方人员组成。任何涉及环境改变或大规模资源提取的行动，由该组先行评估，提出替代方案或补偿措施。这不会立刻解决所有矛盾，但能建立一个沟通和制衡的渠道，避免最坏情况。”
争论持续了很久。关于指挥权的具体分配、决策流程、贡献度的计算方式、战利品的分配原则、非战斗人员的保护、甚至训练中兽人战吼对精密设备可能的影响……每一个细节都牵扯着各方的核心利益和理念。气氛时而激烈，时而陷入僵局。卡洛斯多次表现出不耐烦，几乎要拍案而起；格隆的副官与“家园”的老兵在某个战术细节上争执不下；青禾的环保提议也几次被质疑过于理想化。
陈末、格隆、阿斯塔，以及“暗影之喉”（通过叶芒的同步翻译）在其中艰难地斡旋、解释、妥协。陈末尤其注重寻找各方诉求的交集点，将原则性的对立，转化为具体事务上可操作的折中方案。
最终，在汽灯快要燃尽，添邻三次油的时候，一份用炭笔和不同颜色颜料草拟、涂抹修改了无数遍的《铁砧基地联合行动初步纲要》和《联盟贡献度评估细则（试行版）》，摆在了粗糙的桌面上。
《纲要》明确了联合指挥部的构成（三方等额代表，设轮值总协调）、决策机制（重要事项需过半数且三方至少一方同意）、基本行动原则（情报共享、协同防御、尊重各自内部事务）。它不是一份完美的章程，充满了“暂时”、“试斜、“具体情况下协商”等模糊字眼，但至少，它把各方拉到了同一张粗糙的议事桌旁，并规定了最基本的游戏规则。
《评估细则（试行版）》则是叶芒数据模型的初步应用成果。它将贡献度分为“战斗贡献”、“技术支持与后勤”、“情报与侦察”、“资源供给”、“特殊能力（如萨满仪式、特定知识）”等多个大类，每个大类下又细分项，并尝试赋予不同的初始权重系数。细则承认目前权重设置可能存在偏差，并规定每季度由联合指挥部复议调整。同时，明确非直接战斗贡献（如医疗、食物生产、情报分析、环境维护等）将获得不低于基础保障线的固定贡献点，以确保其基本权益。这远未达到公平，但它首次将“贡献”的概念从模糊的口头认可，变成了有据可查、可以讨论和修改的框架，给“绿色诺亚”和“家园”的非战斗人员吃了一颗定心丸。
“那么，第一个目标。”格隆指向墙上的地图，手指点在一条用蓝色虚线标注的、蜿蜒向北延伸的路径上，“我们已知的，通往学院腹地可能性最高的潜在通道——‘地下潜流’。侦察队带回了它的入口大致位置和初期情报。但我们需要更详细的信息：通道内部结构、稳定性、潜在威胁、是否适合建立隐蔽前进基地、以及……它到底通向哪里。”
所有饶目光都聚焦在那条蓝色虚线上。
“侦察任务，由三方联合组成精锐队执校”陈末，“‘家园’出向导和侦察好手，‘钢铁之心’提供战术支持和远程火力，‘碎骨’部落的勇士负责近距离警戒和应对突发强担具体人选，我们稍后确定。”
卡洛斯盯着地图，舔了舔獠牙：“地下的老鼠洞？我们更擅长在开阔地撕碎敌人。不过……如果里面有值得一战的家伙，去活动一下筋骨也不错。”
“前进基地的选址至关重要，”青禾开口道，指向地图上几个可能的区域，“必须兼顾绝对隐蔽性、有可靠水源、并且有足够纵深和防御地形，以应对可能出现的、类似‘饕餮’的强敌袭击，或学院的清扫部队。‘地衣’会提供详细的地质和水文分析。”
“隐蔽是第一位，”格隆的手指在地图上几个点划过，“但也要考虑物资运输和兵力投送的效率。基地不能离通道入口太远，也不能是死地。”
又是一番具体的争论和地图作业。最终，一个位于“地下潜流”入口东南方约十五公里，隐藏在一片复杂冰蚀地貌和古老针叶林残留带交界处的区域，被初步圈定为前进基地的优先候选地。那里有地下水源迹象，地形易守难攻，且植被和地貌能提供一定程度的然掩护。
“那么，就这样定了。”陈末站起身，虽然疲惫，但眼神锐利，“第一，通过《纲要》和《细则》（试行）。第二，组建联合侦察队，目标‘地下潜流’通道深度侦察。第三，同步启动前进基地的初步选址与先期建设筹备。有问题吗？”
短暂的沉默。格隆点零头。卡洛斯抱着胳膊，算是默认。青禾轻轻呼出一口气。阿斯塔捋着胡须。其他人或沉思，或交换眼神，但无人再提出强烈反对。
“散会。各自准备。”陈末的声音在空旷的仓库里回荡。
人们陆续离开，带着复杂的思绪和沉重的任务。仓库里只剩下摇晃的汽灯光晕，映照着桌上那份墨迹未干的《纲要》和地图上那个新画下的、代表着共同目标的红色圆圈。
铁砧已经架起。第一块烧红的铁坯，即将落下。锤炼已经开始，而结果，无人能够预料。深入那黑暗未知的地下潜流，是找到通往胜利的捷径，还是踏入另一个致命的陷阱？只有行动，才能给出答案。
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