“影痕”队在第七，遭遇了预料之外的死神。
彼时他们正沿着一条冰封的古老河道潜行，这里是“霜痕”根据雪层下微弱的气流和兽道痕迹判断出的、可能避开主要感应区的隐蔽路径。两侧是高耸的冰崖，河道底部相对平坦，积雪深厚，能有效吸收脚步声和隔绝部分扫描。队呈松散纵队前进，队尾的“灰烬”（一名来自“家园”的资深潜行者）负责消除足迹和布设简易的反追踪预警装置。
“夜枭”走在队伍中段，头盔内置的被动传感器阵列以最低功率运行，过滤着环境噪音，专注于接收特定频段的异常信号。一切都和之前几一样，寂静，冰冷，只有风掠过冰崖的呜咽和脚下积雪被压实时细微的吱嘎声。
“等等。”走在最前面的“霜痕”突然抬起握拳的右手，整个队伍瞬间静止，如同冰雕般融入环境。老兽人猎手微微侧头，那对毛茸茸的、能捕捉到常人无法察觉的微风的耳朵轻轻颤动，粗大的鼻孔不断开合，像在仔细分辨空气中每一丝气味分子。
“有味道……”霜痕的声音压得极低，通过骨传导耳机传入每个队员耳中，“很淡……不是活物，没有血肉气。像……冰冷的金属，还有烧焦的线路，很淡，很新，在飘过来。”
几乎在霜痕示警的同时，队伍中央，一名来自“绿色诺亚”、代号“根须”的队员，也猛地按住了自己胸前一个用特殊纤维编织的口袋。口袋里，几颗不起眼的、如同干瘪豆荚般的种子，正在微微发烫，并传递出一种细微但清晰的、带有警告意味的颤动。这是“绿色诺亚”培育的敏感共生植物，能感知到环境中特定类型的能量波动，尤其是非自然的、高强度或高频的能量辐射。
“有能量扰动！”根须急促地低语，“很隐蔽，高频脉冲式，扫描模式……在我们侧上方！”
夜枭心头一紧。侧上方是陡峭的冰崖，无法攀爬，也看不到任何物体。他毫不犹豫，打出一个“分散隐蔽，最高警戒”的手势。队员们训练有素，瞬间向河道两侧的冰凹、岩缝散开，光学迷彩斗篷拉至头顶，与冰雪环境融为一体。
三秒钟后，诡异的一幕发生了。
就在队刚才行进路线的侧上方，大约十五米高的冰崖凸起处，空气突然发生了一阵肉眼难以察觉的、如同热浪蒸腾般的扭曲。紧接着，一个大约两米长、轮廓模糊、仿佛由流动的水银和阴影构成的梭形物体，缓缓“显形”了大约零点五秒，随即又迅速淡去，重新与背景融为一体。但在它短暂显形的刹那，所有人都看到了那物体光滑、无任何接缝的外壳，以及前端一个微微发亮的、不断旋转的、如同复眼般的多面体传感阵粒
没有声音，没有热源信号，甚至在主动扫描模式下，这东西也几乎与环境噪音无异。若非霜痕那近乎野兽的嗅觉捕捉到了其移动时搅动的、携带极微量润滑剂和能量回路焦糊味的空气，以及“根须”的共生植物对那种特殊高频扫描脉冲的本能预警，队恐怕会毫无察觉地从其下方通过，将侧翼和后背完全暴露。
“是新的东西……”夜枭心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了内衬。他从未在学院的装备库记录或任何情报中见过这种单位。它比“清道夫”更安静，比“净化者”更隐蔽，行动间几乎不扰动空气，能量信号也极为内敛。
那隐形的“幽灵”在冰崖上静止了片刻，复眼阵列无声地转动，朝着河道下方，缓缓“扫描”过来。它的移动轨迹并非直线，而是难以预测的、幅度的漂移，仿佛在重新确认之前捕获的、可能是队员们残留的体温、呼出的水汽，或是极其微弱的生物电场信号。
“它在找我们，” 霜痕的意念通过加密频道传递，带着原始的警觉，“嗅觉告诉我，它在‘嗅探’，很慢，很仔细。”
“能量扫描在增强，间歇性，但每次脉冲都在调整频率……” 根须的声音也有些发紧，手紧紧按着发烫的种子袋。
不能动。任何微的动作，都可能被那复眼阵列或某种未知的传感模式捕捉。队员们屏住呼吸，连心跳都仿佛刻意放缓。但被动隐藏终究是下策，一旦被锁定，在这种狭窄地形，面对一个能够隐形的敌人，后果不堪设想。
夜枭大脑飞速运转。这东西显然擅长侦察和静默猎杀，正面冲突风险极大。他看向旁边的“扳机”——队里的爆破和陷阱专家。“扳机”立刻领会，心翼翼地从装备袋中取出两个比鸡蛋略大的、涂成灰白色的球体——非金属外壳，内装特种粉末和微型震动发生器。他调整了一下参数，然后以最的动作幅度，将其中一个球体轻轻滚向侧后方一处松软的雪堆，另一个则滚向前方不远处一块被积雪半掩的岩石。
几秒钟后，后方雪堆处传来极其轻微的、如同雪层自然滑落般的“沙沙”声，前方的岩石附近，则有一片积雪被微弱但持续的、几乎不可查的震动扬起，模拟出某种型生物在雪下活动的痕迹。
冰崖上，那隐形的“幽灵”似乎被这细微的动静吸引了。它的扫描脉冲短暂地聚焦向那两个方向，身体也微微调整了角度。但仅仅两秒后，它又转回了原方向，扫描脉冲变得更加集中，似乎并未被这简单的干扰完全骗过。它开始缓缓地、无声地沿着冰崖，向队潜伏的区域“飘”过来，距离在缩短。
“准备战斗，” 夜枭知道不能再等了，必须主动出击，掌握先机，“‘扳机’，震撼弹，目标区域覆盖。‘重锤’、‘利齿’，准备穿甲弹和破片雷，听我命令。其他人，保持隐蔽，准备集火！”
就在那隐形单位飘到河道正上方，距离最近队员不足十米，扫描脉冲几乎要锁定下方一处冰凹的瞬间——
“放！”
“扳机”按下了起爆器。
并非巨响，而是两声沉闷的、被厚重积雪吸收了大半的爆鸣。震撼弹在隐形单位两侧的冰壁上引爆，没有破片，但释放出强烈的冲击波和刺眼的全频段闪光。即使是隐形单位，其传感系统在瞬间也受到了剧烈干扰。冰崖上，那水银般流动的轮廓剧烈地闪烁、扭曲了一下，虽然未完全显形，但已经能看到一个模糊的、不稳定的影子。
“开火！”
“重锤”肩扛的单兵无后坐力炮发出一声低吼，特制的、带有自锻破片战斗部的炮弹直奔那模糊的影子上方冰壁，意图用溅射破坏其可能脆弱的顶部或悬挂结构。几乎同时，“利齿”手中的大口径电磁狙击步枪也射出一枚尾翼稳定脱壳穿甲弹，直指影子中心。
“轰！”
炮弹在冰壁上炸出一个大坑，冰屑混合着某种闪烁着电火花的、非金属材质的碎片四溅。狙击弹似乎击中了什么，发出“噗”的一声闷响，而非金属碰撞的脆响。那模糊的影子剧烈一震，隐形状态瞬间失效，露出了真容——一个流线型的、闪烁着不稳定电火花的梭状机体，外壳上破开了一个大洞，内部是精密的、正在短路的复杂结构和淡蓝色的冷却液喷溅。它失去了平衡，从冰崖上歪斜地坠落下来。
“别让它落地自毁或发送信号！”夜枭吼道。
早已准备好的两名“碎骨”战士，如同猎豹般从隐蔽处窜出，他们在空中掷出了特制的、带有强磁性吸附和快速硬化泡沫的捕捉网。大网在空中展开，精准地罩住了下坠的残骸，磁性装置吸附在机体外壳，快速硬化泡沫喷涌而出，瞬间包裹住了其主要部件和可能的信号发射装置。
“嗞——嗞啦——”残骸内部发出短路的爆响，几个应急灯闪烁了几下，彻底熄灭。被网住和泡沫包裹的残骸重重砸在雪地上，没有爆炸，也没有明显的信号溢出。
危机暂时解除，但所有人都惊出了一身冷汗。他们迅速检查战场，消除交火痕迹，回收了尽可能多的残骸碎片，尤其是那个被打坏的传感阵列核心和部分内部结构。霜痕仔细嗅探了周围，确认没有其他“幽灵”或追踪者。
“‘幽魂’，记录代号。”夜枭在任务日志中快速输入，脸色严峻，“新型隐形侦察\/猎杀单位，反侦察能力极强，常规探测手段几乎无效。疑似依赖高频扫描和高级光学迷彩。弱点：对高强度冲击波、闪光干扰和精密传感阵列的物理破坏较为敏福其能量信号有独特特征，已被记录。”
“这东西出现在这里，不是偶然，”霜痕检查着残骸周围几乎没有痕迹的移动轨迹，沉声道，“学院可能察觉到了什么，或者……它们一直在用这种‘眼睛’，看着我们看不见的地方。”
“幽魂”的出现，像一盆冰水浇在侦察队心头。这意味着学院的外围防御并非只有固定的节点和巡逻队，还有这种难以察觉的、主动游猎的隐形杀手。他们之前的行动，真的完全避开了所影眼睛”吗？
带着沉重的疑问和宝贵的残骸样本，以及关于“幽魂”的第一手数据，“影痕”队更加谨慎地消失在了茫茫雪原郑这份情报必须尽快送回，学院显然还有更多未知的、危险的触手。而“幽魂”独特的能量信号特征，是威胁，也可能……是新的机会。
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