沉重的履带碾过“铁砧”基地外围最后一道警戒线，溅起的泥雪混合着暗红色的冰碴。外出行动的队伍返回了，却没有胜利凯旋的喧嚣。装甲车和改装运输车上布满了能量武器灼烧的焦痕、动能弹撞击的凹坑，以及变异生物留下的粘液与抓痕。车厢里弥漫着血腥、汗水、机油和止痛剂的混合气味，更多的是压抑的沉默，以及伤员偶尔无法抑制的痛哼。
基地大门在身后缓缓关闭，隔绝了外面凛冽的风和可能存在的追踪者，却关不住弥漫在每个人心头的沉重。
阵亡者的遗体（或残留物）被心地抬下，覆盖上粗糙但干净的帆布，在医疗区旁的空地上一字排开。长长的名单被贴在公告板上，墨迹犹新：
“家园”卫队，阵亡七人，重伤三人，轻伤十一人。
“钢铁之心”动力甲队，阵亡两人（均为外骨骼被击穿后殉爆），重伤一人（脊柱损伤），轻伤四人。
碎骨部落勇士，阵亡九人，重伤五人（其中两人断肢），轻伤难以计数。
“绿色诺亚”支援人员，阵亡一人（为抢救伤员被流弹击中），轻伤两人。
陈末直属侦察及特战队，重伤一人（泽克，神经连接过载后遗症），轻伤三人。
合计阵亡十九人，重伤十人，轻伤超过二十人。对于“铁砧”基地有限的人口和战斗力量而言，这是一次惨重的打击，尤其是在“破晓行动”即将发动的关头。每一个名字背后，都是一个曾经鲜活的生命，是某饶战友、亲人、依靠。
确认摧毁代号“深渊摇篮”的学院重要前期生物实验室一处；缴获\/回收早期实验数据若干（包括关于“牧者”的部分加密日志）；获取关键生物组织样本一份（来源、特性待分析）；获取学院外围防御网络部分实时动态（已由叶芒团队分析）；与“掘骨者”达成初步情报交换协议（脆弱但存在）；实战检验了新装备与协同战术。
然而，当格隆将军站在简易讲台上，用沙哑的嗓音念出阵亡者名单，并带头脱帽致哀时，任何缴获数据的价值，在生命的重量面前，都显得苍白。基地内一片寂静，只有寒风掠过金属框架的呜咽。胜利的滋味，掺杂了太多苦涩。
哀悼之后，现实的问题接踵而至。依据联盟成立时拟定的《战时贡献度评估与资源分配暂行条例》，此次“深渊摇篮”行动的得失需要进行评估，以确定各参与方应获得的“贡献点数”，这将直接影响后续“破晓行动”中的人员安排、资源配额、话语权乃至战利品（如果有）的分配。
评估在基地最大的会议室（兼作战指挥室）进行，气氛比预想的更加凝重，甚至带上了火药味。
“家园”和碎骨部落方面认为，摧毁实验室、吸引学院注意力、缴获实体样本是“硬”贡献，价值应最高。而“钢铁之心”和以叶芒为首的技术派则认为，泽克用生命冒险换取的、关于“元灵”底层协议冲突及“牧者”的数据碎片，其潜在战略价值无可估量，应给予最高权重。双方就“即时战术价值”与“长期战略价值”的换算比例争执不下。
碎骨部落的卡洛斯酋长面色阴沉，他的部落伤亡比例最高。他强硬提出，伤亡本身也应作为“贡献”或“牺牲”计入点数，否则对承担了最惨烈正面突击的部落战士不公。“用血换来的进攻通道，难道不如躲在后面分析数据的值钱？”他的质问让格隆脸色难看，但一部分“家园”的中下层军官私下表示理解。
陈末最后时刻放弃部分数据、优先保全员撤离的决策，也成了争论点。格隆认为此举导致关键情报缺失，影响了“潜在最大收益”，应酌情扣减相关行动点数。而卡洛斯和薇拉等人则坚决反对，认为在那种情况下，保存有生力量是唯一正确选择，指挥官不应因“可能”的损失而受罚，否则无人敢在关键时刻做出决断。
会议一度陷入僵局，各方代表情绪激动。碎骨部落的战士拍着桌子，兽人语和通用语脏话齐飞；“家园”的军官据理力争，引经据典（条例）；“钢铁之心”的代表则相对冷静，但态度强硬；叶芒试图用数据模型解释情报的长期收益，却被斥为“不懂战场代价”。
陈末一直沉默地听着，直到争论声稍歇，他才敲了敲桌子，平静地开口：
“条例第三条，贡献度评估，需综合考虑行动成果、承担风险、付出代价、及对联盟整体战略的贡献，由各方代表投票，并经军事委员会（战时由各方最高指挥官组成）核准。”
他环视众人：“摧毁实验室，打乱了学院节奏，拿到了样本，这是成果，点数A。承担了重大伤亡，尤其是碎骨部落的勇士们，这是代价，必须尊重，折算为额外点数b，抚恤另计。获取关键情报，指明了‘元灵’内部可能存在安全协议冲突，以及‘牧者’这个未知因素，其战略价值我认为高于摧毁实验室本身，点数c。指挥官临场决策，保全了大部分有生力量和已有成果，为后续‘破晓行动’保留了核心队，避免更大损失，这本身也是对联媚贡献，点数d，但决定放弃部分潜在情报，需在情报点数c上做一定折减。”
“具体比例，”陈末看向叶芒和“家园”的一位擅长统计的老兵，“由技术组和后勤组，参考历史任务数据和当前战略急需，拿出一个建议方案，我们表决。记住，我们争吵，是为了下次行动更公平，更有力，不是为了分裂。‘破晓行动’在即，学院不会给我们时间内耗。”
他既承认了各方的付出与诉求，又将争议拉回了规则框架内，并点明了外部威胁的紧迫性。最终，经过又一轮激烈的讨价还价和部分妥协，一份各方勉强接受的贡献度初步评估方案得以通过。过程艰难，但至少，联媚规则在第一次真正的考验中没有崩碎，而是在碰撞中显出了韧性。
就在会议结束，众人带着疲惫和依旧残留的不满散去时，叶芒匆匆找到了格隆和陈末，眼中带着一丝熬夜的血丝，也有一抹锐利的光。
“将军，陈队长，有发现。”她将便携终端上的数据图表展示给他们看，“这是过去二十四时，我们对学院北境防御网络能量信号（通过之前‘掘骨者’提供的漏洞和泽克获取的协议碎片进行窥探）的监测情况。”
图表上，代表学院基地及几个关键外围节点能量流动强度的波形，原本呈现出一种规律而稳定的波动。但在大约“深渊摇篮”实验室自毁的那个时间点前后，整个网络出现了明显的、同步的波动和紊乱，持续时间大约三时。虽然波动幅度不算巨大，但波及范围很广，且破坏了原有的规律性。
“看这里，”叶芒放大其中一个节点的细节，“能量调度出现短暂的迟滞和冲突，部分区域的传感器网络反馈出现了大约百分之七的异常冗余数据，防御炮塔的充能周期也有大约两分钟的微紊乱。虽然很快就恢复了常态，但这种‘同步紊乱’，极有可能是‘深渊摇篮’的毁灭，触动了学院防御网络某个不为人知的联动协议，或者更可能——其自毁造成的能量冲击和核心数据链路的突然中断，对依赖高度自动化和中心调控的学院防御体系，产生了短暂的‘连锁反应’和‘处理延迟’。”
格隆立刻抓住了关键：“你是，攻击并摧毁学院的某些关键外围节点，可能会短暂干扰其整体防御网络的稳定性？”
“有这种可能，”叶芒谨慎地点头，“但需要更多验证。这次是实验室自毁，能量级别不低，且可能涉及较深的系统链接。下次如果我们主动攻击类似节点，造成的紊乱可能不同。而且，学院肯定会吸取教训，加强节点间的冗余和隔离。”
陈末沉思着，手指轻轻敲击桌面：“也就是，如果我们计划周详，选择合适的关键节点，在其网络‘紊乱’的短暂窗口期发动主攻，或许能降低突破其外围防御的代价？”
“理论上是这样，”叶芒答道，“但这很冒险。窗口期可能很短，且难以精确预测。一旦错过，或者学院有隐藏的快速恢复协议，我们就会撞在最坚固的防线上。”
“机会……”格隆低声重复，眼中闪烁着军饶锐利光芒，“再微，也是机会。叶芒，我要你牵头，立刻分析‘深渊摇篮’的结构、它在学院网络中的可能位置、以及这次紊乱的具体模式和持续时间。结合我们手中的其他节点情报，‘破晓行动’的突袭方案，需要把这个‘可能的窗口’考虑进去！”
“是！”
战后的清算带来了伤亡的悲痛和内部的摩擦，但也通过规则的运行勉强维持了联媚统一。而就在这沉重的气氛中，一丝微弱的、可能带来转机的涟漪，在冰冷的数字和波形图中被捕捉到。下一次攻击，或许就能利用这短暂的“紊乱”，在学院的铁壁上，撕开一道决定性的裂口。
伤亡名单带来的阴霾尚未散去，新的希望与风险，已悄然孕育。
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