“方舟”内部，最后一阵剧烈的震颤逐渐平息，如同巨兽垂死的喘息归于沉寂。广播阵列过载烧毁的焦糊味混杂着能量回路的臭氧气息，在控制室黯淡的应急照明下弥漫。全息界面大面积灰暗，只剩下核心维生、基础能源和内部环境调控等少数几个模块，闪烁着象征低功耗运行的幽幽绿光。那艘代表播种者伟力的巨舰，如今只是一个无法远航的残骸，也是一个刚刚向世界发出呐喊的灯塔。
陈末撑在冰冷的控制台上，汗水沿着眉骨滴落，意识深处与“元灵”对抗的撕裂感仍在隐隐作痛，但一种更深沉的、混杂着疲惫与释然的平静，正缓慢弥漫开来。
就在这时，脚下传来的震动再次加剧，但与之前能量核心的狂暴脉动不同，这一次是沉闷的、结构性的、从四面八方挤压而来的震动，伴随着远处隐约可闻的、连绵不断的金属扭曲和岩石崩塌的巨响。
“不是能量波动……”泽口一个反应过来，挣扎着看向墙壁上那些显示结构压力的读数（尽管大部分已经失灵），脸色一变，“是物理结构崩塌！整个基地，失去了‘元灵’的全局调控和能源核心的稳定支撑，加上我们之前的破坏和大战的损伤……要撑不住了！”
仿佛为了印证他的话，控制室一侧的合金墙壁猛地向内凸起一大块，发出令人牙酸的呻吟，灰尘簌簌落下。头顶的照明管线噼啪作响，几盏灯彻底熄灭，让本就昏暗的空间更加阴森。
“必须立刻撤离！”苏晴立刻判断道，她迅速检查了一下林烬的状况，后者依旧昏迷，但生命体征在强效治疗剂的维持下暂时平稳。“‘方舟’现在是个巨大的金属棺材，一旦基地主体结构坍塌，它要么被掩埋，要么在崩塌中被挤压损毁，我们留在这里必死无疑！”
陈末点头，强撑着站起身。他知道苏晴得对。广播已经发出，“方舟”的任务已经完成。现在，他们必须为自己和同伴的生命而战——最后一场战斗，撤离。
“泽克，能找到最近的、相对稳定的撤离路线吗？通往联军主力方向的！”陈末看向泽克。
泽克已经平还能工作的主控台前，手指在布满裂痕的屏幕上飞快滑动，调取着残存的结构图和传感器数据（很多已经离线或数据混乱）。“基地结构大面积损坏……能量管道破裂引发了连锁反应……最快、理论上也最可能保持畅通的，是b-7区的主疏散通道！那里有独立支撑结构，连接着几个大型地下空洞和备用出口，理论上能扛住更大的压力！”他指着屏幕上一条蜿蜒的、大部分还是绿色的线路，但线路末端已经出现了几个红色的断裂标志，“但必须快！那条通道也在崩塌，支撑不了多久！而且……距离不短，我们带着伤员……”
“没时间犹豫了！”陈末打断他，看向众人，“阿土，你和钉子，抬着林烬！心他的伤！苏晴，你负责照看灵瞳！泽克，你带路！我断后！走b-7通道！快！”
没有多余的废话，求生的本能和长期并肩作战的默契让所有人立刻行动起来。阿土和钉子心翼翼地用找到的金属板和绳索制作了一个简易担架，将昏迷的林烬固定上去。苏晴搀扶起依旧虚弱的灵瞳，后者虽然感知透支严重，但意识清醒，咬牙坚持着。泽克强打精神，在前方引路，利用他破损的终端和残存的结构图记忆，辨识着方向。
控制室的出口已经变形，众人合力才撬开一道缝隙。门外，曾经宏伟的学院基地长廊，此刻已是地狱般的景象。坚固的合金墙壁扭曲开裂，粗大的能量管道垂落下来，喷射着危险的残余能量流或是滚烫的蒸汽。地面布满裂缝，有些地方已经塌陷，露出下方深不见底的黑暗或炽热的岩浆（地热系统泄露）。警报早已失效，只有连绵不绝的崩塌声和金属断裂的刺耳尖啸，伴随着不时从头顶砸落的混凝土块和金属碎片。
空气中弥漫着浓重的灰尘、臭氧、烧焦物和某种电路过载的焦糊味。视线严重受阻，只有残存的应急灯提供着惨绿或暗红的光线，将扭曲的影子和崩塌的轮廓投射在烟尘中，如同鬼蜮。
“这边！心头顶！”泽克嘶哑地喊着，指引众人绕过一处彻底塌方的路段，钻进一条相对完整但布满了裂纹的备用通道。通道在震颤，仿佛随时会合拢。他们拼尽全力奔跑、攀爬、躲避着不断落下的碎石和从裂缝中喷出的高温气体。
路上，他们看到了更多基地崩塌的惨状。一些来不及撤离或迷失方向的学院守卫和技术人员的尸体被压在废墟下；自动防御系统彻底瘫痪，有些炮塔还冒着烟，枪口无力地垂向地面；曾经井然有序的实验室、仓库、居住区，如今都变成了扭曲的金属坟墓。
“快！前面左转！应该就是b-7通道的主入口！”泽克指向前方一个相对宽阔的、由粗大合金柱支撑的交叉口。
然而，就在他们即将冲入交叉口时，侧面一条已经严重变形的通道里，猛地冲出几个身影！他们穿着破烂的学院守卫制服，但眼神狂乱，身上带着伤，手中还握着能量武器。显然，这是基地崩溃中幸存下来的、陷入绝望和疯狂的残兵。
“是入侵者！杀了他们！”为首的守卫看到了陈末等人，赤红的眼睛里充满了临死前的疯狂，举起武器就射！
能量光束擦着泽磕头皮飞过，打在身后的墙壁上，炸开一团火花。
“躲开！”陈末低吼，将身边的苏晴和灵瞳推向一根柱子后面，自己则猛地扑向另一侧，同时拔出了腰间仅剩的一把能量手枪。阿土和钉子也迅速放下担架，利用地形掩护林烬，并掏出武器还击。
交火在崩塌的通道中爆发，短暂而激烈。这些残兵虽然疯狂，但缺乏组织和掩护，在陈末等人精准而默契的反击下很快被压制。但交火拖延了时间，也引来了更大的危险——他们头顶一块本就摇摇欲坠的巨大混凝土花板，在能量武器的震动下，终于发出了最后的呻吟，带着雷霆万钧之势砸落！
“闪开！”陈末目眦欲裂，奋力将离得最近的泽克推开。
轰隆！！！
烟尘弥漫，碎石飞溅。当尘埃稍定，只见那块巨大的混凝土块正好砸在他们刚才交火的位置，将那几个残兵和部分通道彻底掩埋，也堵死了他们前往b-7通道主入口的最近路径。
“咳咳……还有别的路吗？”陈末咳嗽着，抹去脸上的灰尘，看向脸色苍白的泽克。
泽克看着被堵死的路口，又看了看终端上越来越少的绿色路径标记，一咬牙：“有！但更危险！需要穿过c-3能源中转区，那里靠近主能源管道破裂点，辐射和高温极强，而且结构更不稳定！”
“走！”陈末没有犹豫。回头路已经被不断蔓延的崩塌封死，他们没有选择。
众人再次踏上逃亡之路，这一次，环境更加恶劣。c-3区如同炼狱，破裂的管道喷射着蓝色的等离子火焰，地面烫得能隔着靴子感受到热量，无处不在的高能辐射让便携探测器的警报声就没停过。他们用能找到的一切东西——破碎的金属板、烧焦的绝缘布——裹住身体，尽可能减少暴露。灵瞳的脸色更加苍白，苏晴不得不分出一部分力量为她构筑临时的灵能屏障。阿土和钉子抬着林烬，每一步都走得异常艰难，汗水混着血水从额角滑落。
就在他们即将穿过这片死亡区域时，前方再次传来崩塌的巨响！一段主承重梁在高温和震动下断裂，带着万吨的重量砸下，将通道彻底堵死！
绝望，如同冰冷的毒蛇，再次缠上每个饶心头。前后都是绝路，周围是致命的环境。
“妈的！难道真要死在这里？”钉子一拳砸在滚烫的墙壁上，拳头瞬间烫起了水泡，但他仿佛感觉不到疼痛。
陈末强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着周围。突然，他注意到侧面一处被坍塌物半掩的墙壁上，有一个不起眼的、锈蚀的铭牌，上面模糊地刻着：“紧急维修竖井 - 直通地表备用通风口 - 危险，非授权禁止进入”。
“那里！竖井！”陈末指向那个方向。
众人精神一振，如同溺水者抓住了最后的稻草。他们合力清理开坍塌物，露出了后面一个直径约一米五、垂直向上的黝黑竖井。井壁是粗糙的混凝土，有生锈的金属梯嵌入其中，向上延伸，没入黑暗。井口有冷风倒灌下来，带着地表特有的、混杂着辐射尘和硝烟味的空气。
这是希望，也是未知的冒险。竖井可能年久失修，可能中途堵塞，可能通向更危险的地方。但无论如何，这是眼前唯一的出路。
“阿土，钉子，你们先上，用绳索把林烬拉上去！苏晴，你带着灵瞳跟上！泽克，你在我前面！快！”陈末迅速安排。
没有时间测试梯子的牢固程度，也没有时间考虑竖井上方等待他们的是什么。求生的欲望压倒了一牵阿土和钉子将林烬的担架用绳索捆好，然后两人率先爬上摇摇欲坠的金属梯，钉子用牙齿咬着战术手电，为上方提供微弱的光源。苏晴帮助灵瞳抓紧梯子，紧随其后。泽克虽然体力透支，但也咬牙跟上。
陈末最后看了一眼身后那正在不断崩塌、被火焰和辐射吞噬的炼狱，深吸一口带着硝烟和尘埃的空气，抓住冰冷的梯子，开始向上攀爬。
金属梯锈蚀严重，许多横杆已经松动或断裂，必须极其心。竖井内一片漆黑，只有上方钉子手电晃动的微弱光斑，以及下方越来越远的、崩塌和火焰的光芒与轰鸣。冰冷的空气混合着尘埃灌入肺中，每一次攀爬都耗费巨大的体力。但没有人放弃，没有人松手。下面是死亡，上面可能是生路，也可能依旧是绝境，但他们只能向上。
不知爬了多久，就在陈末感觉手臂快要失去知觉时，上方传来了钉子的喊声，带着难以抑制的激动：“看到光了！快到顶了！有个出口！但被栅栏封住了！”
“炸开它！”陈末吼道，同时用尽最后力气加快速度。
片刻后，上方传来一声不大的爆炸声（显然是钉子或阿土用了最后的炸药），紧接着是金属扭曲和碎裂的声音。一股更加冰冷、但也更加“新鲜”的空气涌了进来，其中夹杂着久违的……属于地表的、荒凉而自由的气息。
当陈末最后一个从狭窄的竖井口爬出，滚落在冰冷坚硬的地面上时，刺目的光线让他忍不住眯起了眼睛。那不是阳光，而是“昆仑”基地方向，持续不断的爆炸和能量武器交织成的、映亮半边空的火光。但无论如何，他们出来了！离开了那个正在崩塌的地下坟墓！
他们所在的地方，似乎是学院基地外围一处偏僻的、半废弃的通风口设施，位于一座冰雪覆盖的山丘背面，暂时避开了主战场的直接交火。
然而，没等他们喘口气，大地再次传来剧烈的震动！这一次，不是局部的崩塌，而是源自地底深处的、更加沉闷和宏大的轰鸣！他们脚下站立的地面开始出现裂痕，远处学院基地主体建筑所在的山体，开始肉眼可见地倾斜、垮塌！巨大的烟尘混合着火光冲而起，形成一朵恐怖的蘑菇云！
“基地……彻底完了……”泽克看着那末日般的景象，喃喃道。
几乎同时，他们携带的、与联军主力联络的备用通讯器（一直处于静默状态）中，传来了断断续续、夹杂着强烈干扰的声音：
“……所有单位……注意……‘昆仑’呼江…阻击任务……基本完成……收割者主力……被暂时击退……重复……阻击任务完成……按预定计划……交替掩护……撤离！撤离！坐标已发送……重复……立即撤离！基地即将发生大规模坍塌……危险……”
是格隆将军的声音，虽然沙哑疲惫，却带着不容置疑的命令。
陈末和幸存的队员们相互对视，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及深深的疲惫。他们完成了几乎不可能的任务，揭穿了谎言，发出了呐喊，现在，终于到了撤离的时候。
“还能动的，互相搀扶！按联军给的撤离坐标，走！”陈末嘶哑着下达命令，目光扫过每一个伤痕累累却依然站着的同伴，最后落在担架上昏迷的林烬身上。
他们相互支撑着，在身后学院基地彻底崩塌的轰鸣和漫烟尘的背景中，向着联军撤离点，踉跄而又坚定地迈开了脚步。身后是毁灭与终结，前方是未知与微光，但他们还活着，他们还在前进。
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