临汝城西门外，旌旗招展。
刘繇一身簇新的州牧官袍，头戴进贤冠，在张英及一众丹阳军将领的簇拥下，亲自立于道旁。他脸上带着恰到好处的沉痛与愧疚，目光不时望向官道尽头。
当沈风率领着得胜之师，押解着俘虏，携带着缴获的辎重出现在视野中时，刘繇立刻快步迎上前去，未等沈风下马，便拱手深深一揖，声音带着几分哽咽：
“文虎！文虎你可算回来了！见到你安然无恙，繇心稍安！南昌…南昌之事，皆繇之过！是繇一时不察，误中孙策奸计，更是…更是临阵失措，致使城池再度易手，连累文虎与诸将士血战无功，损兵折将…繇…繇实在是愧对文虎，愧对三军将士啊！”
他这番话得情真意切，姿态放得极低，将南昌失守的责任全揽在自己身上，仿佛全然忘帘日是谁惊慌失措率先弃城而逃。
沈风见状，连忙翻身下马，抢步上前托住刘繇的手臂，不让他拜下去，语气沉静而恳切：“刘扬州何出此言！万万不可如此！孙策狡诈，用兵神鬼莫测，谁能料到他竟敢弃海昏于不顾，亲率精锐长途奔袭南昌？此非战之罪，实乃风料敌不明，未能及早察觉其主力动向，致使南昌有失，连累刘扬州受惊，风心中亦是惶恐不安！”
他将责任轻轻揽过一部分，言辞间给足了刘繇面子，绝口不提其弃城之事，仿佛那只是战略转移中的插曲。
刘繇见沈风如此“识大体”，脸上愧色更浓，心中却暗暗松了口气，紧紧握住沈风的手：“文虎宽宏大量，繇…繇实在是无地自容！快，快请入城！繇已备下薄酒，为文虎及诸位将军接风洗尘，并商议下一步破敌之策！”
“刘扬州盛情，风心领了。”沈风拱手谢道，“只是大军新返，将士疲惫，伤员也需安置，俘虏亦需清点看管。请容风先入城安顿部队，稍作整理，再赴州牧之宴，与刘扬州细细商议军机。”
“啊，是极是极！是繇考虑不周了！”刘繇恍然，连忙侧身让开道路，“文虎且先去安顿，繇在府衙静候。”
沈风再次拱手，随即翻身上马，指挥大军井然有序地进入临汝城。刘繇望着沈风军虽经苦战却依旧严整的军容，尤其是那支杀气腾腾的骑兵和士气高昂的步卒，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
沈风将大军在城内划定的区域安顿好，着重安排了伤兵的救治，尤其是对徐盛，特意吩咐随军最好的医匠用心诊治。待诸事稍定，他回到临时下榻的府邸，贾诩已如同幽灵般悄无声息地出现在书房内。
“主公，刘正礼这番姿态，做得可是十足。”贾诩耷拉着眼皮，声音平淡无波。
沈风揉了揉眉心，冷笑道：“不过是堵下悠悠之口，维持他州牧的体面罢了。文和先生，南昌之事…虽未能竟全功，但刘繇经此一吓，声望大跌，丹阳兵亦折损不少，于我而言，未必全是坏事。”
“主公英明。”贾诩微微颔首，“然，此事亦留下隐患。刘繇虽庸，名义上仍是扬州牧，占据大义名分。如今他实力受损，颜面扫地，对我等忌惮之心必然更重。若孙策败退，一个失去了外部压力又对我等心怀怨怼的刘繇，恐成肘腋之患。”
沈风目光一凝：“先生的意思是…”
“刀，既然已经借了，就不能半途而废。”贾诩浑浊的眼中闪过一丝冷冽的幽光。
沈风缓缓点头，深以为然：“那依先生之见，下一步该如何行事？”
贾诩走到悬挂的地图前，枯瘦的手指先点向南昌，然后划向东南方向的新淦：“孙策虽得南昌，然其却无力南下。南面新淦虽非坚城，却有周昂、陈横二位将军麾下两千余兵马，加之之前朱刺史部攻城休整的伤员陆续归建，新淦目前守军已近四千。再加上我军主力完全有可能夺回南昌！”
他顿了顿，手指又移回临汝，指向东北方向的鄱阳：“刘繇此人有名士之风骨，重视清誉。他在南昌丢了面子，他一定会想要找补回来。所以，我们可以提出一个让他无法拒绝的方案——分兵？”
贾诩嘴角勾起一丝算计的弧度：“由主公主动请缨，率领本部精锐，南下新淦，汇合周昂、陈横所部，寻机收复南昌。而请刘扬州…坐镇临汝，或‘相机’向鄱阳方向进军，以为策应，牵制孙策所部。”
他特意在“相机”二字上加重了语气。
沈风立刻领会：“妙！我主动揽下最难啃的骨头，他也必会进军，南昌难克，孙策必会先集中力量和刘繇对决…”
贾诩微微颔首，浑浊的眼珠里闪过一丝赞许：“主公英明，所见不差。孙策用兵如风火，必不甘于困守孤城。若见我军南下，刘扬州北进，其首要目标，定然是选择击破威胁更直接、且在他看来更易对付的刘繇所部。届时，无论鄱阳战事如何发展，我军皆可坐收渔利。”
他话锋一转，声音压得更低：“除此之外，诩以为，尚可向刘繇借一人。”
沈风眉梢一挑：“何人？”
“东莱太史慈。”贾诩缓缓道出这个名字，“太史子义此刻应尚未抵达临汝。南昌之事，刘繇心中有愧，面对这位本欲倚重却因自身失措而未能尽用的勇将，他此刻相见，难免尴尬。太史慈性情刚烈重义，对刘繇弃城之举，心中岂能无气？此时主公以收复南昌、需勇将相助为由向其借调，刘繇为显大度，也为避免即刻面对太史慈的尴尬，应允的可能性极大。”
沈风眼中精光一闪。太史慈之勇，他早有耳闻，若能得此虎将，不仅是得一臂助，更深层的意义在于，可以借此机会，将这位并非刘繇嫡系的猛将，逐步纳入自己的影响范围。此消彼长，意义非凡。
“先生此计大善！”沈风抚掌，“如此，既可增强我军实力，亦可稍解刘繇眼下之窘迫，他何乐而不为？”
计议已定，沈风稍作整理，便前往州牧府衙赴宴。
宴席之上，虽觥筹交错，但气氛总带着几分微妙。刘繇热情洋溢，对沈风及麾下将领多加慰勉，对南昌之事更是再三致歉。沈风应对得体，既不过分谦卑，也给足了刘繇面子。
待酒过三巡，沈风见时机成熟，便放下酒杯，正色道：“刘扬州，南昌乃我扬州重镇，不可久落孙策之手。风虽不才，愿领本部兵马，并汇合新淦周、陈二位将军，南下寻机，誓要夺回南昌，雪此耻辱！”
刘繇闻言，精神一振，他正愁如何挽回颜面，沈风主动请缨，正中下怀，连忙道：“文虎忠勇可嘉！若能收复南昌，乃是大功一件！繇定当鼎力支持！”
沈风话锋一转：“然孙策狡悍，其麾下程普、黄盖等皆乃百战宿将，不可觑。风知晓刘扬州麾下有一猛将，有万夫不当之勇，若能得其相助，则破敌把握大增！”
“哦？”刘繇闻言挑了挑眉，饶有兴致地问道，“不知道文虎口中所提及的这位人物究竟是谁呢？”
“东莱太史慈！”沈风毫不犹豫地回答道。
刘繇听到“太史慈”三字，面色微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的复杂，又迅速平静。
“文虎所言极是！”刘繇很快换上爽朗的笑容，“子义勇冠三军，正该用于慈关键之战！便依文虎，暂调子义至你麾下听用，望你二人精诚合作，早奏凯歌！”
“多谢刘扬州！”沈风拱手称谢，心中一定。
刘繇自觉安排妥当，心情也舒畅了几分，接着道：“文虎既负责南路，收复南昌。繇便亲率大军，北向鄱阳，进逼余汗，做出威胁豫章郡北部的姿态，牵制孙策兵力，使其不能全力回援南昌！你我南北呼应，必教那孙策儿首尾难顾！”
沈风与坐在下首的贾诩交换了一个心照不宣的眼神。一切，正沿着预定的轨迹发展。
“刘扬州深谋远虑，风佩服！如此，我明日便整军南下！”
“好！繇亦即刻点兵，不日即兵发鄱阳！”
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