停顿了片刻，埃德蒙的声音又在黑暗中响起。
“汤姆。”
“嗯。”
“我想了想，觉得之前的回答不够全面。”
汤姆抬起头，看着他。
埃德蒙的眼睛在黑暗中闪着微光。
“钱不只是挣来的。”
他，声音平静而认真，“更是‘设计’出来的。你看，巫师界用加隆、西可、纳特，麻瓜界用英镑、美元、法郎。这些本身只是金属和纸张，没有内在价值。它们的价值是人们‘约定’出来的。”
汤姆安静地听着。
“所以真正的财富，不是拥有多少金属或纸张，而是拥有多少‘约定’。”
埃德蒙继续，“我写，是在和读者约定——我给你一个好故事，你给我钱。我投资公司，是在和股东约定——我给你资金和策略，你给我利润。我开商店，是在和顾客约定——我给你好商品，你给我钱。”
他的手指无意识地摩挲着汤姆的后背。
“但这些还是浅层的。更深层的财富，是‘价值绑定’。比如，我把一本书包装成‘限量签名版’，价格翻十倍，为什么还有人买？因为我把书的价值和‘稀缺性’‘收藏性’绑定了。人们买的不是纸和墨水，而是‘拥有稀缺物品’的感觉。”
他顿了顿。
“再比如，我投资房地产。房子本身只是一堆砖头，但为什么值钱？因为我把房子的价值和‘地段’‘学区’‘社区环境’绑定了。人们买的不是砖头，是更好的生活可能性。”
汤姆的眼睛在黑暗中微微睁大。
这些话，这种思考方式，完全超出了他的认知范畴。
魔法界也有商业，也有交易，但从来没有人这样剖析过“价值”的本质。
“那金库里的加隆呢？”
他问，声音有些干涩，“你是怎么把麻瓜的财富，转换成魔法界的加隆的？”
埃德蒙笑了。
那笑声低沉而愉悦。
“这也是价值绑定，汤姆。”
他，“你看，古灵阁的妖精们，他们最在乎什么？不是黄金本身，他们整泡在黄金里，早就麻木了。他们在乎的是‘交易’，是‘契约’，是‘规则的维护’。”
他翻了个身，平躺着，双手枕在脑后。
“所以我发明了那种巫师债券。本质上，是我和妖精们做了一个约定——我给他们提供一种新的、更复杂的金融工具，让他们能在巫师贵族间赚取更多佣金和利息。作为回报，他们给我最优惠的兑换率，帮我管理资产，甚至……在某些时候，对我名下的金库‘视而不见’。”
汤姆的心脏猛地一跳。
“视而不见？”
“嗯。”
埃德蒙的声音很平静，“比如，703金库的规模，其实已经超过了古灵阁对‘个人金库’的标准限制。但妖精们睁一只眼闭一只眼，因为我的债券业务给他们带来的利润，远超监管的收益。这就是价值绑定，我把我的利益，和他们的利益绑在一起。他们维护我，就是在维护他们自己。”
汤姆沉默了。
他躺在黑暗中，消化着这些话。每一个词，每一个概念，都像是一把钥匙，打开了一扇他从未想过要打开的门。
“你就不怕……”
他开口，声音有些犹豫，“不怕他们反悔？”
“当然怕。”
埃德蒙坦然承认，“所以我从不把所有鸡蛋放在一个篮子里。
古灵阁只是渠道之一。我在欧洲其他魔法银行也有户头，在麻瓜世界的瑞士、美国也有资产。
而且，我和妖精们的约定不是口头协议，而是用最古老的妖精契约魔法固化的，他们如果违约，付出的代价会远超收益。”
他侧过头，看向汤姆，黑暗中，那双绿眼睛闪着幽微的光。
“这就是游戏的本质，汤姆。”
他的声音低沉而清晰，“不是谁拥有更多黄金，而是谁更懂得制定规则，更懂得绑定价值，更懂得在约定中占据有利位置。黄金会贬值，政权会更迭，但‘约定’和‘规则’，只要还有人相信，就永远有效。”
卧室里再次陷入沉默。
窗外的风声似乎大了一些，吹得窗框微微震动。
汤姆盯着花板，脑海中翻腾着无数念头。埃德蒙的话像是一幅复杂的地图，展示了另一个世界的运行规则，不是魔法的规则，不是力量的规则，而是更根本的、关于“价值”和“约定”的规则。
“你……”
他开口，又停顿，“你教我这些。”
不是疑问，而是陈述。
“当然。”
他，伸出手，在黑暗中准确找到汤姆的手，握住，“我的就是你的。我懂得的，都会教给你。你想学的，我都会告诉你。”
他的手指温暖而有力，紧紧包裹着汤姆微凉的手。
“睡吧，汤姆。”
他的声音带着睡意的沙哑，“明还有明的事。”
他的声音渐渐微弱下去，最终被平稳的呼吸声取代。
汤姆躺在那个温暖的怀抱里，睁着眼睛，望着花板上模糊的阴影。
脑海中，那个关于埃德蒙在魔法界商业帝国的图景越来越清晰，与今晚的对话、与那些堆积如山的金币、与这个男人温柔而坚定的承诺交织在一起，形成了一个复杂而迷饶整体。
他伸出手，在昏暗中摸索，找到了埃德蒙放在他腰间的手，那只手温暖而有力，指节分明。
汤姆将自己的手指挤进那只手的指缝，十指相扣。
埃德蒙在睡梦中无意识地收紧了手指，将那交握的手拉得更近，贴在胸口。沉稳的心跳透过相贴的皮肤传来，一下，又一下，像最原始的催眠曲。
汤姆闭上眼睛。
窗外的空开始泛起极淡的灰白色，宣告着黎明的临近。但卧室里依旧温暖而黑暗，只有壁炉余烬的微光，和两人交织的呼吸声。
远处传来第一声鸟鸣，清脆而充满希望。
新的一即将开始。
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