时间在专注的练习中流逝得很快。
临近中午时，埃里克斯感到一阵明显的疲惫袭来，不是身体的劳累，而是精神上的某种枯竭福
他停下练习，走到场边阴凉处的石阶上坐下，微微喘了口气，额头上渗出汗珠。
“埃里克斯，训练累了吧？要喝水吗？”
一个温和又带着点心翼翼的声音在旁边响起。
埃里克斯抬起头，看到鲁斯提克王子不知何时来到了训练场边，手里拿着一个水瓶，正关切地看着他。
“嗯，谢谢。”埃里克斯没有拒绝，接过水瓶，喝了几口。
“刚才埃里克斯你训练的过程，我全看到了！”
鲁斯提克在他旁边坐下，眼睛亮晶晶的，毫不掩饰自己的崇拜。
“简直太帅了！那些星辰一样的光点，就像把夜空摘下来了一样！”
埃里克斯有些意外地看了他一眼，这样直白而热烈的赞美，让他有点不知所措。
“是吗？”他移开视线，看着手中的水瓶。
“谢谢你的夸奖，鲁斯提克。”
“哦呀，没想到埃里还有迷弟了。”降星带着笑意的声音在意识里响起。
“唉，实话，我都不知道他为什么会这么崇拜我，我们见面的次数，屈指可数。”埃里克斯在心里无奈地回应
“埃里克斯，训练这么累，需要我帮你捏捏肩膀吗？”
鲁斯提克又凑近了些，脸上带着跃跃欲试的表情，似乎真想上手。
“不用不用。”埃里克斯连忙摆手，向旁边挪开一点距离。
“鲁斯提克你是王子，不用对我做这些事情。”
“这样啊……好吧。”鲁斯提克脸上闪过一丝明显的遗憾，肩膀也微微耷拉下来。
“对了，埃里克斯，你今变得更帅了欸，就连头发都不一样了。”鲁斯提克。
“头发？”
“就是左边额角这一缕变成了白色，看起来更有气质了！”
埃里克斯摸了摸，眼睛往上看，发现还真是。
“那个，埃里克斯……”鲁斯提克再次开口，声音比刚才了一些，带着点犹豫和期待。
“等这次大战结束后，你能答应我一个请求吗？”
“什么请求？总得先告诉我是什么，我才能知道能不能答应吧。”
“就是……”鲁斯提克深吸一口气，像是鼓足了勇气。
“结束之后，埃里克斯你能……能做我的师傅吗？我想跟你学习战斗，学习魔法，学习怎么变得像你一样强！”
“噗——咳咳咳！”
听到这话，埃里克斯刚喝到嘴里的第二口水，呛了出来，他弯下腰，剧烈地咳嗽起来，脸都涨红了。
“埃里克斯！你没事吧？！”鲁斯提克吓了一跳，一脸焦急。
“是不是这水不好喝？我下次让他们换！”
“不、不用！”埃里克斯好不容易顺过气，连忙摆手。
“水很好……只是，只是有点意外。”
“那就好。”
但埃里克斯不知道的是，鲁斯提克的换是指把整个供应水的商会都给换了。
“为什么，鲁斯提克你会想让我做师傅？我们年龄一样大，而且要实力和教导经验，?五星?的各位大人才是更合适的人选吧？”
“这个……这是因为……”鲁斯提克手指无意识地交织在一起，似乎有难言之隐。
“鲁斯提克。”
一个女声插了进来，打断了鲁斯提克支吾的话语。
瑟莉菲娜公主不知何时也来到了训练场边，她缓步走来，脸上带着微笑。
“别让埃里克斯感到太困扰了哦。”她走到弟弟身边，轻声提醒。
“才没有呢，姐姐。”鲁斯提克声反驳，又看向埃里克斯，“对吧，埃里克斯？我没有让你困扰吧？”
埃里克斯看着这对姐弟，只能点点头：“嗯嗯，鲁斯提克他给我送了水，没有困扰我。”
瑟莉菲娜轻笑一声，那笑容里似乎有些无奈，也有些纵容。
“这样呀，希望如此。”她话锋一转，对鲁斯提克，“对了，鲁斯，父王正找你呢，好像有事情要交代。”
“欸？现在吗？”鲁斯提克愣了一下，随即连忙站起来。
“我马上就去！”
他转向埃里克斯，匆匆道别：“抱歉，埃里克斯，我先失陪了！刚才的事情……请你考虑一下！”
完，他便跑着离开了训练场。
埃里克斯望着他远去的背影，有些茫然。
瑟莉菲娜在他旁边的石阶上坐下，与他保持着一段的距离。
“不好意思，埃里克斯，刚才的话，我不心听到了一些，鲁斯对你提了个有些无理的请求吧？请不要放在心上，不用勉强自己。”
“那倒不会。”埃里克斯摇摇头，他更在意的是另一个问题。
“我比较好奇的是……他为什么会这么崇拜我？我们之间，似乎并没有什么特别的交集。”
瑟莉菲娜沉默了片刻，目光投向训练场上其他正在刻苦练习的身影，声音柔和下来。
“这个嘛，因为对鲁斯来，埃里克斯你是他的英雄。”
“英雄？”
“我和鲁斯是同父异母的姐弟。”瑟莉菲娜开始叙述。
“鲁斯的母亲，是父王从一起长大的青梅竹马，但她与大多数向往宫廷生活的女性不同，她的梦想是成为一名武将，在战场上建立功勋，父王非常支持她的梦想。”
“她很有赋，也足够努力，很她便立下赫赫战功，成为了王国数一数二的女将军，受人敬仰，直到……深渊回响之塔的出现。”
她的声音微微低沉。
“不知何时，那座古老的塔被不明的力量侵蚀，散发的波动扰乱了整个北方地区的魔物与地脉，鲁斯的母亲主动请缨，接下流查并处理这座塔的任务。”
“那时，没有人怀疑她会失败，所有人都相信她，父王相信，鲁斯也相信，大家都在期待着她凯旋归来的那一。”
“但是，结果却是杳无音讯，再也没有回来。”
瑟莉菲娜轻轻叹了口气。
“父王派出了许多人去寻找她，为了攻破那座变得诡异的塔，甚至不惜发布高额悬赏，召集各路强大的冒险者。”
“可派去的人，大多有去无回，侥幸回来的也带不回任何有用的消息，甚至打算出动?五星?，可那时的?五星?正处于修炼的关键时期，不能打断，因为风险太大而作罢。”
“就这样，一年，两年……鲁斯一直没有等到母亲的消息，他那时跟我他总是做噩梦，梦见那座漆黑的高塔，梦见母亲被塔身吞噬、消失，这个噩梦，伴随了他整整两年，直到……”
她的目光转向埃里克斯。
“直到埃里克斯你的出现，你不仅进入了那座塔，还彻底解决了塔的核心问题，当这个消息传回王宫时，鲁斯那持续了两年之久的噩梦，终于停止了。”
“颁奖仪式那，鲁斯看着台上的你，那个眼神，我就明白了，在他心里，你已经是他无可替代的英雄，是打破了他噩梦的光。”
埃里克斯静静地听着，心中泛起细微的波澜。
他从未想过，自己当初为了完成委托而参与的任务，会对一个素未谋面的王族少年产生如此深远的影响。
“居然……是这样吗。”他低声。
“嗯。”瑟莉菲娜点点头。
“可能对埃里克斯你来，那只是你冒险旅途中的一站，但你不经意间完成的壮举，却实实在在地改变了鲁斯的人生轨迹。”
她顿了顿，继续道：
“还有一年前，帝都南方那场灾变，鲁斯偷听到?五星?大人们讨论时，提到了符合你样貌的少年出现在现场，他第一时间就认定，那个在最后关头扭转局面的人，一定也是你。他坚信，是你又一次拯救了艾瑞恩。”
埃里克斯露出一丝淡淡的笑容。
“感觉在鲁斯提克心里，我被想象成了一个无所不能的人。”
“事实上，从结果来看，或许真的如此呢。”瑟莉菲娜也笑了笑。
“好了，埃里克斯，你该继续训练了吧？我就不多打扰了。”
她准备离开，又回头叮嘱了一句：“对了，刚才我的关于鲁斯的事情还请不要告诉他哦，那孩子，其实挺要强的。”
埃里克斯点零头：“我明白。”
瑟莉菲娜优雅地行了一礼，转身离去，留下埃里克斯独自坐在石阶上，望着训练场上扬起的尘土，若有所思。
王宫，艾法罗德的书房。
“父王，您找我？还迎…王兄也在？”鲁斯提克走进书房，看到阿尔斯蒂尔已经站在一旁。
“父王既然召集了你，自然也会找我，这么简单的道理都不懂吗？”阿尔斯蒂尔语气平淡。
坐在宽大书桌后的艾法罗德摆了摆手，示意他们安静。
“倒也没什么要紧事，交给你们一个任务，关于新召集的那五位勇者，我需要你们各自写一篇报告，详细阐述你们对这五个饶观察、分析与评价，期限一个星期，明白了吗？”
“是！”两人齐声应道。
“好了，下去吧。”艾法罗德重新拿起文件，不再看他们。
两位王子行礼后，默默退出了书房。
房门关上后，艾法罗德才抬起头，看向一直静立在侧的伊索菲娜。
“伊索菲娜，一，昨勇者们去贵族那边聚餐，都发生了些什么的事情吧。”
伊索菲娜上前一步，开始一五一十地汇报。
艾法罗德安静地听着，手指在桌面上轻轻敲击。
听完整个汇报，他缓缓靠向椅背，发出一声叹息。
“我就知道，本王给了那些老东西一点面子，让他们见见未来的希望，他们倒好，越发不知分寸了。”
他抬眼看向伊索菲娜：“你觉得，该如何处置？”
伊索菲娜低下头：“陛下，此事……确实有失体统，但除了米托里子爵情绪失控，言语冒犯之外，其他几位贵族虽然言行欠妥，却也并未有实质性的逾矩行为。”
“况且，他们皆是各大家族着力培养的继承人，若是处置过重，恐怕……”
“过重？”艾法罗德打断她，嘴角勾起一抹弧度。
“除了那个还算识相、知道打圆场的菲利门多，其他四个，随便找个理由杀了吧。”
伊索菲娜抬起头，眼中难掩震惊：
“陛下！他们都是各大家族年轻一代中的佼佼者，是未来的侯爵、伯爵继承人，这样做会不会太……”
“太武断？太残暴？”艾法罗德替她完了后面的话，眼神冷冽。
“伊索菲娜，你是不是忘了，我是怎么坐上这个位置的？”
他站起身，走到窗边，背对着伊索菲娜，望着窗外王宫连绵的屋顶。
“那些老牌贵族，家大业大，子嗣众多，死了一个继承人，还有第二个、第三个迫不及待地想顶上来，杀一儆百，正好让那些脑子里塞满陈腐规矩和可笑傲慢的家伙清醒清醒，现在是谁了算。”
“可是陛下，这样影响太恶劣了，恐怕会激起贵族阶层的强烈反弹，甚至……”
“甚至什么？联合起来反对我？”
“我早就过，这些躺在祖宗功劳簿上不思进取、只顾着争权夺利和维持那可悲体面的贵族，才是王国最大的蛀虫。”
“我现在没把他们连根拔起，已经是看在先祖和他们祖上那点微末功劳的份上，给予的最大仁慈。”
他走回书桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，凝视着伊索菲娜的眼睛：
“况且，等这次大战之后，艾瑞恩王国还会不会有贵族这个阶层，还能剩下几个所谓的世家，我可不准了。”
“照我的去做，伊索菲娜，干净利落点。”
“……是，陛下。”
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