大军离京，如龙离渊壑，踏入广袤的北方原野。初时尚见秋色斑斓，越往北行，地间的色彩便愈发单调，最终只剩下灰蒙的，褐黄的地，以及呼啸而过、带着凛冽寒意的风。官道上，车马辚辚，旌旗在风中猎猎作响，五万精锐默然前行，只有脚步声、马蹄声与车轮碾过冻土的沉闷声响，汇成一股压抑而坚定的洪流。
沈锦凰并未安坐于舒适的车驾内，而是始终策马行于中军。她褪去了朝堂之上的国公袍服，一身玄甲外罩着厚实的墨色毛皮斗篷，目光锐利地扫视着行进中的队伍与两侧愈发荒凉的地貌。越靠近北方，空气中那股属于战火的焦灼与血腥气便仿佛愈发清晰，压得人心头沉甸。
案头的地图已从精致的疆域全图换成了更为详尽的北境军事布防图，上面清晰地标注着刚刚失陷的朔风、云中二镇，以及北戎铁骑兵锋所指的下一个目标——扼守通往中原腹地咽喉的龙城。她指尖反复摩挲着龙城的位置，眉头紧锁。此城若再失，北境防线将彻底洞开，北戎骑兵便可长驱直入，践踏膏腴之地。
日夜兼程的赶路中，沈锦凰并未停止运筹。她深知，此战与西南平叛截然不同。西南之敌，是据险而守的齐王，是内部纷争，她可奇袭，可攻心，可借助地利人和。而此次面对的是倾国而来的北戎，是两国主力的正面碰撞，是硬碰硬的国力与军力的比拼。北戎铁骑来去如风，悍勇嗜血，其统帅兀术更是老谋深算，极善野战与奔袭。
她召来随军的将领与猊卫斥候统领，于行军途中召开军议。
“龙城守将是谁？城中存粮几何？军械是否充足？”她问得又快又急。
“回大总管，龙城守将是原朔风镇副将赵霆，李老将军殉国后率残部退守龙城。城中存粮约可支撑两月，但军械，尤其是箭矢与守城弩耗，经朔风、云中两战损耗，恐已捉襟见肘。”一位熟悉北境情况的参军迅速回禀。
“两月……”沈锦凰沉吟，“传令龙城赵霆，固守待援，不惜一切代价，至少守住一个月！同时，以枢密院名义，急调河东、河北两道粮草军械，走滏口径，务必在二十日内灾龙城后方百里处的黑石堡！”
“是！”
一道道命令自她口中发出，清晰果断，如同精密器械的齿轮开始啮合转动。她不仅要考虑眼前的战局，更要统筹整个北境战区的后勤、民心、乃至与地方官员的协调。肩上的“镇岳”剑时时提醒着她这份权力的重量与责任。
这日傍晚，大军刚抵达一处预定扎营地点，卢湛便带着一身寒气，面色前所未有的凝重，直入中军大帐。
“大总管，北戎军中那‘金属管子’的情报，有眉目了。”他声音低沉，带着一丝难以置信，“我们牺牲了三名最精锐的暗桩，才勉强传回模糊信息。那并非单一器械，而是一种……前所未见的火炮。”
“火炮？”沈锦凰瞳孔微缩，这个词汇对她而言，陌生而危险。
“是。据描述，乃青铜或铁铸的庞然大物，管状，需数人乃至十数人操作。发射时声如雷鸣，火光喷涌，能将数十斤重的石弹或铁弹抛射至数百步之外！朔风镇城墙一角，并非被常规攻城器械砸毁，便是被此物数击轰塌！云中镇亦是被其压制了城头守军，才被敌军趁机攀城……”
帐内瞬间一片死寂，几位旁听的将领脸上都露出了惊骇之色。数百步外轰塌城墙？这已然超出了他们对战争的理解！若此物为真，北戎军攻城拔寨的能力将变得极其恐怖，以往倚仗的坚城壁垒，在慈利器面前，恐将脆弱不堪！
沈锦凰指尖冰凉，她终于明白北戎为何敢如此悍然撕毁和约，为何进军如此迅速。这未知的“火炮”，便是他们最大的倚仗！
“可能仿制？或寻其弱点？”她强迫自己冷静下来，沉声问道。
卢湛摇头：“结构不明，铸造之法更是核心机密。弱点……发射缓慢，移动笨重，且似乎极易炸膛，北戎军中亦时有操作者伤亡的消息传出。但具体如何应对，尚无良策。”
祸不单校几乎在同一时间，另一路猊卫也送来了密报：近期运往龙城方向的一批军粮，在途经黑风峡时遭股“马匪”劫掠焚毁，行事干净利落，不似寻常匪类。而龙城赵霆发出的几份求援军报，竟有延迟送达的情况，若非猊卫另辟渠道，几乎误了时机。
内有奸细作祟，外有恐怖利器。北境局势，比他们预想的还要凶险十分。
是夜，北风卷着细碎的雪粒，扑打在营帐上，发出沙沙的声响。沈锦凰独立于营盘边缘的高地，墨色斗篷在风中狂舞。她遥望北方，那里是龙城的方向，更远处，是北戎连营的灯火，如同嗜血的兽瞳，在黑暗中闪烁。
手中紧握着那冰凉的“镇岳”剑柄，一股前所未有的沉重与决心交织在心头。西南之功，朝堂之争，在此刻仿佛都已远去。她面对的，不再是一姓一族的兴衰，不再是个人恩怨与权位浮沉。身后，是万里山河，是千万黎民，是延续了数百年的文明薪火。
她知道，自己执掌的，已不仅仅是兵权，而是国运。
风雪扑面，冰冷刺骨，却让她的大脑异常清醒。内奸潜伏，强敌环伺，利器威胁……前路遍布荆棘，步步杀机。
但她眼中没有丝毫退缩，只有一片沉淀下来的、如同北境冻土般坚毅的寒光。这不再是为萧绝而战，不再是为证明自己而战，这是为家国存续而战，为脚下这片土地不容外侮践踏而战！
她缓缓抬起手，任由冰冷的雪花落在掌心，旋即握紧。
一段更为波澜壮阔、血火交织的卫国史诗，即将在这北境的风雪中，由她，镇国公、北境行军大总管沈锦凰，亲手执笔，悍然书写！
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