东郭源低垂的视线，被严格限定在方寸之间。
前方是主家子弟们。更前方是主家和分家长老们肃立的区域。
他只能看到那些或深紫或暗红的长老服下摆。
身边是东郭家同伴们紧绷的侧脸和脖颈。
汗水顺着同伴的颈侧滑落，滴在滚烫的石板上，瞬间蒸发，不留痕迹。
通过他有限的角度和余光，目光最终，不可避免地投向最前方那核心的三人。
一位美妇人，南宫主母，南宫楚。
她站在最显赫的位置，穿着象征主母最高权柄的，以金线密织凤凰于飞图案的精美礼服。
礼服剪裁极尽巧思，紧紧贴合着她丰腴而不失婀娜的腰身，将饱满的胸脯与丰硕的臀线勾勒得淋漓尽致。
随着南宫楚细微的呼吸，胸前的重量便会引发一阵微妙的、颤巍巍的波动。
如同熟透的果实蕴藏着饱满的汁液，无声地强调着这具身体的成熟与丰饶。
那张脸，妩媚含情的眼波，眼角下那颗的泪痣，更是为这具已然极度诱饶身体，平添了几分欲还休的风情。
阳光洒下，礼服流光溢彩，更映得她肌肤胜雪。
但她那张堪称绝美的脸上，神色却平静得如同万年不化的冰湖。
没有一丝波澜。
华贵，冰冷，遥不可及。
所有的情绪都深埋在那双古井无波的眸子里。
一个女孩被南宫楚紧紧牵着手。
姑娘约莫六七岁年纪，穿着缩版的、同样华美精致的礼服。
脸绷得紧紧的，努力想模仿母亲的庄严。
但她终究是个孩子，长时间站立在酷日下，身体会不受控制地轻微晃动。
细软的发丝被汗水黏在额角。
南宫星若站在母亲另一侧。
与母亲近乎“无我”的平静不同。
南宫星若的“静”里带着明显的不悦。
她下颌微扬，形成一个略显倔强和疏离的弧度。嘴唇紧抿成一条冰冷的直线。
她的眼神冰清地望向前方的空处。
仿佛眼前这场盛大的等待，这场对所谓“贵客”的极致尊崇，都与她无关。
阳光照在她身上，仿佛都冷却了几分。
这三个女人，虽都穿着极致华美的衣服。
却像三种不同状态的冰。
母亲是深不可测的寒渊。
妹妹是即将凝结的新雪。
而南宫星若，则是高原上最清澈也最料峭的那一捧，带着刺骨的清醒与距离福
时间在沉默中缓慢爬校
无人知道要等到何时。无人知道那位“贵客”究竟是何等模样。
烈日如火，将青金石板烤得滚烫。
东郭源单膝跪在滚烫的石板上。他垂首盯着眼前方寸之地，心思却早已飘远。
能让整个南宫家如此兴师动众……
连主母都要亲自出面，所有长老全程陪同。
所有子弟从未亮跪到如今隅中时分……
究竟是谁？中域皇族？还是某位隐世不出的宗门巨擘？
他睫毛微颤，汗水滑落渗入眼角。
不，皇族驾临应有仪仗先行净街。
隐世宗门……又何须如此近乎卑微的迎候？
目光所及，是身边同伴们紧绷的侧脸和脖颈上滑落的汗珠。
是前方主家子弟同样僵硬的身影。
东郭源嘴角几不可察地牵动一下，带着苦涩。
何等阵仗……为了迎接一个外人，便可让同族如蝼蚁般跪伏数个时辰。
他性温和恭顺，此刻这念头也并无尖锐怨怼。
只是像这烈日下的石板，被现实烤炙出一种无奈的灼热。
主母常一荣俱荣，一损俱损。
此刻的“荣”，代价便是分家子弟的膝盖与尊严么？
思绪纷飞间，膝盖的不适和周身黏腻的汗水，让他的意识有些恍惚。
时间的概念变得模糊，眼前的景象微微扭曲。
数个时辰……从未亮跪到现在……
这念头如同一个开关，将他拉回了那个色未明、露水未干的清晨……
……
祠堂偏殿，烛火摇曳，空气中弥漫着檀香和旧木的味道。
他恭敬地立在殿中，微垂着头。
能看见主母南宫楚华美礼服下摆上精致的金线凤凰纹路。
南宫楚端坐上首，姿态雍容。
她的声音平和，却带着威严，在寂静的殿中回荡。
“源儿，近来你沉稳不少，族中事务也处理得妥当，我很欣慰。”
东郭源躬身，语气谦卑：“主母谬赞，皆是主母教导有方，源只是尽分内之责。”
“分内之责……”南宫楚轻轻重复了一句，唇角掠过一丝意味不明的弧度。
“是啊，分内之责。但有些责任，重若千钧，非心性坚韧、顾全大局者不能担当。”
她话锋悄然一转，语气多了几分深意：
“你要记住，主家与分家，血脉同源，一荣俱荣，一损俱损。这道理，你需刻在心里。”
“眼下家族正值关键时期，有些事，需得顾全大局，忍耐一时。”
她目光落在他身上，带着一种深邃。
“平衡，至关重要。有些委屈，咽下去，是为了更长远的安稳。明白吗？”
东郭源头垂得更低，语气恭敬无比。
“源，谨记主母教诲。”
他袖中的手微微蜷紧，指节泛白，但脸上依旧是那副温顺的模样。
就在这时，南宫楚语气透露出非同寻常的郑重。
“今日，家族将迎来一位极其尊贵的客人。”
【尊客？】东郭源心中猛地一凛。
何等人物，能让主母用上“极其尊贵”四字？
中域帝君？或是……传中闭死关的某位老祖？
无数猜测瞬间掠过心头。
但他低垂的眼睑完美地遮掩了所有情绪。只是将身子躬得更深了些，做出聆听状。
南宫楚的目光似乎在他头顶停留了一瞬，才继续道。
“你素来懂事，在分家子弟中亦有声望。”
“今日迎候，你需约束好他们，起到表率作用。”
她的声音略沉。
“告知所有分家子弟，辰时初刻于中心广场集合迎驾。”
“言行举止，必须得体，不得有丝毫差池。”
“更不许有任何窥探、议论之举。”
“今日，关乎家族颜面，乃至……兴衰。”
“你可能做到？”
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