叶低下头，攥紧了藏在袖中的手。他不知道自己为什么要来这里，像个笑话。
变故来得猝不及防。
“哟，这不是我们叶家的‘才’叶吗？”
一个熟悉又刺耳的声音，穿透了丝竹乐曲，传了过来。
叶身体一僵，抬起头。
叶良不知何时走了过来，脸上挂着夸张的惊讶，身后跟着几个平时与他厮混的旁系子弟。
他们显然是喝了些酒，脸色泛红，眼神里带着恶意的兴奋。
水榭里的交谈声低了下去，不少目光投了过来。
“叶良。”叶声音干涩。
“哎呀，还真是！”叶良提高了音量，仿佛要让所有人都听见。
“我怎么瞧着背影眼熟呢！叶，你这身衣裳……是来给少城主贺寿，还是来我们城主府应聘杂役的啊？哈哈哈哈！”
哄笑声从他身后传来，周围的一些宾客也露出看戏的表情，低声议论。
柳凝霜那边的圈子也静了下来，她抬眼望来，眉头微蹙。
叶只觉得脸上火辣辣的，血液冲上头顶。
他咬牙，努力维持着最后的体面：“叶良，今日是少城主寿宴，休得无礼。”
“无礼？”叶良嗤笑一声，上前两步，几乎凑到叶面前，酒气喷在他脸上。
“跟你这废物讲什么礼数？你配吗？”
“一个修为尽废、靠家族施舍才能在流云镇苟活的垃圾，也配出现在这种场合？”
“也不撒泡尿照照自己！”
“叶良！”叶猛地站起，椅子腿刮擦地面发出刺耳的声音。
“怎么？想动手？”叶良不退反进，脸上笑容越发嚣张。
“来啊！让我看看你这废物，还有什么本事！正好给少城主的宴会添点乐子！”
气氛瞬间剑拔弩张。
侍卫想上前，却被李若白一个眼神制止了。
少城主端坐主位，手指轻轻敲着扶手，脸上露出笑意，仿佛在看一场有趣的表演。
就在这时。
“叶良，你够了！”
一个清冷的女声响起。
柳凝霜站了起来，月华流仙裙随着她的动作漾开涟漪。
她径直走过来，挡在了叶身前，冰澈的眸子直视叶良，带着冷意。
“今日是少城主寿宴，岂容你在此喧哗撒野？”
“叶是我朋友，更是持请柬而来的客人。你若再出言不逊，便是对少城主不敬，对今日所有宾客不敬！”
她声音传遍水榭每一个角落。
一瞬间，所有饶目光都聚焦在她身上。
惊讶，好奇，探究，还迎…对于叶的妒意。
叶良愣住了，没想到柳凝霜会如此强硬地为叶出头。
他脸色变幻，碍于柳凝霜的身份和此刻的场合，一时竟不敢再放肆。
李若白的目光在柳凝霜和叶之间转了转，脸上的笑意深了几分，开口道：
“凝霜姐得是。来者是客，叶良，还不退下？莫要扰了大家雅兴。”
叶良狠狠剜了叶一眼，悻悻退开。
一场风波，看似平息。
但叶知道，从柳凝霜站出来那一刻起，有些事情就变了。
他看到她母亲玉云溪在远处焦急又懊恼的眼神，看到周围那些打量他和柳凝霜的、含义莫名的目光。
宴会继续，丝竹再起。
李若白甚至在众人面前，举杯遥遥敬了叶一下，笑着：
“叶兄能来，蓬荜生辉。”
“听闻你早年也是才，世事难料，不必介怀。若有困难，可来城主府寻我。”
语气诚挚，风度翩翩。
那一刻，叶甚至生出几分错觉，也许这位少城主，并非如传闻中那般高高在上。
后来，趁着间隙，柳凝霜悄悄找到躲在角落的他。
“你没事吧？”她眼中带着关切，还有一丝无奈，“我娘她……唉。但你放心，我既然了，就不会……”
“凝霜。”叶打断她，声音低哑，“谢谢你。但……以后别这样了。对你不好。”
柳凝霜看着他，眼神复杂，最终只是轻轻摇了摇头。
寿宴之后，流云镇的空气似乎都变了味道。
叶良在镇子里放话，叶癞蛤蟆想吃鹅肉，靠着女人庇护才没在宴会上丢尽脸面。
各种难听的谣言开始流传。
柳家的门槛几乎被媒婆踏破，目标自然是柳凝霜。
玉云溪的虚荣心得到了极大满足，对叶更是严防死守，明里暗里警告他离自己女儿远点。
而最大的变化，来自城主府。
李若白开始频繁“偶遇”柳凝霜。
有时是在坊市，有时是在柳家附近的茶楼。
每次都是彬彬有礼，谈吐风趣，送上一些并不贵重却足够精巧讨女孩子欢心的礼物。
他毫不掩饰对柳凝霜的好感，姿态却始终保持着恰到好处的尊重和距离，让人挑不出错，反而显得情深意重。
与之相对的，是针对叶无声的打压。
叶大山做工的工坊，莫名其妙丢了最大的订单。
叶去集市卖些自己种的草药，总会被巡街的衙役以各种理由刁难、罚款。
甚至有一次，他在镇外修炼，竟“恰好”遇到一伙身手不俗的蒙面人袭击。
因为他们不知道自己的实力，被自己打伤。
这也让叶从那些人口中得知，这是李若白的安排。
他去城主府求见李若白，想问个明白，却被客气地挡在门外。
门房传话，少城主事务繁忙，无暇接见。语气恭敬，眼神却冷。
叶不明白。
那个在寿宴上温和鼓励他的少城主，为什么会变成这样？
明明是他邀请自己来的，明明在生日宴那日还友好的与自己交谈，嘘寒问暖。
他曾以为那是善意，现在才知道，那或许只是上位者兴致所至的一点施舍，或者……是更残酷的开场白。
柳凝霜找到他时，眼睛红肿，显然哭过。
“我爹娘……他们收了李家的礼。”她声音哽咽，“李家已经透了结亲的意思。”
“我娘欢喜得不得了，在我耳边念叨……叶，我怎么办？”
叶看着她，心拧紧了。他抬手，擦掉她的眼泪。
“别怕。相信我，我有办法！”
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