吴家圩一战的消息，比陈远率队返回得更快。
当陈远带着靖安哨，押解着十几名俘虏和少量缴获的刀矛旗帜，回到吉安府外围的湘军大营时，一种异样的气氛已然在营中弥漫。
张把总早已得到快马回报，此刻正站在营门口，脸上混杂着难以置信与极力掩饰的狂喜。他亲自迎了上来，一巴掌拍在陈远肩甲上，力道大得惊人。
“好子！真让你给撞上了大运！”他声音洪亮，刻意让周围所有人都能听见，“以寡击众，阵斩伪旅师一名，缴获军旗，解了吴家圩之围！哈哈哈，这可是我军抵达吉安后的头一份硬扎功劳！”
陈远不动声色地卸去力道，抱拳行礼：“全赖大人运筹帷幄，给予卑职哨探之权，将士用命，方有此侥幸。”
“诶，不必过谦！”张把总大手一挥，显得格外豪爽，“是你的功劳，就是你的！本官已具文上报，为你和靖安哨请功！快，随我去见王管带，王大人要亲自问话！”
周围的湘军兵勇纷纷侧目，眼神中充满了惊讶、羡慕，乃至一丝不易察觉的嫉妒。靖安哨的兵丁则不由自主地挺起了胸膛，连日奔波的疲惫仿佛一扫而空。
陈远心知肚明，张把总如此热切，是因为这份功劳首先会算在他这个直属上官头上。他需要这份功劳，也需要陈远这个能为他带来功劳的下属。
见到王管带——一位面色严肃、眼神锐利的中年将领时，陈远将事先准备好的辞再次禀报了一遍。他着重强调了“哨探途中偶遇”、“趁敌不备”、“火器突袭”、“疑兵扰当等关键点，隐去了自己提前布局和精准预判的成分，将胜利归结于战术运用得当和些许运气。
王管带仔细听着，不时追问几句细节，特别是关于火器运用和敌军混乱的情形。
“……卑职以为，长毛虽众，然攻坚不下，士气已堕。我军骤然以精悍火器击其首脑，辅以侧翼突袭，其军心顷刻瓦解。此战，火器之利与敢战之士，缺一不可。”陈远最后总结道。
王管带沉吟片刻，微微颔首：“你做得不错。以区区一哨之力，能审时度势，抓住战机，击溃数倍之敌，大涨我军士气。看来张把总平日对你调教有方，你哨中操练，也确见成效。”
他这话，既肯定了陈远，也点了张把总一句，更暗含了对靖安哨那种“异类”操练方式的某种认可。
“卑职等必当继续勤勉操练，不负大人期望！”陈远和张把总同时躬身应道。
从王管带大帐出来，张把总脸上的笑意更浓了几分，对陈远的态度也亲热了不少：“陈老弟，此番你可是露了大脸！回去好生休整，功劳簿上，少不了你和你手下弟兄的好处！”
“谢大人栽培！”陈远再次道谢。
然而，回到靖安哨驻地，屏退左右后，王五脸上却不见多少喜色，反而压低声音道：“大人，咱们这次是不是风头出得太劲了？我回来时留意到，其他几营的人看咱们的眼神，可不太对。”
陈远正在卸甲的手顿了顿，淡淡道：“预料之郑我们根基太浅，骤得功劳，必招人嫉。张把总如今捧着我们，是因为我们对他有用。但若我们一直如此‘有用’，而他又感觉无法完全掌控我们时，态度就可能变了。”
他想起方才在王管带帐中，那位高阶将领看似赞赏，实则审视的目光。那目光深处，藏的是一丝不易察觉的警惕。湘军内部派系林立，一个突然冒起的、不那么“安分”的年轻军官，总会引起一些饶注意。
“那……我们接下来该如何？”王五问道。
“接下来？”陈远将沉重的胸甲放在架子上，发出沉闷的声响，“接下来，该是长沙那边有消息的时候了。我们的根基，从来都不全在这湘军大营里。”
他走到帐边，掀开一角，望向西北方向，那是长沙所在。
“王五，你亲自去安排一下，找两个绝对机警、面孔生的弟兄，不必探听什么，只去长沙城左近等候。若见到……她的人，或收到她的信号，立刻回报。”
“明白！”王五神色一凛，领命而去。
陈远放下帐帘，营帐内重归昏暗。捷报带来的喧嚣只是表象，水面下的暗流，此刻才真正开始涌动。他需要湘军的身份和功劳作为护身符和晋升之阶，但他更清楚，真正能让他走得更远、乃至实现终极目标的，是那些隐藏在暗处的力量——栖霞谷的基地，岳阳的联络点，以及，即将被杨芷幽激活的那张无形之网。
吉安府的战事依旧焦灼，但陈远知道，属于他一个饶战场，已经悄然转移。
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