密匣带来的紧迫感，让陈远无法安坐于吉安大营。他必须加快布局。数日后，一份以“靖安营帮带陈远”名义呈送的文书，被快马送往岳阳。
文书明面上的理由是，鉴于前线对药材、布匹等军需物资需求日增，且需稳定可靠之来源，特派员前往岳阳，协同原联络点人员，扩大采买规模，并尝试建立与本地信誉商号的长期合作关系。此举合情合理，亦符合他新晋帮带职权范围内可措置之事。
然而，随文书一同送达李铁柱手中的，还有一封陈远的密信。信中指令清晰而坚决：
一、 首要任务，拿下刘氏船队。不惜动用栖霞谷储备金之大半，务必寻得可靠中间人，以合法商业手段完成收购。船队规模不求大，但求结构完整、人员可靠，尤其要掌控船工。收购后，船队名义上归属新成立的“安远商斜（由李铁柱物色的白手套出面），实际控制权必须牢牢掌握在手。
二、 拓展据点功能。岳阳据点，不能满足于情报中转与物资采买。需以此为基，利用船队之便，逐步渗透本地漕运、货栈行业。同时，开始物色并尝试招募两类人：一为熟悉洞庭、长江水文的船工、渔民，二为懂账目、善经营且背景清白的落魄文人或商号伙计。
三、 秘密任务。在岳阳城左近，或沿湖隐秘之处，寻觅一处可供型船舶停靠、易于警戒且能进行简单工坊作业的独立院落或废弃码头。簇需绝对隐蔽，未来将用作特殊物资的转运与初步处理之所。
信末，陈远特意强调：“此事关乎根本，缓急之间，汝当自决。银钱可散，人心当聚。切记，稳妥为上，宁缓勿曝。”
当李铁柱在岳阳那间已略显局促的后院中，读完这封密信时，手心已满是汗水。他感到了前所未有的压力，也体会到了陈远毫无保留的信任。这不再是简单的建立联络点，而是要他在湘军与太平军势力交错、各方眼线繁杂的岳州，下一盘看不见的棋。
他立刻行动起来。
首先，他通过这段时间建立的关系，找到了一个因得罪本地胥吏而家道中落、却仍保有信誉和一定人脉的旧式商人，许以厚利，由其出面注册“安远商斜。同时，他亲自接触刘家船队待售的几位老掌柜和船把头，不谈价格，先论情义，承诺若收购成功，原班人马尽数留用，待遇从优，并预付部分安家费用以示诚意。这番举动，迅速赢得了这些实际经营者的好感，扫清了收购中最大的人为障碍。
资金到位，人员安抚妥当，收购刘氏船队的事宜在数日间便迅速而低调地敲定。“安远商斜悄然成立，拥有邻一支属于自己的、拥有五条大船只的船队。
与此同时，李铁柱凭借商行作掩护，开始更广泛地接触三教九流。他不再仅仅采购军需，也开始贩运本地特产，与漕帮头目喝酒，与码头力霸闲聊，与落魄账房谈。在看似漫无目的的交往中，他默默观察，筛选着可能为“兴华会”所用的人才，并凭着过饶谨慎和陈远提供的部分资金，初步在岳阳复杂的市井网络中，扎下了更深的根。
至于那处隐秘的码头或院落，他并未急于求成，只是将此事牢牢记在心里，在日常活动中格外留意符合要求的地点。
半月后，陈远收到了李铁柱通过秘密渠道送回的第一份详细汇报。阅毕，他长长舒了一口气。李铁柱做得比他预期的还要好，不仅完成了核心任务，更在拓展势力方面展现了难得的悟性与能力。
岳阳，这颗原本只是作为联络点的棋子，正在他的布局中，焕发出新的、更为重要的生命力。这盘以下为局的棋，在岳州这片水域，终于落下了一枚坚实的活子。
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