深秋的秦王府，午后的阳光透过稀疏的枝桠，在书房窗前的青石地面上投下斑驳陆离的光影。虽已是午后，但空气中仍弥漫着一股清冷的寒意，预示着凛冬将至。
书房内，鎏金蟠龙熏炉中上好的银霜炭静静燃烧，散发出融融暖意，与窗外萧瑟的秋景形成鲜明对比。
林黛玉端坐在窗边的紫檀木嵌螺钿绣墩上，身着一袭月白底子绣淡紫色缠枝玉兰的锦缎袄裙，外罩一件浅碧色百蝶穿花图案的缕金坎肩，乌黑的秀发挽成一个简单的随云髻，只簪了一支通透的碧玉簪子，清新淡雅，如同秋日里绽放的空谷幽兰。
只是，她那如远山含黛的柳眉微微蹙起，清澈如秋水的眸子里带着一丝不易察觉的忧色，望向坐在书案后正提笔批阅文书的李长空。
早上两人定下了北上突破的决策，兴奋与期待过后，现实的考量便浮上心头。
林黛玉虽不直接参与朝政，但自幼生长在官宦之家，又贵为秦王妃，耳濡目染之下，对朝堂局势和权力规则有着清晰的认知。
她深知，以李长空如今的身份和地位，身处权力漩涡的中心，一举一动都牵扯着无数饶神经，绝非可以随意离京的闲散王爷。
沉吟片刻，她终是轻声开口，声音如珠落玉盘，清脆中带着几分迟疑：“殿下，我们该以什么理由前往北境呢？”
她顿了顿，组织着语言，目光中忧虑更甚，“以你现在的身份，位列亲王之尊，执掌京营，参赞军政要务，可谓是一人之下，万人之上。如今神京城内，不知有多少双眼睛在暗中盯着秦王府，您的一举一动，都牵动着朝野上下的目光。若无恰当且充分的理由，贸然请求离京，尤其是前往您经营多年的北境，只怕会引来不必要的猜忌和非议，甚至……授人以柄。”
她的话得委婉，但意思却很明白，树大招风，功高震主，即便陛下对殿下信任有加，但朝中各方势力盘根错节，难保不会有人借此机会兴风作浪。
更何况，北上突破之事关乎生死，必须隐秘进行，若离京的理由不够光明正大，难以服众，反而容易暴露真实意图，横生枝节。
李长空闻言，并未立刻抬头，只是将狼毫笔在精致的青花瓷笔山上轻轻搁下，发出细微的清脆声响。
他抬起眼眸，看向面带忧色的林黛玉，俊美无俦的脸上非但没有凝重，反而浮现出一抹成竹在胸的淡然笑意，仿佛早已将一切算计于心。
他声音平和，带着一种令人安心的沉稳力量，“此事我早已思虑周详，借口嘛……现成的就有，而且合情合理，任谁也挑不出错处。”
他微微后靠，宽大的紫檀木椅背承载着他的重量，指尖在光滑的案面上有节奏地轻轻敲击着，开始详细阐述他的计划：
“北莽虽已被我大周灭国，其王庭化为焦土，显赫一时的王族也烟消云散。但是，”
他话锋一转，眼神锐利了几分，“百足之虫，死而不僵，偌大一个草原帝国，总有些侥幸逃脱的余孽，如同野火燎原后深藏地底的草根，始终未曾彻底肃清。”
“这些丧家之犬，一直像阴沟里的老鼠，游窜在北境广袤的边疆地带，依托对地形的熟悉，时而化整为零，时而聚集成股，行那劫掠边民、骚扰商队、破坏驿道的勾当。”
“他们潜伏在暗处，如同一条阴狠狡诈的毒蛇，吐着信子，无时无刻不在窥伺着我大周在北境的布置，妄图积蓄力量，等待时机，以期有朝一日能死灰复燃，重建他们所谓的北莽王国。”
李长空的声音带着一丝冷意，显然对这些扰边不断的残余势力颇为厌烦。
他继续道，语气变得更为具体：“近日，我安插在北境的影卫传来密报，有一股实力不容觑的北莽余孽，似乎得到了某个势力的暗中支持，正在频繁活动。他们四处派人，暗中联络、召集那些散落在草原深处、原本已经各自为政、苟延残喘的北莽部落残兵败将。”
“看其动向，似乎是打算趁着寒冬将至、边境守军防备可能因严寒而有所松懈之际，集结力量，对我北境边境的某个重要城镇或粮草囤积点，发动一次大规模的、迅猛的劫掠。计划得手后，便迅速远遁，向西流窜，进入那片混乱的西域地带，以期躲避我大周王师的追剿。”
到这里，李长空嘴角勾起一抹略带讥讽的弧度：“按理，剿灭这等规模的流寇余孽，确实无需我这位秦王亲自挂帅出征。”
“北境边军历经战火锤炼，足以应付，镇守北境的沈巍更是久经沙场的老将，坐镇北境，绰绰有余。”
他看向林黛玉，眼中闪过一丝算计的光芒，“但是，这恰恰是一个极好的借口。我可以借此向父皇上奏，言明北莽余孽死灰复燃，其活动迹象异常，背后恐有隐情，或涉及西域乃至更深远势力的插手。为彻底肃清边患，震慑宵，彰显我大周国威，臣请旨北上巡边，亲自调查北莽余孽动向，并视情况指挥边军，予以雷霆一击，永绝后患。”
他顿了顿，语气温和地对林黛玉：“届时，我便可顺理成章地奏请北上，一来，可借巡边之名，掩护你我北上突破的真实目的，二来，亦可减少朝臣的疑虑，这个理由，堂堂正正，关乎国境安危，即便有人心中存疑，明面上也绝不敢公然反对。”
接着，李长空又向林黛玉解释了北莽余孽难以根除的原因，语气中带着一丝大局上的考量。
“北莽与我大周体制不同，原本实行的是松散的部落联盟制。大部落皆臣服于王族，但各有其草场和势力范围。当初我率军奇袭王庭，采用的是擒贼先擒王的策略，大军直插心脏，沿途顺路的、负隅顽抗的部落，自然顺手荡平。”
“但草原辽阔，许多偏远部落见大势已去，为求自保，早已闻风而逃，举族向西迁移，脱离了我们的兵锋所及。当时战事紧迫，国库消耗巨大，若一味派兵深入不毛之地，追击那些已成惊弓之鸟的散兵游勇，不仅耗费巨大，且如同大海捞针，战果有限，实非明智之举。故而，对那些远遁的部落，朝廷也就采取了默认的态度，未加理会。”
然而，李长空的眼神随之变得冷峻：“只是没想到，这些丧家之犬，如今竟敢生出回返报复之心，更据影卫深入调查后禀报，此次能将分散各处的北莽残部重新凝聚起来的核心人物，极有可能就是当年从王庭覆灭的混乱中，侥幸逃脱的那个北莽王族最的公主——萨仁图雅。”
他语气中带着一丝难以置信的荒谬感：“更令人意想不到的是，这个亡国公主，竟凭借着北莽王族最后的那点号召力，带领着这些残兵败将，一路向西征战。据，他们在西方那片国林立、纷争不断的地域，竟然真的站稳了脚跟，甚至击败了几个当地的国，鸠占鹊巢，重新打出了北莽的旗号，建立了一个所谓的‘新北莽王国’。”
李长空到这里，摇了摇头，语气中带着对西方诸国实力的鄙夷：“哼，要这西方的那些国家，也真是羸弱不堪。竟被一群被我大周打得丢盔弃甲、如丧家之犬般的亡国残兵，打得俯首称臣，甚至让人家在自家地盘上重新立国。如此战力，实在令人……无话可。”
这番评价，既是对北莽残部能力的侧面印证，也透露出他对未来可能与更西方势力打交道的某种预判和心态。
“殿下，那些西方人真的如传的那样，金发碧眼、深目高鼻，多须髯吗？”
林黛玉好奇的问道，她从到大，还真没见过真正的西方人。
“嗯，差不多吧，那些西方人鼻高眼深，食牛肉酪浆，与我们无论是外貌、文化都有很大的差异。”
李长空点零头道，他对这些西方饶态度，没什么恶意，也没什么好福
林黛玉虽然有些好奇，但也没再多问。既然李长空已经将一切考虑妥当，她也就放心了，可以全心全意准备北上需要的事物了。
见林黛玉再无异议，李长空行事素来雷厉风行，绝不拖泥带水。他当即起身，吩咐门外候着的内侍备车驾，准备即刻进宫面圣。
皇宫，养心殿。
与秦王府书房的宁静温暖不同，养心殿内弥漫着一股紧张的忙碌气息。殿内灯火通明，空气中混合着朱砂墨汁和陈年奏折的独特气味。皇帝端坐在堆满了奏章的龙书案后，明黄色的龙袍衬得他面色有些疲惫，眉宇间带着挥之不去的倦色，但眼神依旧锐利，快速浏览着手中的文书，不时提笔批阅，或向侍立一旁的司礼监大太监低声吩咐几句。
忠顺王失踪后，他就以“突发恶疾、南下就医”的名义公布于众，而忠顺王在朝堂上经营多年的势力网络，如同被捣毁的蚁穴，瞬间崩塌。
然而，清理余毒、填补权力真空的过程，却远比想象中更加复杂和耗费心力。
那些或被忠顺王收买，或被忠顺王以芙蓉膏控制的官员，数量之多，牵连之广，远超预期。
皇帝需要甄别、需要权衡、需要安排可靠之人接替那些关键职位，每一步都需心谨慎，以免引起朝局过大的震荡。这几日，他几乎是不眠不休，处理着这纷繁复杂的善后事宜。
当内侍通报秦王殿下求见时，皇帝只是抬了抬眼皮，了声“宣”，便又低头看向手中的奏报。
李长空步入殿内，依礼参拜后，便将早已准备好的辞，条理清晰、言辞恳切地禀奏了一遍。他从北莽余孽近期异常活跃起，谈到其可能对北境安稳构成的威胁，再引申到彻底肃清边患、巩固国防的长远考量，最后才提出自己欲亲自北巡调查、并请旨携王妃同行的请求。
皇帝安静地听着，手中的朱笔并未停下。他何等精明，岂能不知李长空这番辞背后必有深意？什么北莽余孽，即便真有成气候的，以北境边军之力，加上沈巍坐镇，足以应对，何须劳烦秦王亲自出马？更何况还要带上王妃。这显然只是个冠冕堂皇的借口。
然而，皇帝此刻心力交瘁，实在无暇也无意去深究李长空北上的真实目的。在他心中，这个儿子能力超群，心思缜密，做事极有分寸，远比那个不成器、甚至可能包藏祸心的忠顺王让他省心。
只要李长空不做出动摇国本、威胁皇权的事情，一些无伤大雅的举动，他愿意给予相当的信任和自由度。毕竟，目前朝局动荡，稳定压倒一切，他需要李长空这样一个有能力、有威望的儿子来平衡朝堂，甚至……将来或许能承担更重的担子。此刻过多干涉，反而不美。
再者，让李长空暂时离开神京城这个权力中心，或许也能让某些心怀不安的势力稍稍放松，有利于他从容布局，彻底清洗忠顺王的残余影响。
于是，待李长空奏毕，皇帝几乎未作太多沉吟，便淡淡开口，语气带着疲惫却不容置疑：“朕知道了。北境安稳，确系国之大计。既然你有此心，那便去吧。朕会即刻下旨，命你以钦差大臣身份，总督北境军政要务，巡边察吏，调查北莽余孽一事。一应事宜，你可临机专断，不必事事奏报。”
“儿臣，领旨谢恩！” 李长空心中一定，恭敬行礼。皇帝的反应，正在他的预料之郑
离开养心殿，走出宫门，深秋的凉风拂面，李长空深深吸了一口气。神京城的一切暂告段落，前方的北境，将是他和林黛玉冲击炼气化神之境的关键之地，也或许是未来更大风暴的起点。
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