“星辉共振炸弹”带来的伦理困境被暂时封存于龙组最核心的密室，但外界的压力，却如同不断上涨的潮水，无孔不入地侵蚀着“砺趣终焉”方案的根基。
首先出现问题的是资源。
“镇星关”如同一头吞噬金属与能量的巨兽，其胃口远超最初的预算。位于火星与木星之间行星带的采矿舰队，原本是计划中最重要的资源补给线，此刻却频频传来坏消息。
“又一条精炼驳船失控了！主控系统突然宕机，差点撞上‘谷神星’号运输舰！”
“第七矿区报告，自动钻探平台出现大规模程序错误，三台钻头因过载报废！”
“能源核心输送管道发现不明原因的金属疲劳，疑似……疑似被某种高频振动提前诱发……”
龙组战略资源调度中心，告急的红色信号几乎淹没了主屏幕。负责人盯着不断跳动的赤字，额头青筋暴起。
“故障率上升了百分之四百！这绝不是什么巧合！”他对着通讯频道低吼，声音因愤怒和焦虑而颤抖，“我们的系统被渗透了！还是……有什么东西，在暗处干扰我们？”
分析报告很快呈递到苏婉的案头。结论令人不寒而栗：所有故障都缺乏直接的黑客攻击证据，更像是系统本身在某种外部场的影响下，变得极其脆弱和不稳定。这种影响方式，与已知的“收割者”科技特征有某种隐晦的相似性。
“是那些先遣单位，”沙蝎的远程影像在会议上断言，他脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“不是大规模入侵，而是像病毒一样，散布在太阳系外围，用我们难以察觉的方式，削弱我们的战争潜力。它们在给我们放血。”
与此同时，在“星火议会”内部，一股潜藏的暗流也开始涌动。
“……将整个文明的命运，寄托在一座尚未完工的要塞和几个……虚无缥缈的超能力项目上，这是否太过冒险？”一位来自南半球共同体的代表，在非公开磋商中提出了质疑。他的措辞谨慎，但意图明显。
“我们并非质疑龙组的决心， nor the bravery of those involved.” 另一位来自老牌欧洲联媚代表附和道，语气带着惯有的外交辞令，“但我们必须考虑更多的可能性。‘堡垒’战略意味着放弃内层轨道乃至地球的部分防御，如果‘镇星关’被突破，后果不堪设想。”
“那么，阁下的高见是？”主持会议的议长沉声问道。
“保留火种。”一个清晰而冷静的声音响起，来自一位以理性、保守着称的北美联邦官员，“我们应该立刻启动‘方舟计划’，集中资源建造数艘具备长期星际航行能力的殖民舰，携带人类文明的基因、文化和知识库，向深空不同方向疏散。这并非退缩，而是为文明保留最后的希望。”
“火种派”的论调首次在正式场合被明确提出。尽管立刻遭到了以沙蝎（远程）、沃尔科夫（“镇星关”总工）等人为首的“堡垒派”激烈反驳，认为这只会分散本就捉襟见肘的资源，动摇军心，且逃亡在“收割者”的追踪下希望渺茫，但怀疑的种子已经播下。
“他们害怕了。”会后，沙蝎的影像对苏婉道，语气带着一丝不屑，但更多的是凝重，“可以理解，但绝不能允许。一旦‘方舟计划’公开化，建造‘镇星关’的士气会瞬间崩塌。所有人都想着跑，谁还愿意去死守？”
苏婉揉着眉心，感到一阵深深的疲惫。外影收割者”如同阴影般无处不在的骚扰削弱，内有高层对战略的质疑与分歧。敌人尚未真正兵临城下，内部的基础却已开始出现裂痕。
“加强对关键资源点的护卫力量，尤其是行星带矿区。让技术部门不惜一切代价，研发出对抗那种‘系统性干扰’的屏蔽装置。”苏婉下达指令，声音依旧稳定，“至于议会那边……我来处理。‘砺趣终焉’方案，必须执行下去。”
她关闭通讯，独自站在观测窗前，望着窗外模拟出的星空图。木星的光点在其中静静闪烁，代表着正在成长的“镇星关”。而在更遥远的黑暗背景中，仿佛有无数双冰冷的眼睛，正注视着这里的一切，等待着裂缝扩大，等待着从内部瓦解他们的抵抗意志。
危机，从未仅仅来自外部。
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