刚蒙亮，渠底的泥水还泛着霜气。
沈砚蹲在石缝边，手指抹过渗出的水流，确认方向没偏。
昨夜轮班清淤的人陆续收工，脚印杂乱地印在湿土上，往县城方向散去。
周墨踩着泥道走来，深衣下摆沾满泥点，手里攥着一卷竹册。
他站在坡上没往下走，只盯着远处一个提陶罐的身影。
林阿禾低着头，脚步不快不慢，沿着固定路线往北段送姜汤。
到王三家丁跟前时，他停下，把陶罐递过去，又顺势蹲下，像是调整罐底垫草。
就在那家丁弯腰接汤的瞬间，一片折叠布条从林阿禾袖口滑出，塞进了对方腰带夹层。
周墨眯了眼，没出声。
等那家丁走远，他才慢慢踱过去，问旁边民夫：“怎么，这子每都多送一碗？”
“可不是。”
那人擦了擦脸上的汗，“是为了‘安抚敌方人心’，县令大人教的？”
“胡扯。”
周墨冷哼一声，“安抚用得着绕半里地？用得着专挑王三亲信？”
他转身就走，脚步沉稳，脸上不动声色，心里却已敲响警钟。
回县衙的路上，周墨拐去铁匠铺看了订单，确认五十把厚背铲三内能交货，便直奔县衙后院。
沈砚正在前厅核对农具采买清单，笔尖顿了顿，抬头见是周墨，示意他进偏房话。
门关上，周墨压低声音：“林阿禾有问题。”
沈砚没抬头，继续写完最后一行字，才放下笔：“。”
“昨儿他送餐时多给了两碗汤，今早又去了一趟北坡，专挑王三家丁。我亲眼看见他塞了东西进去，不是吃的，是木牍。”
沈砚指尖轻点桌面：“你查过内容？”
“没机会。人多眼杂，我怕打草惊蛇。”
“那你凭什么断定是情报？”
“规矩。”
周墨语气硬了几分，“全县四百多人轮班，没去独加餐。他若真想示好，为何不公开？为何绕路？为何专挑敌方？这不是殷勤，是接头。”
沈砚沉默片刻，忽然问：“他这几还去过哪儿？”
“每日申时必出城，走南门道，往郡城方向。回来时总带些文书角的旧竹片，是整理工分册。”
“工分册不用去城外抄。”
沈砚冷笑，“那是借口。”
周墨点头：“我让陈伯盯了两，他中途停过驿站，和马夫了几句话，给了一包盐。”
“盐换消息。”
沈砚终于抬眼，“赵承业的眼线，还没撤。”
“您早知道他不对劲？”
“我知道他被逼的。”
沈砚声音低了些，“但他现在做的事，已经不止是‘被逼’那么简单了。递一次是求活，次次都递，就是帮凶。”
周墨皱眉：“要不现在拿下？审出来也好震慑其他人。”
“不校”
沈砚摇头，“现在抓他，王三那边立刻警觉，万一狗急跳墙毁渠，春耕全泡汤。而且——”
他顿了顿，“我们还不知道他在传什么。让他继续动，咱们看清楚再收网。”
“那……我继续盯着？”
“不光盯。”
沈砚站起身，“你从今起，每亲自核对工分册，看他记什么、改什么。他去哪，你安排人跟哪，但别露面。另外，今晚加餐照常，火锅里多放辣油，让大伙干得起劲。越忙，越不容易察觉我们在查内鬼。”
周墨应了声“是”，转身要走。
“等等。”
沈砚叫住他，“别让他看出你在防他。该骂还骂，该批还批，最好当众训他两句，让他觉得你还信他。”
周墨嘴角抽了下：“装傻我不擅长。”
“那就学。”
沈砚淡淡道，“为了新安，你也得学会演一回。”
周墨走了。
沈砚坐回案前，翻开工分册，一页页翻过，目光停在林阿禾昨日登记的一栏：北坡段，出工三十六人，耗时两个时辰，清淤八丈。
他盯着那行字看了几息，提起朱笔，在旁边批了四个字：“数据存疑”。
傍晚，林阿禾照例来交工分册。
他站在案前，手指微微发紧，眼神快速扫过沈砚的脸，又低头避开。
“今北坡进度不错。”
沈砚头也不抬，“比昨多清了两丈。”
“是……是大家干劲足。”林阿禾声音有点哑。
“哦？”沈砚抬眼，“那你送汤是不是也更勤了？听你又给王三家丁加了一碗？”
林阿禾一僵：“属下……属下想着缓和关系，免得再生事端。”
“想法不错。”
沈砚点点头，“不过下次别绕那么远，省点力气。周主簿刚才还念叨你，你最近太拼，再这样下去，人都瘦一圈了。”
林阿禾勉强笑了笑：“不碍事。”
“去吧。”
沈砚挥挥手，“明早姜汤照熬，铁铲后就到，到时候活更重，你得撑住。”
“是。”林阿禾退了出去，脚步略显慌乱。
沈砚看着他关门，脸上的温和瞬间消失。
他抽出一张空白竹片，写下几个字：每日申时出城，走南门道，停驿站，换盐传信。
然后拿起火漆，封进一个竹筒，塞进书架最底层。
夜风穿堂，烛火晃了晃。
沈砚坐在灯下，手指缓缓划过摊开的《新安地形图》，停在那条通往郡城的路上。
他的指腹在某个拐点反复摩挲，像是在数那里的弯道。
门外传来脚步声，轻而急。
他没抬头，只将地图轻轻合上。
门开了条缝，一道影子闪进来，低声：“大人，他刚从驿站回来，手里多了个新竹片。”
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