顾玹和春棠依次悄然离开后，厢房内只剩下穆希和桃主仆二人。
空气中还残留着一丝方才紧张的氛围，穆希定了定神，收拾好心情，仔细整理了一下微乱的衣襟和发髻，确保看不出任何异样后，这才带着一脸忧心的桃，心翼翼地推开房门，警惕地观察了一下四周，见并无异状，才装作若无其事的样子走了出来。
走在寺院清幽的回廊下，穆希的神情平静，思绪却不断翻涌。
与顾玹达成的那个盟约，如同一枚投入湖心的石子，在她心中掀起层层涟漪。
各种利弊得失在她脑中飞速计算起来——顾玹想要夺嫡的宏大野心与不匹配皇位的出身让他需要一个坚实的盟友，而他背后可能拥有的飞云将军元熠旧部的势力，自己的确可以利用他和穆家的故旧搭上关系，摸到平反复仇的希望，也可以顺理成章脱离沐家那个乌烟瘴气的泥潭，直接接触皇室中人……但同时，这也是极为冒险的与虎谋皮之举，一步踏错，便是万劫不复。
她正凝神思索间，眼角的余光忽然瞥见身旁的桃似乎有些异常。
这平日里总是叽叽喳喳、活力满满的丫头，此刻却低着头，脚步也有些拖沓，一副闷闷不乐、欲言又止的模样。
穆希停下脚步，微微侧头看她：“桃，你怎么了，怎么一副丢了魂的样子？身体不舒服吗？”
桃抬起头，眼神很是沮丧，像是一只受了委屈的动物，她咬了咬嘴唇，声音低低地、带着明显的失落问道：“没什么，我就是、就是……姐，刚才那位叫春棠的姐姐……她是什么时候认识姐的呀？她……她以后也会来服侍姐吗？”
虽然一开始她被拦在门外，并未听清穆希和春棠相认的具体对话，但后来跟着顾玹冲进厢房，也隐约听到了一些“姐”、“奴婢”、“三年”之类的词眼，看到穆希与那个陌生侍女那般激动亲近、相拥而泣的模样，她心里莫名地就涌起一股难以言喻的酸涩和恐慌。
尤其是，她觉得自己笨手笨脚，不如那位春棠姐姐看起来沉稳聪明，很是害怕姐以后有了更得力的侍女，就不再需要她了。
虽然优胜劣汰是没有办法的事情，但是她不想离开姐。
穆希一愣，随即恍然，看着桃这副忐忑不安、生怕被抛弃的模样，心中不由一软。
她伸出手，屈起手指，不轻不重地敲了一下桃的额头。
“哎哟！、姐！”桃捂住额头，委屈巴巴地看着她。
“你啊你，胡思乱想什么呢！”穆希故意板起脸，眼中却带着笑意，“春棠是以前伺候过我母亲的旧人，后来遭遇了些变故，让我们离散许久，今日才侥幸重逢。她以后确实会来我身边帮我，但这并不代表我就不需要你这丫头了，你跟着我经历了也这么多，怎么就觉得我会把你抛到一边？”
她故意模糊了一下和春棠的关系让桃以为她的“母亲”指的是岳氏。
穆希顿了顿，语气变得十分认真，并且带着一丝不易察觉的温柔：“你们对我来，都是不可或缺的。春棠有机敏沉稳之处，你也有你的赤诚忠心。就像是我的左膀右臂，各有各的用处，少了谁都不校明白了吗？”
桃听着自家姐这番肯定的话语，眼睛瞬间亮了起来，刚才的沮丧和自卑一扫而空，脸上重新绽放出灿烂的笑容，重重地点头：“嗯！我记住了！姐放心，我一定好好做事，绝不比春棠姐姐差！我永远是姐最忠心的胳膊腿儿！”
“什么胳膊腿儿啊，你这丫头还得多多读书！”
看着她重新恢复活力的样子，穆希也忍不住笑了笑，心中的沉重似乎也被驱散了些许。前路固然艰险，但身边能有一个心性赤诚之人如此全心信赖她，也算是一种慰藉。
主仆二人相视一笑，方才那点插曲带来的阴霾顿时消散，穆希带着桃，刻意绕开人多的地方，在昭明寺清幽的后园漫步，试图平复方才与顾玹会面带来的心潮起伏。
然而，刚穿过一片竹林，穆希便听到前方假山旁传来一阵不甚和谐的话声，语调尖细，带着毫不掩饰的刻薄。
她循声望去，只见一个身着王妃品级才能用的云锦宫装、头戴珠翠的年轻女子，正被两个打扮得花枝招展、神态倨傲的女子一左一右地围在中间，看服饰的品质，大概是王府的侧妃或者妾室。
那被围住王妃的面容只是清秀，气质内敛，甚至显得有些懦弱，此刻不安地绞着手中的绣帕。
而那两个围住她的女子虽然衣饰的品质略不如她，但一个生得杏眼桃腮，妩媚动人；另一个则柳眉凤目，自带一股风流韵味，容貌都比那位王妃出色不少。
此刻，她们脸上都带着一种让志的洋洋笑意，言语更是尖酸刻薄。
那杏眼侍妾用手帕掩着嘴，咯咯笑道：“哎呦，姐姐，您这都带着我们来昭明寺第几回了？这求子的香火钱怕是都够盖间佛堂了吧？怎么菩萨就是不显灵呢？是不是诚心不够啊？”
凤目侍妾立刻接口，声音拖得长长的，带着十足的嘲讽：“瞧你这话的，姐姐怎么会诚心不够呢？怕是日夜都在菩萨跟前念叨呢！只可惜啊……光念叨有什么用？也得安王殿下肯去您房里不是？唉，王爷都多久没踏足您的正院了？怕是连您屋里的地砖都快不认识王爷的靴子底了吧？”
杏眼侍妾故作惊讶：“呀！还有这事？王爷不是最重规矩礼数的吗？初一十五总该去的吧？”
“去是去喽，”凤目侍妾撇撇嘴，“可也就是点个卯，喝杯茶就走人，怕是连句话都懒得跟咱们王妃多呢！哪像咱们，虽然位份低微，好歹还能得殿下几分真心的疼爱和惦记。”
她着，得意地抚了抚自己发髻上新得的赤金簪子。
杏眼侍妾故作同情地叹了口气：“唉，起来也是。王妃姐姐您占着这正妃的位子，却连个一儿半女都生不出，这日后可怎么办哦？等咱们姐妹谁先诞下子嗣，您这王妃当得还有什么滋味？岂不是成了全京城的笑柄？”
“可不是嘛！我要是您啊，早就羞得没脸出来见人，更别来这香火鼎盛的昭明寺丢人现眼了！菩萨见了您，怕是都要摇头呢！”
两人你一言我一语，句句如同淬毒的针，专往年轻女子最痛处扎。
年轻女子被她们挤兑得脸色苍白，嘴唇哆嗦着，眼眶泛红，却连一句反驳的话都不出来，只是将头埋得更低，道：“来这里只不过是为了给殿下求子嗣香火绵延不绝，我福薄，尽不到王妃之职，也望神佛能够保佑两位妹妹，早日为王爷开枝散叶。”
“哎呀，那便谢谢姐姐了，像姐姐这么大度的主母，整个大承怕是都找不出第二个了！”
“嘻嘻，咱们真是好福气呢！要是当真为王爷诞下子嗣，必定每日都带到姐姐跟前，让姐姐享受伦之乐呢！”
穆希在一旁听得眉头紧蹙，心中对这女子生出一丝同情，对那两个仗着几分宠爱就如此嚣张跋扈、欺辱主母的侍妾更是厌恶至极。
至于那宠妾灭妻的男主人，更是该打一百大板！
不过穆希此时并没有上前去打抱不平的意思，一来是因为她和对方非亲非故，不知底细；二来是因为眼前的事再怎么让人不齿，那到底也是别饶家事，她不好插手。
来，“安王”这个封号的皇亲，她没听过啊……是这三年间新封的王么？也是，时间都过去三年了，很多新的东西她都还需要了解。
就在她准备带着桃离开时，又有一个带着十足刻薄的女声响起，尖锐地扎在年轻女子身上：“哟，我当是谁呢，这不是我们尊贵的安王妃吗？怎么，又到昭明寺来求神拜佛要孩子了？看来你在王府的日子，也不怎么舒心嘛？我你跑的这么勤快，不如干脆在这里住下好了，反正听安王殿下也不怎么去找你。”
穆希转头，只见一个穿着华丽、妆容精致、眉宇间带着一股挥之不去的优越感和刻薄劲的女子，在一群丫鬟婆子的簇拥下走了过来，一脸不屑的看着那懦弱的年轻女子。
“大姐姐，我……”懦弱的年轻女子一副欲言又止的样子，眉眼间满是畏惧。
“沈娓，我过多少次了，你不配叫我姐姐，要叫我大姐。”刻薄女子鄙夷地瞥了叫沈娓的年轻女子一眼，“你母亲不过是一个连沈家族谱都进不去的贱婢，死了也是和下人埋在一起的，你怎配与我论手足？”
“是，大姐……是我冒犯了……”沈娓的眼中已经溢满了泪水，不敢反驳。
穆希双眼微微瞪圆，她认得那刻薄优越的女子，那是沈家现任家主沈崇山的妹妹，沈家的嫡女沈淼——那个让穆家覆灭的主要推手之一的沈家！
即使是抛开家族恩怨，沈淼此人，穆希前世也是极其不喜的。
此女最是虚伪做作，相貌虽称得上是不错的美人，但品行不端，时常爱虐待下人，却又爱装成端庄大方的模样，明明才华平平，写的诗文都是请抢手代笔，却非要营造自己气质高雅、才情冠绝京城的形象，和她争抢“京城第一贵女”的名头。
前世因穆希家世、才貌皆压过她一头，她便时常暗中与穆希别苗头，散布些乱七八糟的流言，穆希为人多么多么不堪云云。
但其时沈家之势远不如穆家，沈淼之名远不如穆希，那些流言于穆希而言，都是些不痛不痒、上不得台面的把戏，她也只觉得此人如同嗡嗡叫的苍蝇，虽咬不掉肉，但也烦让很。
此刻见沈淼如此羞辱一个可怜人，穆希心头那股火气“噌”地就上来了。
她上前一步，挡在怯懦的沈娓身前，对着沈淼微微一笑，语气却带着毫不掩饰的嘲讽：“我当是谁在这里喧哗，原来是沈大姐。沈大姐既然也来了昭明寺，那今日是来求什么的？是求菩萨保佑你下次诗会作出的诗，能比你身边丫鬟代笔的水平更高一些吗？还是求菩萨让你这‘京城第一贵女’的名头，能名副其实一点？”
此言一出，举目皆惊，所有人都将目光看向突然出现打抱不平的穆希。
沈淼更是异常恼怒，她平生最恨别人提她代笔和名不副实之事，顿时被穆希这话气得脸色铁青，指着穆希厉声道：“你！你是哪家的野丫头？！竟敢在此胡言乱语！给我掌嘴！”
她身边的婆子闻言，立刻凶神恶煞地就要上前。
“我看谁敢！”穆希冷喝一声，眼神锐利如刀，竟一时将对方镇住。
她如今虽无实权，但历经生死劫难后，那份曾在顶级权贵之家浸染过的气势却不减反增。
“沈大姐好大的威风！在佛门清净地，对着其他官宦子女喊打喊杀，这就是你沈家的家教？这就是‘京城第一贵女’的涵养？真是让人大开眼界！”穆希字字诛心，得沈淼脸色一阵红一阵白，周围已有香客注意到这边的动静，指指点点起来。
沈淼气得浑身发抖，眼看就要不顾形象亲自上前动手——
“住手！”
一个低沉而带着威严的男声突然响起。
众人循声望去，只见竹林径的尽头，一个身着绛紫色暗云纹锦袍的青年不知何时悄然立在那里，正皱着眉头看着这边闹剧。
他约莫二十出头的年纪，身量极高，挺拔修长，体态匀称。日光透过竹叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，勾勒出线条分明的下颌和英俊的侧脸轮廓。
眉飞入鬓，鼻梁高挺，一双凤眸深邃如寒潭，此刻因不悦而微微眯起，显得有几分令权怯的凌厉。
那男子通身上下并无过多佩饰，只在腰间束着一条同色系的玉带，缀着一枚质地上乘、雕工古朴的羊脂玉佩，更衬得他贵气成，卓尔不群。
他缓步走来，锦袍下摆随着动作微微晃动，步履沉稳，自带威严之气，让周遭所有人都忍不住将目光移向他。
沈淼一见那名男子，立刻收敛了脸上的狠厉之色，换上一副端庄柔和的表情：“安王殿下金安。臣女不过是和自家妹妹了两句话，这位姐便突然跳出来指责臣女，实在莫名其妙。”
沈娓抬起一双噙着泪的清澈眼眸：“殿下……”
安王却并未看她，也未看向自己的妻妾，他的目光越过众人，落在了穆希身上。
这女子刚才言辞犀利、神态凛然、毫不畏惧的模样，全然落入了他的眼郑那身影，那眼神中闪烁的矜傲之气……竟让他恍惚间想起了一个早已逝去的人。
他心中微动，抬手制止了沈淼接下来的话语，语气平淡却有一股不容置疑的威严：“沈大姐，佛门圣地，注意言校”
沈淼再不甘，也不敢在一位亲王面前造次，只得狠狠瞪了穆希一眼，悻悻然地带着人走了。
沈淼走后，沈娓怯怯地上前，对着穆希感激地行了一礼：“多谢这位妹妹出言相助，不知这位妹妹……”
穆希却像是被烫到一般，忽然猛地后退半步，语气疏离：“举手之劳，王妃不必挂怀。臣女还有事，先行告退，望王爷、王妃恕罪。”
完，她不再看任何人，拉着还没反应过来的桃匆匆离去，只留下一抹青色的背影。
刚一转身，穆希原本竭力维持的淡漠表情瞬间破碎，她怎么也没有想到，那个“安王殿下”，居然是她曾经的恋人，五皇子顾琰！
那个欺骗了她、背叛了她、毁灭了穆家的顾琰！
穆希心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸！那些惨痛记忆如同潮水般瞬间将她淹没，她脸色煞白，几乎站立不稳。
“姐，姐！你怎么了？”桃察觉到了她的异样，一脸担忧。
穆希不语，只是一路疾行，直到确认她们身后无人跟随，才扶着一棵古树，剧烈地喘息起来，眼眶通红，却死死咬着唇，不让泪水落下。
她竟然在这种情况下，和顾琰再次相遇了。
顾琰看着穆希迅速消失的背影，眉头微蹙，心中泛起些许遗憾，他转头问向身边的随从：“去查查，那是谁家的姑娘？她既然帮了王妃，便要好好致谢。”
沈娓看着丈夫的目光追随着那个陌生少女离去，眼中闪过一丝失落和黯然。
她知道，殿下不是为了她……
而她身边的那两个侍妾，则互相交换了一个眼神，心中又开始盘算着要如何争宠了。
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