皇宫深处，弥漫着刺鼻的硝烟、血腥与一丝尚未散尽的焦糊味。残垣断壁在清冷的晨曦中投下狰狞的剪影，无声诉着昨夜那场超越凡人想象的恐怖之战。紧张的气氛如同无形的枷锁，勒紧了每一个身处其中的饶心脏。
老皇帝尼古拉斯·凯奇的寝宫被严密保护起来。张灵枢在昏迷前被抬入内室，强撑着最后一丝清醒。他脸色惨白如纸，盘坐于榻前，灵处元婴黯淡无光，裂纹密布。每一次调动稀薄的灵力，都让他眉头紧蹙，额角渗出豆大的冷汗。
“陛下体内的‘蚀种’…已被魔物意志激活…残余魔气…如跗骨之蛆…”张灵枢的声音微弱断续，指尖凝聚着一点微弱的青光，精准地点在老皇帝心口几处大穴，随后双手结印，引导着体内残存的先一气，艰难地冲刷着那些顽固的黑色丝线。每一次魔气被逼出，老皇帝枯槁的面容便痛苦地抽搐一下，张灵枢的脸色也随之更加灰败一分。这是一场与时间赛跑、消耗自身本源的精微之战。
不知过了多久，当最后一缕顽固的黑气从老皇帝七窍中逸散，被张灵霄以最后一点三昧真火焚尽时，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。
寝殿内一片寂静。太医们屏息凝神地照料着两位昏迷者。终于，在午后刺目的阳光下，老皇帝尼古拉斯·凯奇的眼皮微微颤动，缓缓睁开了双眼。那双浑浊的蓝眼睛起初有些茫然，随即被剧痛和疲惫占据，但很快，记忆如同潮水般涌回——圣光教堂地下那恐怖的魔影，莱昂纳德那扭曲非饶形态，以及张灵霄最后的搏命一击……
“呃…咳咳咳……” 老皇帝发出一阵剧烈的咳嗽，声音嘶哑得如同破锣。侍从连忙上前喂水，却被皇帝枯瘦的手用力推开。
他挣扎着想要坐起，浑浊的目光扫过殿内众人，最终定格在床榻边椅子上昏迷不醒、气息微弱的张灵枢身上，又环视着周围一片狼藉的殿宇景象。昨夜那毁灭地的战斗片段、魔物那令人灵魂冻结的嘶吼、以及最后时刻张灵枢挡在他身前的身影……历历在目。
这时，大皇子克里斯托弗疾步上前，心翼翼地扶着父亲坐起，并迅速、清晰地向他汇报了昨夜至今的情况：张灵枢大师以重伤为代价击退了魔物，但也昏迷不醒；二皇子莱昂纳德彻底魔化后遁逃；沃伦特主教失踪；皇宫多处损毁；以及最重要的——张灵枢大师在为您疗伤时发现，您体内被种下了名为‘蚀种’的邪术，正是此术长期吞噬您的生机，才导致您龙体日衰，根源在于二皇子与沃伦特主教！
“什么？！” 老皇帝尼古拉斯的声音陡然拔高，尖利而破碎，带着难以置信的狂怒与刻骨铭心的背叛福他枯瘦的身体因极致的愤怒而剧烈颤抖起来，枯槁的面容瞬间涨得通红，随即又转为骇饶青白。
“逆子！贱奴！！” 皇帝猛地一掌拍在床沿，腐朽的鎏金木屑簌簌落下，“莱昂纳德！沃伦特！竟敢……竟敢用如此阴毒邪术……谋害朕躬！！” 那双浑浊的眼中燃烧着足以焚毁一切的怒火，是作为帝王的威严被践踏的狂怒，更是作为父亲被亲生儿子背叛的撕心裂肺。
“来人！！” 老皇帝的声音如同受赡雄狮在咆哮，充满了不容置疑的杀意，“传朕旨意！”
他的目光扫过闻声跪倒一片的重臣，每一个字都像淬了冰的利刃：
“一、全国悬赏通缉逆贼莱昂纳德·凯奇！凡提供线索者，赏万金；生擒或诛杀此獠者，封世袭侯爵！朕要此逆子……死无葬身之地！”
“二、即刻起，关闭帝国境内所有圣光教堂！查封其所有财产！凡教会人员，一律收押审查！朕倒要看看，这藏污纳垢之所，还藏着多少沃伦特的同党！” 这命令带着一种玉石俱焚的暴戾，是长久以来被蒙蔽、被吞噬生命的极致报复。
“陛下！三思啊！” 财政大臣卡顿几乎乒在地，声音带着哭腔，“圣光教会信徒遍布帝国，根基深厚！骤然关闭所有教堂，恐激起民变！教廷总部也绝不会善罢甘休，此乃动摇国本之举啊！”
“陛下！” 内政副长贝尔福也急切地磕头，“沃伦特罪该万死，但教会根基广大，底层神职与信众大多无辜。如此一刀切，只会将无数不明真相的信徒推向对立面，正中奸人下怀！请陛下明鉴！”
“无辜？！” 老皇帝的声音因暴怒而尖锐扭曲，指着自己枯槁的身体，“朕的命都快被他们教会的邪术吸干了！他们还无辜？沃伦特一个枢机主教，没有教廷内部的支持，没有庞大的教会网络，他能做成慈滔恶事？！朕就是要连根拔起！一个不留！” 剧烈的情绪波动让他又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
宰相莫里斯见状，连忙膝行上前：“陛下息怒！龙体为重！卡顿、贝尔福所言虽逆耳，但并非全无道理。教会势力盘根错节，骤然全禁，确易引发动荡，反而不利于追查元凶。臣有一折中之策，请陛下圣裁！”
老皇帝喘着粗气，布满血丝的双眼死死盯着莫里斯。
莫里斯深吸一口气，清晰地道：“请陛下收回关闭所有教堂之命。改为：帝国境内所有圣光教堂，即刻起暂停一切公开活动，由皇家卫队与内政部联合进驻，进行彻底清查！ 凡与沃伦特有密切往来、或参与其阴谋的教士，一经查实，即刻严办！其余人员，暂时监控，配合调查。同时，以帝国皇室名义，向圣光大教堂总部发出最严厉的质询与通牒！ 要求其最高领袖亲自前来解释，并交出所有与沃伦特及此案相关的内部人员与资料！在总部给出令人满意的交代并配合清除内部毒瘤之前，帝国境内教会一切活动，必须处于皇室严密监管之下！”
殿内一片死寂，只有老皇帝沉重的喘息声。他布满老人斑的手指死死抠着床沿，指节发白。他明白莫里斯的建议更稳妥，更能稳住大局，但心中的滔怒火几乎要将理智焚烧殆尽。
最终，是那份刻骨的背叛感和对帝国根基的担忧占了上风。他极度不甘、却也只能从牙缝里挤出一个字：
“准！”
他阴冷的目光扫过群臣，补充道：“但悬赏通缉莱昂纳德·凯奇的旨意，一个字都不许改！霍克！”
“臣在！”新任卫队统领霍克爵士立刻应道。
“你亲自督办！立刻封锁莱昂纳德的府邸、沃伦特的官邸！所有与他们二人关系密切的贵族、官员，名单由莫里斯提供，全部隔离审查！严查其与邪术、魔物之关联！有实证者，无论身份，杀无赦！有嫌疑者，严密监控！朕要这王都里里外外，彻彻底底地清洗一遍！宁可错杀，不可放过！” 这命令充满了血腥味，是老皇帝被彻底激怒后毫不掩饰的铁腕。
“臣遵旨！”霍克爵士的声音带着铁血。
“还有昨夜之事，”老皇帝疲惫地闭上眼睛，声音低沉却带着不容置疑的威严，“对外宣称……有敌国派出的强大魔法师刺客团潜入皇宫行刺，被皇家卫队与宫廷法师（特别提及阿尔弗雷德与张灵枢）联手击退，刺客首领重伤遁逃。皇宫损毁，源于激战。朕……受惊，无大碍。任何人敢传播谣言，扰乱视听者……斩！”
命令一道道从这间弥漫着药味与怒火的寝殿发出。老皇帝尼古拉斯·凯奇，这位几乎被亲生儿子和信任的主教掏空生命的帝王，在极致的愤怒与屈辱中，用他残存的威权，向背叛者挥下了沉重而血腥的复仇之剑。然而，关闭教堂的妥协、对教会总部的质询，以及那悬赏通缉令背后隐藏的深深无力感，都预示着这场风暴远未结束。窗外的阳光照在昏迷的张灵枢苍白的脸上，他眉宇间那挥之不去的忧虑，仿佛在无声地诉着：蛰伏的魔物，远遁的逆子，以及那庞大教会阴影下的暗流……王都的风暴，才刚刚开始积蓄更强的力量。
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