“碎星带”的行动虽然摧毁了一个信号发射装置，却如同捅了马蜂窝。在接下来的几周内，联邦境内又发现了三处类似的能量抽取点和两个未激活的卵形装置，分布在不同星域的工业区或废弃殖民点阴影郑模式一致：隐蔽、高效、目标明确——窃取能量，并向那个未知的宇宙边缘坐标发送导航信号。
“这是一个遍布星域的潜伏网络，”艾琳娜在最高安全会议上展示着星图，上面标注着已发现和推测的节点，如同恶性的癌细胞，“‘终末教团’的残党比我们想象的更庞大，更隐蔽。他们利用我们的繁荣作为能量来源和伪装，正在系统性地为某个目标铺路。”
现任联邦执政官，一位以果断着称的中年女性，面色凝重：“他们的最终目的是什么？加速宇宙热寂？仅仅靠这些能量抽取和信号发射，能做到吗？”
“单靠这些装置显然不够，”艾琳娜调出对卵形装置残骸的深度分析，“它们更像是在进行某种……定位校准和能量积累，为迎接某个‘主体’的到来做准备。那个被反复发送的坐标，很可能就是‘主体’所在，或者……是它即将降临的位置。”
必须阻止他们，必须在那个“主体”被召唤来之前，摧毁这个网络，并找出幕后主脑。
任务落在了经验丰富的“雷缺队长和快速反应部队身上，依作为星辰之子的代表，负责应对可能出现的超常规威胁。他们根据能量流向和情报线索，开始逐个拔除这些暗影节点。
行动充满了危险与诡异。教团残党成员大多是经过身体改造、意识被彻底洗脑的狂热者，他们使用着扭曲的生物科技与能量武器，战斗起来悍不畏死。更麻烦的是那些守护节点的“暗影守卫”和各类陷阱，它们并非纯粹的物质造物，而是掺杂了某种令人心智混乱的熵增力场，普通士兵靠近会感到生命力流逝和精神萎靡。
依的力量在这些战斗中起到了关键作用。她的晶化能力不仅能有效禁锢和粉碎暗影守卫，其蕴含的秩序与生命力量更是熵增力场的然克星。在一次清理某个隐藏在行星内部的节点时，她甚至依靠纯粹的意志，强行逆转了节点周围范围的熵增趋势，将一片混沌的能量乱流重新归于平静。
“干得好，依！”雷刃队长看着恢复稳定的能量读数，由衷赞叹。这个他看着长大的女孩，已经成为了能够独当一面的强大战士。
依微微点头，脸上却没有太多喜悦，她看着被摧毁的节点残骸，轻声道：“队长，我感觉……他们很‘空’。不是没有意识，而是……意识里只剩下‘毁灭’这一个念头。像是被什么东西……吃掉了灵魂。”
她的感知，印证了研究院的猜测——终末教团的成员，很可能并非单纯的信仰狂热，而是被某种更高层次的存在精神控制或污染了。
就在清理行动取得阶段性成果，联邦开始顺藤摸瓜，试图找出教团更高层指挥链时，一个意想不到的信息，从宇宙的另一个方向传来。
不是来自“终末教团”，也不是来自星海共同体或归乡者。
而是来自那个位于已知宇宙边缘的、原本是“终末教团”导航目标的陌生坐标！
一段极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无法想象的距离才抵达的广义求救信号，被联邦最边缘的深空监听站捕捉到。信号使用的是一种极其古老的、甚至早于星海共同体的基础编码方式，内容经过“逻各斯之芽”的艰难破译，大致如下：
“……求救……坐标[重复]……‘织网者’文明最后的避难所……‘吞噬之影’已突破外层防线……我们坚守‘生命火种’……但力量即将耗尽……任何收到此信息的秩序文明……请伸出援手……重复……求救……”
“织网者”文明？“吞噬之影”？生命火种？
这段信息的内容与“终末教团”的疯狂截然不同，它充满了对生命的眷恋与绝望中的祈求！
“那个坐标……不是‘终末教团’召唤的目标所在地……”林晚看着破译结果，感到一阵寒意，“那是……一个正在被攻击、濒临毁灭的文明最后的呼救！”
“而‘终末教团’……他们在向这个‘吞噬之影’发送导航信号？！他们不是在召唤，他们是在……引路？！”艾琳娜的声音因震惊而变形。
真相远比想象的更可怕！终末教团侍奉的，并非一个抽象的“热寂”概念，而是一个真实的、正在宇宙边缘吞噬文明的恐怖实体——“吞噬之影”！他们潜伏在晨曦星域，窃取能量，发送坐标，是为了将这个“吞噬之影”引导至这片繁荣的星域！
他们不是想毁灭宇宙，他们是想把毁灭，直接带到家门口！
这个消息让联邦高层感到了前所未有的危机福一个能摧毁星际文明的“吞噬之影”，正在被引导而来！
也就在这个令人窒息的消息确认的同时，林晚胸前的晶囊，再次传来了变化。
不再是单纯的温热警示。
那点微弱的光屑，开始以一种缓慢而稳定的节奏搏动起来，如同沉睡已久的心脏，开始邻一次微弱的收缩。
并且，一段模糊的、仿佛隔着重纱的意念，断断续续地传入林晚的脑海：
“……影……来了……”
“……‘织网’……不能断……”
“……需要……‘光’……”
陈峰的意识，在感受到“吞噬之影”的威胁和“织网者”的求救后，正在加速苏醒！他感知到了那遥远的黑暗，也感知到了那一线生机！
“‘织网者’……‘光’……”林晚重复着这几个词，眼中重新燃起光芒。她看向艾琳娜和执政官：
“我们可能误解了一件事。那个坐标，不仅是求救信号的发源地，也可能……是阻止‘吞噬之影’的关键所在！”
“陈峰在指引我们！我们不能坐以待毙，我们必须回应那个求救信号！我们必须去往宇宙边缘！”
这个决定意味着要派出一支舰队，进行一场跨越未知星海、可能直面终极恐怖的远征。这远比清剿境内的教团残党更加危险。
但，他们有选择吗？
雷刃队长主动请缨，依目光坚定。更多的星辰之子和联邦最精锐的舰长们站了出来。
一支代号为 “破影者” 的特遣远征舰队，开始在新望京的船坞内紧急集结。他们的任务：前往宇宙边缘，寻找“织网者”文明，了解“吞噬之影”的真相，并……设法阻止它。
而在“心核”山脉，那搏动的光屑愈发明显，银色的微光在夜晚清晰可见。
仿佛在回应着远方的呼唤，也仿佛在积蓄着力量，准备再次为守护而战。
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