正月十五，上元节刚过，少府辖下新辟的“活字监”内，气氛凝重更胜严寒。空中弥漫着焦糊的胶泥味、刺鼻的松烟墨气，还有木材受潮的淡淡霉味，混合成一种令人心头沉郁的气息。
地上狼藉一片。这边是烧裂或变形的一堆堆泥活字坯，那边是雕刻失败、崩了笔画的木活字残块，还有无数墨迹洇染成一团或字迹残缺的试印废纸。几名工匠蹲在角落，对着一个简陋的木制“字盘”发愁——那是按安稷君建议、初步尝试按韵部分格的存放盘，此刻里面凌乱地插着些高低不平的字块，取出时稍不心，便带倒一片。
墨离大师须发似乎更白了几分，眼窝深陷，但目光仍如鹰隼般锐利。他手中捏着一枚新烧的泥活字，对着光仔细看其侧面微的气泡孔洞，又将它轻轻在试墨板上蘸了蘸，覆纸一压。揭开后，那个“人”字的一撇末端，依然有细微的墨渍渗出。
“第七种泥料配比，窑温再提三分，”他声音沙哑，却冷静得可怕，“重点解决气泡与烧成后的吸墨率。”他将字块递给身后沉默记录的大弟子。
另一边，负责木活字的二弟子，正用一把极细的刻刀，屏息在一块枣木上雕刻“和”字。刀尖在坚硬的木纹间艰难推进，突然，“啪”一声轻响，最后一笔的勾折处，木头崩飞了一块。二弟子颓然放下刻刀和几乎完工的字块，揉了揉酸痛欲裂的手腕。旁边箩筐里，类似因微瑕疵报废的枣木、梨木字块，已堆积了半筐。太硬，太难刻，成品率低得让人绝望。
少府章邯站在监内，看着这举步维艰的局面，面色凝重。陛下的旨意是“全力督办，务求实效”，并未规定具体时限，但朝野上下多少双眼睛在看着？年前那方“政通人和、国泰民安”的木刻版献礼，拔高了太多期待。他深知，欲速则不达，尤其是这等开先河之事。可压力，如同无形的巨石，压在每个参与者的心头。
“大师，依您看，欲使活字堪用，大致需时几何？”章邯问得直接。
墨离沉默良久，缓缓道：“章大人，非是老朽推诿。泥活字，要解决吸墨、耐压、不易损；木活字，要寻得易刻耐用之材，改进刻刀与技法；排版，要设计出取放便捷、稳固不乱的器具与流程；印刷，要调试出适合不同材质字块的墨料，掌握恰到好处的压力……每一环，皆需反复试错。”他抬眼，目光苍凉而坚定，“快则一年半载，初见可用于简单文本之雏形；欲臻完善，能承印律法典籍，恐需两三年之功，甚至更久。此非匠人不力，实乃……创法之艰。”
章邯默然。他何尝不知其中艰难？只是……“陛下与朝廷，等不了两三年才见成效。大师，可否先集中全力，攻克一二最紧要之书册？哪怕只是薄薄一册《千字文》，或陛下亲题的八字祥语，先印出像样的成品？”
墨离点头：“此乃务实之策。老夫亦作此想。然，即便只印《千字文》，常用字重字亦多，需制备足量同一字块，且字块质量须稳定。眼下……”他环视四周，未尽之言已明。
这时，一名少府属官趋近，呈上一封信：“大人，安稷君府送来一些关于活字材质与排版的思路，言称仅供大师参详。”
墨离接过，快速浏览。上面以探讨的口吻，提出了几点：一、是否可在泥料中掺入极细的熟料（如碾碎的旧陶片）以增加强度、减少吸水性？二、对于木活字难刻，有无可能先制阴文模，再以某种软硬适中的材料（如加了特殊胶的细泥或蜡）灌注翻制？三、排版盘是否可做成活动卡槽，字块放入后，从侧面以薄木片楔紧固定？
墨离灰白的眉毛耸动，眼中精光一闪而逝。掺熟料……翻制法……活动卡槽……这些想法看似马行空，却隐隐指向了他们正在冥思苦想的一些关节。尤其是翻制法和活动卡槽，若成，或能大大缓解木活字雕刻难和排版易乱的问题。
“安稷君……思虑之深，每每出人意表。”墨离将来信递给章邯，“大人请看，其中有些想法，或可一试。”
章邯看罢，心中稍安。至少，不是毫无头绪的闭门造车。他当即下令：“调拨物料，按大师与安稷君所提思路，分三组同时试制：一组专攻掺料泥活字；一组尝试翻制之法；另一组，按此草图，”他指着信笺上简陋的排版盘改进示意，“速制几个不同规格的活动卡槽盘来试。”
监内再次忙碌起来，绝望的气氛被新的尝试冲淡些许。然而，试验之路依旧坎坷。
掺了熟料的泥坯在干燥时开裂更多。
尝试翻制用的胶泥不是太软脱不了模，就是太脆取不出字。
第一个活动卡槽盘做出来了，但卡槽的松紧度极难把握，要么字块塞不进，要么轻轻一碰就松脱。
时间在一次次失败中悄然流逝。正月将尽，活字监除了满地废料和更多的问题，依然没有拿出一套稳定可靠的活字样品。
消息传到安稷君府，明珠并不意外。她深知技术突破的漫长与不确定性。她召来府中一名心灵手巧、略懂木工的侍女，又让人寻来一些蜂蜡、松香和少量细腻的黏土。自从秋菊被调去制香，福子就调来黄芪和莲翘到明珠身边伺候。
“我们私下试试，莫要声张，尤其不可干扰少府与墨大师。”她对侍女黄杞道，“你按我的比例，将蜂蜡与松香融化混合，稍凉后加入黏土粉，揉捏均匀，看看能否塑成形，干后硬度如何，可能雕刻？”
她又让人找来一些边缘光滑的木条，试着拼插成可调节间距的简易框架。“我们做个玩意，看看字块若能在这样的框架里被轻轻推挤固定，是否比单纯放在格子里稳当。”
这些只是她基于前世模糊记忆和当前条件的微试探，成与不成，未可知。她清楚自己不能，也不应替代专业工匠去攻坚。她能做的，是在他们遇到瓶颈时，提供一些可能带来灵感的“石子”，投入他们思维的湖泊，希望能激起不同的涟漪。
数日后，少府监传来一个算不上突破、却令人振奋的消息：在尝试了十几种胶泥配方后，终于找到一种以鱼鳔胶混合细沙及少量黏土的翻制材料，能从雕刻精美的木模上成功脱模，翻制出的泥字坯阴干后，笔画清晰，且比直接雕刻的泥坯更致密均匀，烧制后的成品率显着提高！虽然翻制过程仍显繁琐，但为批量制作字形统一的泥活字，开辟了一条新路。
几乎同时，安稷君府内，侍女惊喜地发现，那混合了蜂蜡、松香和黏土的“蜡泥”，冷却后硬度适中，可以雕刻，且不吸水！她们用此材料雕刻了几个字，涂上墨试印，字迹清晰无洇染！只是，这种材料能否承受反复压印的力量，还有待验证。
明珠看着那几枚的“蜡泥活字”试印出的清晰字迹，心中微动。她将这个发现和自己设计的简易活动排版框架草图，再次以极其谦逊的“偶有所得，恐是儿戏，乞大师一哂”的口吻，封装好，送往少府监。
这一次，她没有等待回音。
她知道，真正的攻坚，在那些不眠不休的匠人手中，在墨离大师那积累了数十年经验的头脑里。她播下的，或许只是一颗渺的种子，能否发芽，何时发芽，长成何种模样，需要时间，需要汗水，更需要无数次的失败来浇灌。
章台殿中，嬴政听着蒙毅关于活字监进展缓慢但偶有灵光的汇报，面色平静。
“转告章邯与墨离，”他缓缓道，“朕要的是可传之久远、惠及万民之良法，而非仓促应景之虚饰。让他们沉下心来，细细打磨。一应所需，少府尽给。两年不成，便三年。唯‘实’与‘效’二字，不可折扣。”
他望向窗外，春寒料峭，枝头却已隐隐有了萌动的迹象。
文明的跃进，如同这早春的生命，总是在漫长的沉寂与艰难的破土之后，才迎来绚烂的绽放。他有耐心等待，也必须等待。
墨痕艰深，字海无涯。
这场关乎知识传播革命的漫长求索，在无数次失败与微的希望交替中，固执地向前推进着。每一步，都踏在未知的荆棘上，却也离那片光明的愿景，更近了一寸。
喜欢明珠现世始皇归来请大家收藏：(m.132xs.com)明珠现世始皇归来132小说网更新速度最快。