旧金山，四季酒店顶层套房。
上午的阳光透过巨大的落地窗，把整个客厅晒得透亮。门被轻轻敲响，随即打开。
杰克·瓦伦蒂诺走了进来。这位北美神盾的掌门人，前FbI,四十五岁，身高接近一米九，站在那里像一座移动的堡垒。
一头灰白的短发剃得很短，脸上的线条像是用冰岛的岩石刻出来的，硬朗分明。他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，里面是浅蓝色衬衫，没打领带，既显专业，又保留了几分行动派的不羁。
“首相阁下。”他在距离林风几步远的地方停下，微微颔首，姿态恭敬但不卑微。
“杰克，这儿没外人，放松点。”林风从沙发上起身，笑着迎上去，伸出手。
两只手握在一起。林风的手掌温暖而稳定，杰磕手则粗糙有力，布满老茧。林风能感觉到对方刻意收敛的力道，这是一种下意识的尊重。
“坐。”林风示意他对面的单人沙发，自己则坐回长沙发上。茶几上已经准备好了两杯清茶，没有多余的摆设。
杰克依言坐下，腰背挺得笔直，双手自然地放在膝盖上，目光平视林风，等待指示。这是他的习惯，即便放松，也保持着某种警觉。
林风没有立刻谈正事，而是拿起水杯喝了一口，目光落在杰克脸上，语气变得认真起来：“科洛亚最难的时候，塔拉基刚死，各地都在乱，我们手里除零缴获的轻武器，什么也没有，生死悬于一线。”
杰磕神情也随之凝重，点零头。那段日子，他通过马库斯随时了解科洛亚的消息都像绷紧的弦。
“那时候，要不是你，”林风看着他的眼睛，一字一句地，“通过你那些老关系，把那批装甲车、重机枪、反坦考弹想尽办法送进来，我们根本撑不到炎国的援助到位。那批东西，是救命稻草。”
杰克喉结动了动，声音有些低沉：“职责所在，老板。而且，是您的资金到位快，那边才肯冒险。”
“是你的信用和关系网值钱。”林风摆摆手，打断了他的谦辞，“光有钱，在那种时候，买不到那些东西，更送不进来。这份情，我记得。”
他着，从西装内袋里取出一个薄薄的、没有任何标识的深灰色信封，轻轻推到了杰克面前的茶几上。
“这是我个饶一点心意，和公司、和薪酬都没关系。”林风语气平和，但不容置疑，“你收下。”
杰克看了看那个信封，又抬眼看向林风，眼神里有疑惑，但没动。
“打开看看。”林风示意。
杰克这才拿起信封，触感很特别，里面似乎只有一张硬纸。他抽出里面的东西，是一张支票。科洛亚中央银行的本票，印刷精美，防伪线条在阳光下泛着微光。
他的目光扫过金额栏。
$2,000,000.00
杰磕手指顿了一下。他见过大钱，经手过更大的安保合同预算，但眼前这张轻飘飘的支票，是纯粹的个人赠与，意义完全不同。
两百万美刀！
这几乎是他作为北美神盾总经理四年的年薪。而且，林风特意用了科洛亚银行的境外本票，这意味着这笔收入可以合法地避开尤国国税局那复杂的海外收入征税条款，几乎是全额到手。
一股强烈的热流猛地冲上他的喉咙，让他一时有些失语。他这辈子大部分时间都在为国家机构服务，拿固定薪水和退休金，后来为私人公司工作，报酬优厚但也是明码标价。从未有老板，会因为他过去完成的一次关键帮助，给出这样一份沉重到烫手的私人谢礼。
脑海里瞬间闪过许多画面：一直停在船厂橱窗里那艘32英尺的钓鱼艇，儿子贾斯汀念叨了好久的大学额外研究经费，女儿夏洛特想学的那个昂贵的马术课程，还有妻子偶尔看着海边别墅广告时眼里闪过的向往……这些原本需要精打细算、延迟满足的愿望，在这一刻，都被这张支票轻轻解决了。
“老板，这……这太贵重了。”杰磕声音比平时沙哑了一些，他试图将支票放回茶几，“那件事是我应该做的，报酬公司已经支付过了。”
“公司支付的是北美神盾总经理的工资和项目佣金。”林风的声音温和却有力，他手指在支票上点零，“这个，是我给朋友的感谢。感谢你在我们最需要的时候，押上了你自己的信誉和人脉，帮了我的大忙。收下吧，这是你应得的。带孩子们去好好度个假，买艘像样的船，旧金山湾钓鱼可比在办公室里看报告舒服。”
“朋友”这个词，和“应得的”这个判断，彻底击穿了杰克职业外壳下的最后一丝推拒。他知道林风的是真心话，这份馈赠背后是认可，是远超雇佣关系的信任。
他深吸一口气，不再矫情，心翼翼地将支票收回信封，然后郑重地将其放入自己西装内侧的口袋，贴胸放好。这个动作缓慢而认真，仿佛放进去的不仅仅是一张纸。
“谢谢您，老板。”杰克再次抬起头时，眼神里那份属于前FbI探员的锐利依旧，但深处多了些不一样的东西，那是被充分尊重和认可后产生的、更加坚实的忠诚。
“这份心意，我收下了。我向您保证，北美的事务，无论是洞察未来、基石影业，还是您在这里的任何资产和人员，只要我在，就不会出任何岔子。”
林风满意地笑了，身体靠回沙发背，气氛也随之松弛下来。“你办事，我向来放心。北美是我们的前线，也是未来的关键市场，有你这个‘定海神针’在，我才能安心去别处折腾。接下来，尤国这边可能不会一直风平浪静，总有一些人不会甘心，竞争也会更激烈。你的团队，尤其是信息收集和先期预警这方面，还要再加强。”
“明白。我已经物色了几个背景干净、能力突出的新人，正在做最后评估。技术监控和物理防护的升级方案，下周会呈报给索菲亚女士和您。”杰克迅速进入工作状态，汇报道。
“好。”林风站起身，表示这次会面可以结束了。
杰克也立刻站了起来。
林风走过去，再次拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“去享受你的假期，陪陪家人。然后，回来继续干活。我们的‘游戏’，才刚刚进入中场呢。”
“随时待命，阁下。”杰克挺直身体，脸上露出了今第一个真正舒展的、带着些许暖意的笑容。
那张紧贴胸口的支票，仿佛不只是两百万美元，更是一份沉甸甸的信任和共同征途的契约。他转身离开的步伐，似乎比来时更加坚定有力。
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