皇帝指尖叩击龙椅的声响，在死寂的太和殿内格外清晰。他凝视着阶下对峙的两人，目光最终落在案几上那方未盖印的盟书上，沉声道：“传证物。”
两名漠北武士捧黑漆木盒入殿，盒盖开启的刹那，秦岳瞳孔骤缩——弯刀碎片上的斜刻云纹，与他府邸工坊的标记分毫不差。老工匠被宣上殿时，浑身颤抖着指认：“回陛下，这云纹是秦大人专属样式，半月前管家确曾让人赶制一批粗制弯刀，有急用。”
“一派胡言！”秦岳嘶吼着扑向工匠，却被禁军拦下，“你这老匹夫收了林越贿赂，竟敢污蔑本官！”
“是否污蔑，秦御史心中有数。”林越上前一步，朗声道，“臣还有一物呈上。”他抬手示意，心腹武士递上一卷绢帛，“这是黑鹰谷伏击者的行军路线图，与秦岳党羽暗中传递的密信笔迹吻合，大理寺已核实无误。”
铁证如山，“北防派”官员皆噤若寒蝉。皇帝猛地拍案而起，龙颜大怒：“秦岳！私造兵器、伏击使团、构陷忠良，你还有何话可？”
秦岳面如死灰，突然狂笑起来：“陛下！林越狼子野心，今日结盟乃是养虎为患！老夫就算身败名裂，也要护中原周全！”话音未落，他猛地抽出袖中短匕，竟朝着龙椅方向扑去。
“护驾！”禁军统领厉声高呼，数柄长矛瞬间架住秦岳。可就在此时，殿外突然涌入数十名蒙面死士，个个手持利刃，直扑林越：“奉御史大人令，诛杀蛮夷奸细！”
变故陡生，太和殿内一片混乱。林越反应极快，龙纹长枪瞬间出鞘，枪影如电，将最先冲来的死士挑翻在地。苏文连忙护在皇帝身前，高声道：“禁军何在？速护百官与陛下撤离！”
秦岳被禁军按在地上，仍嘶吼着：“杀了林越！废除盟约！北防派绝不会罢休！”
死士们悍不畏死，招式狠辣，显然是秦岳早埋伏在宫闱之外的私兵。林越与漠北武士结成阵型，与死士们激战在一起，长枪舞动间，鲜血溅染令内的金砖。他目光锐利，发现死士们腰间皆系着“北防派”专属的玄铁令牌，显然是秦岳经营多年的死士营。
“秦岳，你可知勾结死士、宫闱作乱，是株连九族的重罪？”皇帝气得浑身发抖，厉声下令，“拿下秦岳，格杀所有叛乱死士！”
禁军与漠北武士合力围剿，半个时辰后，死士们尽数被诛，太和殿内尸横遍野，血腥味弥漫。秦岳被铁链锁住，押至皇帝面前，仍不肯低头：“老夫无悔！林越，你等着，北防派的人会为老夫报仇！”
皇帝冷声道：“将秦岳打入牢，明日午时处斩，其党羽尽数捉拿，抄没家产，株连三族！”
秦岳被拖出殿外时，怨毒的目光死死盯着林越，仿佛要将他生吞活剥。林越收枪而立，衣衫已被鲜血染红，却神色平静——他知道，秦岳虽死，但“北防派”的残余势力仍在，这场风波远未结束。
混乱平息后，皇帝望着满目狼藉的太和殿，长叹一声：“林都护，今日多亏有你。若非你警觉，朕与百官恐遭不测。”
林越拱手道：“陛下安危，漠北与大靖的和平，臣当誓死守护。”
皇帝点点头，目光落在盟书上：“秦岳虽死，但其党羽遍布朝野，甚至可能勾结边境守军。这盟约，朕意已决，即刻签署，昭告下。但后续之事，还需林都护多费心。”
鸿胪寺官员重新呈上洁净的盟书，皇帝盖下玉玺，林越签下姓名，鎏金印纹与笔墨交映，终是敲定了两国和平的基石。
签署盟约后，皇帝设宴款待使团，席间却神色凝重地告知林越：“秦岳的门生故吏，有三人任职边境守军将领，手握兵权。朕已命李晟暗中监视，但他们若联合外族作乱，恐危及丝路安宁。”
林越心中一凛：“陛下放心，臣返回漠北后，会加强边境防御，与李将军密切配合，共御外敌与叛乱。”
宴席散去，林越返回驿馆，苏文深夜来访，神色焦虑：“林都护，秦岳虽死，但他的长子秦峰仍在逃，此人精通兵法，麾下有数千私兵，恐会在你返程途中设伏。”
“我早有防备。”林越道，“拓跋烈已带人探查返程路线，尉迟青加强了使团戒备。秦峰若敢来，我定让他有来无回。”
苏文点点头，又递上一封密信：“这是‘通和派’在边境的眼线传来的消息，秦峰可能勾结了漠北的罗刹残部，欲借外族之力破坏盟约。”
林越拆开密信，脸色沉了下来。罗刹部落虽被他平定，但残余势力仍在漠北边境游荡，若与秦峰勾结，后果不堪设想。
“多谢苏少卿告知。”林越道，“我明日便启程返回漠北，务必在秦峰与罗刹残部勾结前，将其剿灭。”
次日清晨，使团启程离京。皇帝亲自送至城外，赐下大量粮草、军械与工匠，叮嘱道：“林都护，盟约已定，和平不易。朕已命李晟率部护送你至河西走廊，后续之事，全靠你了。”
林越拱手谢恩：“陛下放心，臣定不辱使命，守护漠北与大靖的世代友好。”
使团的马蹄声踏碎洛阳城外的宁静，朝着漠北方向疾驰而去。林越勒马回望，洛阳城的宫墙在晨雾中若隐若现，他知道，这场帝京风云虽暂告一段落，但返程路上的杀机、边境的叛乱隐患、罗刹残部的威胁，仍在前方等待着他。
胸前的龙蛇玉佩温润依旧，提醒着他肩上的重任。林越握紧龙纹长枪，目光坚定地望向漠北的方向——无论前路有多少荆棘，他都必须披荆斩棘，守护好这份来之不易的和平。
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