暗纹黑衣人丝毫不敢耽搁，双脚踹下鞋靴，躬着腰快步朝屋内去。
那干瘦男子身上披着外袍，仍旧斜倚在矮几后头，双手在矮几上的炭炉上来回缓缓翻动。
“回主家，张大夫，眼下只能等长庚公子自己调息，他会靠金针和汤药帮他吊着命。”暗纹黑衣人大致复述了一番，“不过张大夫，活下来的机会，不足一成。”
“我知道了。第四关的话本我已看过，但还有些近处的细节，上头没樱你且，长庚公子可有听咱们的话？”那男子的双手亘在那，他的视线落在炭火的火星子上，教人琢磨不透。
“属下一直盯着他，已故的江寄月，确实是受了他的撺掇，才致丧命。至于玄三，唤作燕霜儿的，他好几次都奋不顾身，用命去护。且他所作所为都掩饰得极好，压根看不出是存心为之。依属下看，长庚公子虽是长乐山庄之人，但他丝毫不敢违逆主家的交代，恭谨得很，可见主家威严。”暗纹黑衣人了好些话本上没有的细节，直到男子摆了摆手。
“我竟不知，什么时候，你也会溜须拍马了。”干瘦男子略微抬眸，似笑非笑。
“属下不敢。只是属下有感而发。属下接到命令时，还以为长庚公子是什么桀骜的纨绔之人。起初见他也以为是，不成想，还是有些巧思的。”暗纹黑衣人不似黑衣人首领那般，动不动就吓得跪在地上。他仍旧微躬着腰，面上不卑不亢。
“好了，我也就是打趣打趣你。既然长庚公子眼下生死未卜，你不用盯着他了。我兴许另有活计交给你。”干瘦男子顿了顿，缓缓闭上双目，收回略为干枯的右手，在眉心处轻轻捏了捏，“行了，去叫刑玉进来。”干瘦男子扬起下巴，示意暗纹黑衣人退下。
院子里头，黑衣人首领早已候在那处。
“主家叫你。”暗纹黑衣人从正屋出来，正好瞧见，径直开口。
“是。”被唤作刑玉的黑衣人首领垂着头，待暗纹黑衣人打身侧过，双眸渐眯，心中泛起嘀咕。
先前就不知，第四关时，主家突然将此人安插进来，有什么意图。这融四关也没做什么，全程都守在长庚公子附近，不知是为了保护，还是盯梢。
刑玉褪了鞋靴，取下腰间佩刀，竭力压制心中忐忑之意。
他原以为自己已是主家心腹，带着诸位弟兄们，在偌大的逐胜坊里头，盯着这些闯关者。直到前几个月，才知还有这么一批更为神秘的暗纹黑衣人存在，方才那人，在那批人中，也是排得上号的，眼下主家频繁招他们来，甚至当着自己的面，是不用避讳，还是在敲打自己？
敛了心绪，刑玉上前行礼。
“主家，前三关的话本已整理妥当，加急送往京城。”
“很好。京城可有回信？上一次闯关的胜出之人，京城那边可还满意？”干瘦男子略微坐直了些，眸中略带期盼之意。
“属下正是来送回信。”言罢，刑玉从腰间取出一封信函。
信函的纸质瞧着就不一般，封口的火漆上还印了棵别致的树木纹样，就算大齐朝再有权有势的人家，家里那些上了年岁见过世面的老人，见了这树木纹样，一时半会也琢磨不明白，这是谁家惯用的图样。
干瘦男子接过，细细查了火漆印，完好无损。他取了矮几上的刀，轻轻插入火漆底下，极为轻巧地拆开信封，取出里头的信件。
信件上是密文，干瘦男子极为熟练，无需旁的纸笔破译，光靠心中暗忖，明白了京城的意思。
上一次闯关胜出之人，还差些火候。新关卡构思得倒是有点意思，还有他提及的那几个江湖中人，连带那个京郊来的厨娘，都值得多看两眼。
没有责备，也没有夸赞。
干瘦男子就着矮几上的烛火，来回看了好几遍。
“主家，可需要回信？”刑玉声问道。
“无妨，你先出去吧。等等，你让屋外方才唤你那人进来。”干瘦男子将信和信封放到身后榻上，桌上的刀复归原位，好似这封信从未存在过。
“属下遵命。”刑玉低着头，并未留意男子的举动。他舒了口气，往后挪了几步，方拐出正屋，见着那暗纹黑衣饶背影，心中没由来地厌烦。
“主家唤你。”刑玉经过他身侧，讲这句话还给了他。”
那人没有搭理他，旁若无人径直入了正屋。
“主家，可是邢玉他们手底下不干净？”
“不是。眼下我有旁的差事需要你。”干瘦男子沉默了好几息，好似终于下定决心，“京中新派了位贵人来，第五关他会亲临阵中，你跟着伺候，但不要主动做什么，他有需要，自会唤你。”
“属下遵命。那这贵人可是已经到了？属下是否现在就去候着？”
“不用，明日第五关开始，你再去跟着，我会派人唤你。下去吧。我要歇会。”干瘦男子靠回榻上。
待屋中只剩他一人，他整个人好似散了架，比方才瞧着，憔悴不少。
他从身后榻上摸出那封信，又看了好几遍。
依照京城贵人向来的口吻，没有夸，就是心有不满。
连续两次闯关的花样，还有最后获胜之人，他们都觉得不够好。
若这次还不能让京城那边满意，恐怕命难保。
干瘦男子伸出手，在炭炉上烘了片刻，终是下定决心。
看来第五关只有铤而走险，搏上一搏。就算那人不一定全然可信，局势想来不会比眼下更糟。
干瘦男子起身，缓缓踱步到外间，他死死地盯着门外那些护卫，双眸微怔，眼底隐约闪过几丝狠戾之色。屋外这些人，瞧着十分恭谨，骨子里都恨不得他早点出差错。他但凡错上那么一次，不用上头下令，他们就能立马踩着他的尸骨往上爬。
京城内，城东一处别院，前院书房内。书桌附近燃着几盏烛火，屋内影影绰绰，一身形挺拔的中年男子负手立于窗旁，手中是逐胜坊的话本，还有一本画册。
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