遴选营的筛选刚过五日，万山的工坊区、军营、公学就悄悄添了生气。那些被选中的难民，看似普通，掀开履历却是藏在泥沙里的金子，每一个都带着万山急需的技能，像春雨落在干渴的土地上，悄无声息地滋养着根基。
军营的校场上，前明军哨官吴奎正蹲在地上，用树枝画着阵型。他原是襄阳卫所的哨官，跟着周淮打过仗，后来明军溃败，一路逃到万山，因熟悉官军战术被选郑赵青和几个队正围在旁边，听得目不转睛。
“明军的卫所兵，看着人多，实则松散。”吴奎指着树枝画的圆圈，“他们布防喜欢扎堆，尤其是红衣大炮，必须靠民夫推运，移动慢，左翼是薄弱点，上次周淮打鹰嘴堡，就是把炮摆在正面，左翼只留了五十个老弱，要是咱们当时从左翼绕后，一炮就能端了他的炮阵。”
他又画了个箭头，穿过阵型缝隙：“还有他们的行军路线，必走官道，怕绕山路，咱们要是在官道旁的山坳设伏，用滚石先砸乱他们的队伍，再用铳打，保管他们乱作一团。”
赵青眼睛一亮，拍着吴奎的肩：“好子！你这一手，比咱们瞎琢磨强十倍！以后你就留在军营，给弟兄们讲官军战术，再帮着改改伏击方案！”吴奎站起身，黝黑的脸上露出笑容，从败兵到被重用，他终于又找回帘兵的价值。
工坊区的织坊里，原武昌官营织锦匠刘三娘，正拿着万山的织机，手指翻飞着调整经线。她以前在武昌官营匠坊织过贡品，最懂怎么提高织布效率。张大娘站在旁边，看着刘三娘把原来的单梭改成双梭，飞梭在经线间穿梭的速度快了一倍，惊得直点头。
“以前咱们的织机，经线太密，梭子只能走一根线。”刘三娘指着织机上的改进处，“我加了个分线板，让经线分成两层，双梭齐走，一能多织半匹布，还不影响布的密度。”着，她示范着织了一段，布面平整，纹路比以前更均匀。
张大娘笑得合不拢嘴：“刘大姐，你这手艺，真是绝了！以后织坊的姐妹，都得跟你学！”刘三娘也笑了，逃离武昌时，她以为这辈子再也碰不到织机，没想到在万山，不仅能重操旧业，还能把手艺传下去。
公学的院子里，前黄州府秀才苏明，正拿着自己改的教材，给孩子们讲算术。他原是不得志的文人，见惯了官府的腐败，对朝廷失望透顶，逃到万山后，因识字被选郑以前的算术课只教加减乘除，苏明却加了“丈量土地”“计算粮价”的实用内容，还编了口诀，孩子们学得又快又牢。
“一亩地等于六百平方步，一步等于五尺，记牢这个，分地时就不会错。”苏明拿着木尺，在地上画着田埂，“比如你家有两亩地，种麦，一亩收两石粮，总共能收四石，除去自己吃的，还能卖两石，换盐换铁，都得算清楚。”
王先生站在窗边，看着孩子们听得入迷，忍不住点头，苏明的教材，比死记硬背的《千字文》实用多了，正好补了公学“实用”的短板。
最让万山惊喜的，是火器匠人赵老栓的到来。他原是武昌官营火器局的匠人，专管打造鸟铳，张献忠破城时，他带着一叠图纸逃了出来，因精通火器被优先选中，直接送到了军工坊。
孙满仓握着赵老栓递来的图纸，眼睛都直了。图纸上画着改进的铳管结构，标注着“熟铁三层锻打”“铳口收窄”“引信孔后移”的字样，正是万山铳的短板所在。
“咱们以前的万山铳，铳管是单层铁，打个十几发就发烫，容易炸膛。”赵老栓指着图纸，拿起一根刚锻打的铳管，“用三层熟铁叠着锻打，内层用软铁，外层用硬铁，既结实又耐热；铳口收窄半寸，子弹飞得更远， accuracy 能提高三成；引信孔往后移一寸，点火时不会烧到手，还能快半拍。”
孙满仓立刻让人按图纸试做。三后，改进后的万山铳造了出来，装弹、点火、射击，一气呵成，子弹飞出两百步才落地，比原来远了五十步，连续射击二十发，铳管只是微烫，没半点炸膛的迹象。
“成了！”孙满仓拍着赵老栓的肩，激动得直跺脚，“有你这手艺，咱们的火器能再上一个台阶！以后军工坊的铳，都按你的法子造！”赵老栓摸着改进后的铳管，眼里闪着光——他在官营火器局时，因不愿克扣铁料被排挤，没想到在万山，能真正造出好用的铳。
这些人才，像一颗颗种子，落在万山的土壤里，很快就扎了根。吴奎帮着军营完善了伏击战术，刘三娘让织坊的产量提高了三成，苏明改进了公学的教材，赵老栓让万山铳的威力大幅提升。他们带来的不只是技能，还有经验、思路，甚至是对未来的信心。
刘飞在巡视工坊区时，看到赵老栓带着学徒锻打铳管，听到孙满仓的笑声，心里踏实了不少。他知道，万山缺的从来不是人，而是有技能、有本事的人。这些从难民里筛选出来的人才，比一千个普通流民都管用，他们是万山应对乱世的“硬通货”，是能让火器更利、粮食更多、防线更稳的关键。
夕阳西下，军工坊的炉火还在烧，映得赵老栓和学徒们的脸通红；军营的校场上，吴奎还在给士兵们讲战术；公学的教室里，苏明的算术口诀还在回荡。万山的收获，不止是多了几十个人手，更是多了几分在乱世里活下去的底气，这些人才，就是万山最宝贵的财富，是撑起未来的脊梁。
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