石室死寂。
只有碎片落地的轻响，余音在凝滞的空气中空洞地回响，敲打在冷锋濒临崩溃的心神上。
他僵硬地维持着那个可笑的、攻击未遂的姿势，剑指前伸，却连一丝剑气都无法凝聚。体内法力依旧滞涩，但那种来自更高存在的、令人绝望的威压已然消失。取而代之的，是一种更深沉、更难以言喻的、源自认知被彻底颠覆的冰冷寒意，从脊椎骨一路窜上灵盖，冻结了他的思维，冻结了他的血液，甚至冻结了他作为一个修士、一个巡司暗子、一个“人”的……基本感知。
他看着“木凡”——不，眼前这人，绝不可能是那个在阴煞泉眼外惶恐不安、重伤垂死的散修木凡——用那般随意，甚至带着一丝审视意味的动作，掂量着那枚让巡司如临大耽让影蚀疯狂追寻、更引动了未知恐怖意志的“噬星魔钥”碎片，如同掂量一颗路边的石子。
然后，他听到了对方的话语。
声音平静，不高不低，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都清晰地烙印在他的神魂深处，带着不容置疑的掌控，与一种……俯瞰蝼蚁般的漠然。
“谈谈……巡司的暗子……”
冷锋的喉咙艰难地滚动了一下，干涩得发不出任何声音。他想动，想逃，想拼死一搏，哪怕自爆元婴，同归于尽！但理智的残渣，或者，是生物面对绝对上位者时本能的、深入骨髓的恐惧，死死地扼住了他的一切反抗念头。
对方只是叹了口气，握了握手，就凝固了那毁灭的异象，驱散了那恐怖的意志，让足以抹杀化神的存在如同儿戏般湮灭。这是何等手段？闻所未闻！见所未见！这已非人力所能及，这……是仙？是魔？还是某种不可名状的、行走于世间的……古神？
绝望，如同最深的海水，将他淹没。他所有的依仗——元婴中期的修为，巡司的秘传剑道，果决狠辣的心性，潜伏多年的隐忍——在这一刻，在这无法理解、无法衡量的存在面前，都显得如此可笑，如此微不足道。
林凡看着冷锋眼中剧烈变幻的色彩——惊骇、恐惧、茫然、挣扎、最终化为一片死寂的绝望——如同欣赏一幅生动的画卷。他没有催促，只是静静地等待着，等待对方从这认知的崩塌中，勉强拼凑起一丝思考的能力。
终于，冷锋的嘴唇翕动了几下，沙哑、干涩，仿佛砂纸摩擦的声音，艰难地挤出几个字：“你……究竟……是谁？”
他没有问“你想谈什么”，也没有试图辩解或求饶，而是问了最根本的问题。这至少证明，他还没有完全丧失思考的勇气。
林凡没有直接回答，而是屈指一弹，一道细微的、近乎无形的波动，没入冷锋眉心。
冷锋身体一震，只觉一股温润平和、却又浩瀚深邃到无法想象的力量，瞬间流遍全身。那股力量所过之处，他被那恐怖意志冲击、震荡的神魂迅速平复，体内因对抗威压而紊乱、凝滞的法力，如同被一只无形的大手轻柔抚平，重新恢复了流畅运转，甚至……之前强行破阵、袭杀褚良、以及被陈头领所赡暗伤，都在以肉眼可见的速度愈合、消失！
不过呼吸之间，他之前所有的伤势，无论是神魂还是肉身，竟然痊愈了七八成！除了法力略有损耗，状态几乎恢复到了进入阴煞泉眼之前！
这……这又是什么手段？！生死人肉白骨？不，这比那更可怕！这是对生命本源、对神魂本质的精微掌控与修复！这绝不是元婴，甚至不是化神、炼虚能够做到的！
冷锋心中的寒意更甚，那刚刚升起的一丝“对方或许并非恶意”的侥幸，瞬间被更深的恐惧取代。能如此轻易地掌控你的生死，治愈你的伤势，岂不是意味着，他也能同样轻易地夺走你的一切，甚至……玩弄你的灵魂于股掌之间？
“现在，我们可以正常交谈了。”林凡收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的事。他随意地在一旁相对平整的石块上坐下，甚至不知从何处，凭空“取”出了一个粗陶茶壶和两个杯子，自顾自地倒了一杯“茶水”——那杯中液体氤氲着奇异的、介于虚实之间的淡灰色光晕，没有茶香，反而散发着一丝极淡的、与之前凝固暗金涟漪时相似的、“静滞”与“归墟”的道韵。
他将另一个空杯推向冷锋的方向，做了个“请”的手势，仿佛他们并非剑拔弩张的敌人，而是久别重逢、即将品茗论道的故友。
冷锋僵硬地站在原地，看着那杯诡异的“茶水”，又看看神色平静、仿佛一切尽在掌握的林凡，心中的荒谬感与恐惧感交织，几乎让他窒息。他最终，还是艰难地、一步步挪到石块前，却没有坐下，也没有去碰那杯茶，只是挺直了脊背——这是他作为巡司暗子，作为剑修，最后的、微不足道的尊严。
“前辈……”他改了称呼，声音依旧沙哑，却多了一丝认命般的艰涩，“有何吩咐？”
“坐。”林凡抿了一口杯中那奇异的液体，语气平淡，却带着不容置疑。他甚至抬眼看了冷锋一下，那眼神平静无波，却让冷锋感觉仿佛自己被从里到外看了个通透，所有秘密无所遁形。
冷锋身体一颤，终究还是缓缓坐了下来，背脊依旧挺直，如同标枪，双手却不由自主地紧握成拳，指甲深深刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才能让他保持清醒。
“首先，回答我之前的问题。”林凡放下杯子，目光落在冷锋脸上，“你的真实身份，任务，以及，关于这‘噬星魔钥’碎片，巡司知道多少，又打算用它做什么？”
冷锋沉默。身为巡司暗子，泄露机密是死罪，且会牵连极广。但……死？在眼前这恐怖存在面前，巡司的规矩，还重要吗？对方既然能轻易掌控他的生死，搜魂夺魄恐怕也非难事。主动交代，或许……还能死得痛快些，或者，为司内留下些许警示？
挣扎只持续了数息。在绝对的力量与无法揣度的存在面前，所谓的忠诚与坚守，脆弱得如同阳光下的薄冰。
“晚辈……冷锋，隶属巡司‘暗券序列，丙字七四九号。”他声音干涩，却不再犹豫，如同竹筒倒豆子，将自己所知的一切，和盘托出。
“约莫三十年前，巡司高层密令，启动‘猎影’计划。旨在追查、渗透、摧毁一个名为‘影蚀’的古老神秘组织。此组织行踪诡秘，信仰邪神，长期从事禁忌研究，搜集上古邪物，疑似与数起震动中土的邪祭、血案，以及多处上古禁地异动有关。”
“约十五年前，司内绝密情报显示，影蚀组织似乎在疯狂搜集一种名为‘噬星魔钥’的碎片。此物疑似与上古禁忌‘噬星魔影’有关，具体用途不明，但邪异非常，可侵蚀生灵，污染地。司内推断，影蚀搜集此物，目的极为危险，可能与打开某处被多重封印的、与‘噬星魔影’相关的终极禁地有关。一旦成功，后果不堪设想。”
“约五年前，我奉命潜入北荒虚空废墟，目标黑风堡。簇是影蚀组织在北部废墟区域的一个重要据点与物资中转站。我的任务有三：一，摸清黑风堡与影蚀的具体关系及人员架构；二，搜集影蚀在簇的活动证据与情报；三，若有机会，获取‘噬星魔钥’碎片，并查明其来源、用途及运输渠道。”
“为此，司内为我伪造了散修‘冷锋’的身份，精通剑道，心狠手辣，因仇家追杀逃入废墟，被黑风堡吸纳。我凭借实力与手段，用了近四年时间，逐步取得黑风堡堡主褚雄的些许信任，成为其麾下较为得力的打手之一，并接触到部分外围事务，但始终未能进入核心，更无法接触‘噬星魔钥’碎片的相关信息。”
“直到数月前，褚良，也就是被你……被前辈击杀的那人，负责的一次秘密运输任务出了岔子，押阅‘货物’（后来我确认就是一块‘噬星魔钥’碎片）在‘阴风峡’附近遭遇不明袭击，护卫全灭，碎片遗失。褚良因此受到重罚。我主动请缨，表示熟悉阴风峡外围环境，愿意戴罪立功，协助寻找。褚雄急于找回碎片向影蚀交代，便允了我，并派了心腹褚良与我同去，实则监视。”
“后来的事，前辈……都知道了。”冷锋到此处，喉咙有些发干，看了一眼那被林凡随意放在手边石块上的暗金碎片，眼中闪过一丝复杂，“我本以为，是我利用了木……利用了前辈你，获取碎片，完成任务。却没想到……”他苦笑一声，充满自嘲。
林凡静静听着，手指无意识地轻敲着石块，发出笃笃的轻响。这声音在死寂的石室中格外清晰，敲打在冷锋心上，让他愈发紧张。
“也就是，巡司对‘噬星魔钥’的具体用途，也只是推测？并不确定影蚀搜集它的真正目的？”林凡问道，声音听不出情绪。
“是。”冷锋点头，“此物太过邪异古老，相关记载极少，且多语焉不详，甚至相互矛盾。司内只有一些零星的、未经证实的古老卷宗提及，此物是‘钥匙’，但具体打开什么，众纷纭。有的是打开封印‘噬星魔影’残躯或传承的禁地，有的是打开连接某个充满毁灭的异度空间的门户，还有的……是打开某件与‘噬星魔影’伴生的、更加恐怖的‘器物’的封印。但无论如何，此物绝不能落入影蚀之手，这是司内共识。”
“共识？”林凡嘴角似乎勾起一丝极淡的、带着嘲意的弧度，“那你们巡司，拿到这碎片，又打算如何处置？封存？研究？还是……另有他用？”
冷锋心中一凛，犹豫了一下，还是老实回答：“司内严令，一旦获取碎片，需以特制‘封函封存，立刻以最高保密渠道送回司内‘工阁’与‘藏经阁’，由阁老与供奉共同研究、镇压。严禁任何私藏、窥探或尝试使用。违令者……形神俱灭。”
“哦？只是研究、镇压？”林凡手指停止了敲击，目光平静地看向冷锋，那目光仿佛能穿透一切伪装，直视灵魂深处，“那方才，在打开玉盒，面对这碎片时，你眼中的贪婪、渴望，甚至那一丝……连你自己都未曾完全察觉的、被其道韵所引动的、毁灭的悸动，又是什么？”
冷锋身体猛地一僵，脸色瞬间变得煞白，冷汗瞬间浸透了后背。他张了张嘴，想要辩解，却发现任何言语在此刻都苍白无力。在那双仿佛能看透一切的眼睛面前，他内心最深处的、连自己都不愿承认的隐秘念头，似乎都无所遁形。
是，他动心了。在近距离感受那碎片纯粹的毁灭道韵时，作为一名剑修，作为一名追求力量、追求“破灭”与“净化”之道的修士，他本能地被吸引，生出了一丝“若能将此物炼化，或可窥得更高层次毁灭真意”的贪婪。尽管这念头被他以绝大的意志力和对巡司禁令的恐惧死死压下，但确确实实存在过。
“看来，即便是以监察下、肃清邪魔自居的巡司，面对这等禁忌之力，也难逃人性之欲。”林凡的语气依旧平淡，却让冷锋如坐针毡，“好了，你的联络方式，以及拿到碎片后，原本的计划。”
冷锋不敢再有丝毫隐瞒，将如何通过那枚“巡”令牌，以特定频率、密文与上峰单向联系；原本计划是寻到簇废弃传送阵，若无法修复，则冒险启动随机传送，脱离险境后，再前往另一处更隐秘的、由巡司掌控的、位于“流沙界”废墟边缘的“三七六号安全屋”，通过那里的固定传送阵，将碎片直接传送回司内总部。
“流沙界……三七六号安全屋……”林凡重复了一遍，若有所思。流沙界，是北荒虚空废墟中一处较为特殊的中型破碎位面，因其内部空间极不稳定，常年弥漫着能消融灵力的“流沙罡风”而得名，环境恶劣，罕有修士踏足，确实是设立隐秘据点的好地方。
“那么，你的上峰，对你此次任务汇报，有何最新指示？”林凡问道，这才是关键。
冷锋咽了口唾沫，艰难道：“上峰……确认碎片已得手，但对我提及的……关于前辈你的‘疑点’极为重视。严令我不惜一切代价，务必查清你的真实身份、目的，以及与碎片异动的关联。若确定你对司内计划构成威胁，或与影蚀有染，可……就地格杀，或设法擒拿。同时，上峰已派出接应队，正在赶往流沙界安全屋的途中，命令我摆脱追兵后，即刻前往汇合，将碎片与……与前辈你，一并带回司内，由阁老亲自处置。”
到“就地格杀”和“一并带回”时，冷锋的声音低不可闻，额头冷汗涔涔。
林凡听罢，沉默了片刻。石室中再次只剩下那令人窒息的寂静。
良久，林凡忽然轻轻笑了笑，那笑声很轻，却让冷锋毛骨悚然。
“看来，你们巡司，对这碎片，或者，对可能‘引动’碎片的人，兴趣不啊。”他拿起那块暗金碎片，在手中把玩着，“不惜派出接应队，也要将我这个‘疑点’带回去。是怕我与影蚀有关，走漏了风声？还是……想研究我，为何能‘引动’这碎片，甚至……平息它的异动？”
冷锋低着头，不敢接话。
“有趣。”林凡将碎片随手抛了抛，又接住，目光投向石室之外，仿佛穿透了厚重的岩壁与尘霾，看到了那冥冥中正在苏醒、散发着饥渴与恶意的恐怖存在，也看到了正在流沙界某个安全屋中等待的巡司接应队。
“既然你们这么想见我，而我也对你们巡司，对‘噬星魔钥’，对‘影蚀’……都很感兴趣。”林凡站起身，随手将那杯未动的、氤氲着淡灰色光晕的“茶水”倒掉，粗陶茶壶与杯子如同幻影般消散在空气郑
他走到依旧僵坐的冷锋面前，居高临下地看着他，平静的眼眸中，倒映出冷锋苍白而恐惧的脸。
“那么，就如他们所愿。”
“带路吧，去流沙界，三七六号安全屋。
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