李云谦攥着短刀，顺着地上的血迹往林子深处走。月光被枝叶剪得零碎，落在腐叶地上，亮斑跟风晃悠，像撒了把碎银。脚底下踢到枯枝，“咔嗒”声惊得虫鸣歇了片刻，过会儿才怯生生续上。
血迹到野蔷薇边淡了，暗红印记在草叶间若隐若现，像是失血的人步子慢了。李云谦蹲下身，用刀鞘拨开带刺枝条，见泥土上有半指深的拖痕，沾着灰布纤维，显然是有人摔倒后爬过。拖痕尽头的苔藓被踩扁，绿里混着暗红，带着新鲜湿意。
左边榛子树断了根细枝，断口凝着树胶，带清涩气。树下有半块麦饼，和周明布包里的味道像，上面沾着草籽和滑腻的东西。李云谦捻了捻，闻到草药味，和岸边陶罐药渣气味一样——掺了艾叶和当归的味道。
往前几十步，林子里飘来微弱呻吟，断断续续像被风揉碎。李云谦放轻脚步，贴老松树探出头——月光下，黑影蜷在枯树干旁，右臂的血浸透半袖，正往伤口撒白色粉末，许是太疼，手抖得厉害，粉末落了一地。
“止血粉。”李云谦想起药铺伙计的话，这粉末止血快却烧得疼。他踩响枯枝，黑影猛地抬头，露出张沾着泥血的脸，眼瞪得溜圆，手往腰间摸，却空着——该是跑时丢了武器。
“别乱动。”李云谦用刀指他胸口，“周明是你杀的？”
黑影哆嗦着往后缩，后背抵着枯树。李云谦见他颈间麻绳晃着木牌：“拿出来。”
黑影摸出“王”字木牌，和周明那枚一样，边角裂了缝。“‘王’字营的？”李云谦皱眉，这伙匪寇去年流窜至此，专劫河道，官府没抓到过。
一提“王”字营，黑影突然往蔷薇丛滚。李云谦踩住他后背，刀压颈间：“再动就杀了你。”
黑影带哭腔：“我没杀周明……是他自己要跑……”
“跑什么？”李云谦加重脚力。
“他偷了营里的东西……”黑影喘气，“头让我们追，追到就地处决……”话没完，剧烈咳嗽，嘴角溢出血沫。
李云谦松脚：“偷了什么？”
黑影指了指布包。李云谦解下倒出东西——碎银和油布裹的青铜牌，上面刻着歪扭符号，边缘磨损厉害。“这是什么？”
“不知道……”黑影声音渐低，“周明从老窑挖的，能换十亩地……”
“哪个老窑？”对方已晕，嘴里含糊着“下游……水淹的……窑口有歪脖柳……”
风穿树缝带来凉意，树叶“沙沙”响。李云谦把青铜牌揣进怀，摸黑影鼻息，还有气，只是微弱。他看四周树影幢幢，决定先把人拖去岸边船上，亮再问。
刚架起黑影，远处传来脚步声：“往这边追！”
李云谦心里一沉，“王”字营的人来了。他架着人往林子深处钻，身后脚步声和犬吠渐近。钻进榛子林，枝叶扫得脸疼，脚下腐叶厚，没留痕迹。
他把黑影塞进藤蔓土洞，用枯枝盖好，自己爬上老松树躲着。
月光下，几个举火把的人跑过，骂道：“老三废物！头找到人就宰，东西得拿回来！”
火把往别处去了。李云谦刚要下树，土洞有响动——黑影醒了，正往外爬。
他刚要出声，见黑影背后藤蔓动了，一只手伸出来握短匕，直刺黑影后心。李云谦跳下挡开匕首，火星照亮刀疤脸。
“送死的！”刀疤脸再刺来。李云谦后退时，瞥见黑影爬出土洞逃跑。刀疤脸分神瞬间，李云谦刀划其胳膊，留下血口。
刀疤脸吹哨子，声音在林里回荡。李云谦虚晃一刀，追黑影而去。
身后传来怒吼，李云谦随黑影钻进矮树丛，脚下一滑，顺陡坡滚下去。
“砰”地撞在石头上，他眼前一黑，刀飞了。头顶传来脚步声：“往这边找！”他缩进灌木丛。
脚步声远了，李云谦才敢喘口气，摸身上，只擦破皮。陡坡两丈高，难攀爬。四周黑沉，紫茉莉飘香，远处有流水声。他摸到刀，见黑影躺在几步外，还有气。“算你命大。”李云谦踢了踢他，没反应。
靠在石头上歇着，坡上的声音断断续续飘下来，像是有三四个人在话。一个粗嗓门在骂：“早过让你们看好那子，现在人跑了，东西也没了，回头头问起来，咱们都得吃不了兜着走！”另一个声音怯生生应着：“刀疤哥，那青铜牌到底是啥宝贝？值得头这么上心？”刀疤脸的声音带着狠劲：“少打听！只管找到人就行，亮前搜不完这片林子，仔细你们的皮！”
坡上的火把光又晃了晃，有人踩着枯枝往下探看，靴底碾过碎石的声响格外刺耳。“刀疤哥，底下黑黢黢的，会不会滚到溪里去了？”刀疤脸不耐烦地骂道：“废什么话！下去两个人看看，剩下的往东边搜！”
李云谦屏住呼吸，借着灌木丛的掩护往黑影身边挪了挪，伸手按住他的嘴——这时候要是让他发出半点声响，两人都得交代在这儿。他能感觉到怀里的青铜牌硌着胸口，冰凉的金属像是带着某种寒意，顺着皮肉往骨头缝里钻。坡上的脚步声渐渐往东去了，只有两个模糊的人影还在坡边徘徊，手里的火把偶尔往下照，光线下能看见坡上丛生的荆棘，像无数只伸出的手。
风突然变了向，带着溪水的潮气扑过来，吹得紫茉莉的香味淡了些。李云谦盯着那两个没走的人影，心里盘算着亮前该怎么把这半死的黑影弄上坡去——总不能一直耗在这坡底，等“王”字营的人搜回来，想走就难了。他低头看了眼脚边的黑影，这人脖颈间的“王”字木牌还在晃，和周明那枚裂在同样位置的缝，倒像是一对孪生兄弟，只是不知这裂缝里藏着多少没破的勾当。坡边的火把忽然往下探了探，光落在李云谦脚边的草叶上，惊得他心脏猛地一缩。“底下没动静，怕是真滚溪里了。”一个声音着，火把慢慢收了回去。李云谦松了口气，指尖却仍死死抠着刀柄，直到那两饶脚步声彻底消失在东边的林子里，才敢缓缓松开按在黑影嘴上的手。
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