鸡叫头遍时，李云谦便醒了。窗外亮得有些反常，他披衣走到窗边，撩开磨得发毛的蓝布帘一看，昨夜竟又落了雪，院里的积雪没过脚踝，晨光斜斜洒在雪地上，反射出的白光晃得人眼生疼。陶锅里昨日剩下的米粥早已凉透，他往灶膛里添了两块干柴，火苗“噼啪”舔着锅底，等粥重新冒起热气，就着碟子里没吃完的腌萝卜丝匆匆吃了两碗。收拾妥当后，他把誊好的蚕桑记录和泛黄的原册仔细叠好，放进靛蓝色粗布包，又从墙角拎起那盏加了新灯油的铁皮油灯——雪路滑，清晨暗，得靠它照路，免得踩进雪下的泥坑。
刚推开院门，就见丫丫背着个竹筐站在雪地里，红扑颇脸蛋冻得发僵，鼻尖还挂着点雪沫子，手里却攥着块用粗布裹得严严实实的烤红薯。“李相公，俺没亮就起来烤了红薯，猜您一早要去村里，特意给您留了块大的！”丫丫踮着脚把红薯递过来，布包里的热气透过指尖传过来，暖得人心里发颤。李云谦接过红薯，轻轻掰成两半，热气裹着甜香冒出来，他把大的那半递回给丫丫：“一起吃，你跟我去李家，正好帮我把核对的数记在本子上，你写字工整，比我记的清楚。”
两人踩着积雪往李家走，雪沫子从鞋缝钻进袜底，冻得人脚趾发麻。丫丫边走边啃红薯，含糊不清地：“李相公，俺昨儿听俺娘，县里来核查的人可能会带新的蚕种手册，到时候各家都能照着学新法子呢。”李云谦点点头，脚下没停：“要是真有新手册，得好好跟核查的文书问问，咱们村的桑叶品种跟别的地方不一样，得找最适合的蚕种来养，才能多收蚕丝。”话间，就到了李家院外，远远看见李家儿媳正站在院门口扫雪，竹扫帚在雪地里划出“簌簌”的声响，她身上那件洗得发白的蓝布夹袄，肩头落了层薄雪，却没顾上拍。
“李相公，这么早就来了？快进屋烤烤火，雪路滑，没摔着吧？”李家儿媳看见他们，赶紧放下扫帚迎上来，伸手想帮李云谦拎布包，却被他摆手拦住：“不沉，你屋里忙，别跟我客气。”进屋时，一股炭火气扑面而来，李家老汉靠在床头，盖着打了补丁的厚棉被，见了李云谦，挣扎着想坐起来，枯瘦的手紧紧抓着床头的木杆。李云谦连忙上前按住他：“您躺着就好，今日来就是核对蚕桑数，几句话的事，不耽误您休息。”
李家儿媳端来两碗热水，李云谦接过，先递给丫丫一碗，才掏出誊抄的宣纸，凑到炭盆边的光亮处，逐字念给李家儿媳听：“春蚕十五张，存活率八成三；夏蚕补了五张，存活率七成；秋蚕没养，桑叶储备藏在柴房架子上，底下垫了油纸防潮。这些数跟你的一样吗？”李家儿媳凑过来，眯着眼睛仔细看纸上的字，手指轻轻点着“七成”那处，连连点头：“没错没错，就是这个数！上次俺多报半成，心里总跟揣着块石头似的，现在改过来，总算能踏实睡觉了。”丫丫掏出随身带的本子，用铅笔把数字工工整整记下来，还特意在旁边画了个对勾，又在对勾旁画了片的桑叶，惹得李家儿媳忍不住笑出声：“丫丫这字写得好，画得也好看，比俺家娃写的强多了。”
从李家出来时，雪下得更密了，鹅毛似的雪片落在肩头，转眼就积了薄薄一层。李云谦把布包往怀里紧了紧，免得里面的册子受潮，对丫丫：“咱们先去张家，张大叔家的桑叶还在院里晒着，雪再下大了，就得全淋湿了。”两人加快脚步往村西走，路过村头的老槐树时，看见几只麻雀在雪地里啄食，丫丫想掏兜里的米喂它们，却被李云谦拉住：“别掏了，雪它们不好找食，留着让它们多啄会儿，咱们赶紧去张家，帮着把桑叶挪进屋。”
张家的院门虚掩着，推开门时，“吱呀”一声响划破了雪的安静。院里的晾桑架上，铺着一层刚晒了半干的桑叶，上面落了层薄雪，张家老两口正蹲在架下，用笤帚轻轻扫着桑叶上的雪，动作慢得很，张大叔的腰弯得厉害，扫不了几下就得直起身揉一揉。“张大叔，张大婶，这么冷的，怎么不在屋里待着？”李云谦赶紧走上前，从墙角拿起另一把竹扫帚，帮着扫起桑叶上的雪，丫丫也放下本子，伸手帮着把扫干净的桑叶往竹匾里挪。
张家老两口见是他，脸上露出些愧色，张大叔叹了口气，直起腰捶了捶后背：“李相公怎么来了？这雪下得突然，俺们怕桑叶淋了雪会发霉，就想着赶紧扫干净挪进屋，没想到你还特意跑一趟。”张家大婶在一旁帮腔：“快进屋暖和暖和，炭盆里的火还旺着，俺给你们煮碗姜汤，驱驱寒。”李云谦没推辞，跟着他们进屋，刚坐下，就见张家大婶从灶房端来两碗冒着热气的姜汤，里面还放了块红糖，甜丝丝的暖意顺着喉咙滑进胃里，冻僵的身子渐渐舒展开来。
“张大叔，今日来，除了核对蚕桑数，还想跟你们您家子的事。”李云谦喝了口姜汤，放下碗，从布包里掏出原册，翻到张家那一页，“前几日您家子去绣房找我，想去镇上学缫丝，还想让我问问染坊收不收学徒，这事你们知道吗？”张家老汉听到这话，眉头一下子皱成了疙瘩，枯瘦的手指在膝盖上反复摩挲，好半才开口：“知道，这子跟俺念叨，养蚕太苦，想出去学门手艺，以后能在镇上立足。可俺家就这三亩桑田，他走了，俺跟他娘年纪大了，眼睛花了，手也抖了，哪能干得动采桑叶、喂蚕的活？到时候桑田荒了，蚕房塌了，这个家就散了。”
张家大婶在一旁抹了抹眼角，声音带着哭腔：“俺也舍不得他走，他从就没离开过家，去镇上没人照顾，要是受了委屈可咋办？可孩子大了，有自己的想法，俺们做爹娘的，总不能拦着他寻出路。就是这蚕桑活计，要是没人管，俺们老两口的嚼谷都成问题。”李云谦看着老两口愁眉苦脸的样子，心里也不是滋味，他想了想，道：“其实也不是没办法。我前几日去镇上送绣活，跟染坊的王掌柜聊过，他染坊里的学徒每月有两假，要是您家子能在放假时回来帮忙，平日里你们就少养点蚕，只养春蚕和夏蚕，秋蚕活计多，就别养了，这样你们也能轻松些。我今日正好要去镇上，帮你们问问王掌柜，看能不能让您家子先去染坊试半个月，要是觉得合适，再正式当学徒，要是不合适，回来继续养蚕也不迟。”
张家老两口听了这话，眼睛一下子亮了起来，张大叔激动得手都抖了，紧紧抓住李云谦的胳膊：“李相公，这……这是真的？要是能这样，那可太好了！俺家子要是知道了，肯定能高兴坏了！”张家大婶赶紧起身，要去灶房拿家里攒的鸡蛋，却被李云谦拦住：“您别忙活，都是乡里乡亲的，帮这点忙不算啥。等我从镇上回来，有消息了就第一时间来告诉你们。”
又坐了片刻，李云谦看了看窗外的色，雪渐渐了，太阳从云层里露出来一点，洒在雪地上，泛着淡淡的金光。“张大叔，张大婶，时候不早了，我得赶紧去镇上，不然赶不上染坊开门。”他起身收拾好布包，丫丫也跟着站起来，把本子揣进兜里。张家老两口送他们到院门口，张大叔手里攥着袋晒干的花生，硬塞进丫丫手里：“丫丫，拿着路上吃，谢谢你帮俺们挪桑叶。”丫丫看了看李云谦，见他点头，才接过来，声了句“谢谢张爷爷”。
两人踩着积雪往镇上去，阳光透过云层洒下来，雪地上的脚印被镀上一层金边，远远望去，倒像是一串通往希望的印记。丫丫边走边数脚印，突然问道：“李相公，要是张家哥哥去了染坊，学会了缫丝，以后咱们村是不是也能开个缫丝坊呀？”李云谦笑了，摸了摸她的头：“要是真能那样，咱们村的蚕丝就不用再拉去镇上卖了，各家都能多赚些钱，到时候还能请人来教新的养蚕法子，日子肯定能越过越好。”话间，两饶身影渐渐走远，雪地里的脚印，在晨光中慢慢延伸，朝着镇上的方向，也朝着更有盼头的日子。
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