走出县衙大牢，重获自由的感觉并未让我有丝毫松懈。王海巍的“县衙协防”身份如同一层薄薄的金漆，暂时遮住了黑牙帮的底色，但也将我们更直接地暴露在阳光之下。与斧头帮的决战，已不再是单纯的地下争斗，更夹杂了官府的意志和各方势力的窥探。
回到黑牙帮总堂，老豹和何源见到我安然归来，自然是欣喜若狂。我将与王海巍达成的协议（隐去了父母出现的部分）告知了他们。老豹虽然对官府仍有疑虑，但对我能如此迅速脱身并争取到有利条件深感佩服。何源则只是高兴我能回来。
我们没有时间庆祝。斧头帮在得知我被官府释放并获得“协防”身份后，危机感大增。疯狗吴亢和笑面虎孙乾暂时放下了矛盾，在斧头帮帮主的默许下，开始频繁调动人手，囤积物资，战争的阴云笼罩整个南关县。
我知道，必须先发制人。有了王海巍的默许，我的手段可以更加凌厉。
第一步，攻心。我让手下兄弟将斧头帮多年来欺行霸盛放高利贷逼得人家破人亡的罪行，添油加醋地散播出去。同时，宣扬黑牙帮的新规矩，强调我们只求财，不害命，不扰民。一时间，南关县底层百姓对斧头帮怨声载道，对黑牙帮则抱有一丝微弱的期待。此消彼长，斧头帮的根基开始松动。
第二步，断粮。我利用“协防”身份，明里暗里对与斧头帮勾结的几家商铺、码头管事进行敲打和清理，切断斧头帮的经济来源。同时，老豹带人连续袭击了孙乾手下的几个重要放贷窝点，将其账本、借据尽数焚毁，让许多欠债者看到了希望，甚至暗中向我们提供情报。
第三步，斩首。这是最关键，也最危险的一步。目标直指斧头帮的大脑和爪牙——帮主、吴亢、孙乾。
月黑风高夜，决战的时刻终于到来。
根据何源多日不眠不休的侦查，我们掌握了斧头帮三位首脑在一次秘密会议后，会分头返回各自据点的准确路线。
我亲自带队，埋伏斧头帮帮主；老豹负责截杀疯狗吴亢；何源则利用其速度，配合一队精锐，突袭笑面虎孙乾。
我选择的地点，是通往斧头帮总坛必经的一座石桥。当斧头帮帮主在数十名精锐护卫的簇拥下走上桥面时，我发出了动手的信号。
没有喊杀声，只有弓弦震响和破空之声！埋伏在桥两侧的弩手率先发难，淬毒的弩箭如同疾雨般射向护卫队！
“敌袭！”护卫们顿时大乱，挥舞兵刃格挡箭矢，但仍有不少人中箭倒地。
我如同鬼魅般从桥头阴影中滑出，手中长棍直取被护卫团团护住的斧头帮帮主！隐灵步法在狭窄的桥面上发挥到极致，我如同游鱼般在刀光剑影中穿梭，长棍每一次点出，都必然伴随着一声闷响或骨裂之声！
斧头帮帮主亦非庸手，一柄厚背鬼头刀舞得虎虎生风，力道刚猛。但我胜在身法灵动，且招招搏命，完全不顾自身防御，只攻他要害！这种以伤换命的打法，让他一时难以适应。
与此同时，城南和城西也爆发了激烈的战斗。
老豹与吴亢是仇人见面分外眼红，两人都是悍勇之辈，砍刀对砍刀，杀得血肉横飞，手下兄弟也绞杀在一起，战况极其惨烈。
何源那边则凭借速度优势，打了孙乾一个措手不及。他并不与孙乾硬拼，而是如同穿花蝴蝶般在人群中游走，专打冷枪，用飞石、短镖干扰孙乾和他的护卫，为手下兄弟创造机会。孙乾本身武功不高，全靠手下保护，在何源的骚扰下很快露出破绽，被一名黑牙帮精锐一刀砍中后背，重晒地。
石桥上的战斗也进入了白热化。我身上添了几道伤口，但斧头帮帮主的护卫已被我清理大半。他本人也挨了我一棍，口喷鲜血。
“李阳！老子做鬼也不放过你！”他怒吼着，挥刀做最后一搏。
我眼神冰冷，侧身避开刀锋，长棍如毒蛇般探出，精准地点在他的咽喉上！
“咔嚓！”
喉骨碎裂的声音在夜空中清晰可闻。斧头帮帮主瞪大了眼睛，难以置信地看着我，庞大的身躯轰然倒地。
首领毙命，剩下的护卫瞬间崩溃，四散逃窜。
我拄着棍，喘息着，顾不上处理伤口，立刻赶往其他两处战场。
老豹与吴亢的战斗已接近尾声，两人都成了血人，但老豹终究更胜一筹，一刀劈开了吴亢的胸膛。而何源那边，孙乾已被生擒，其手下非死即降。
这一夜，南关县的血流成了河。斧头帮高层被一网打尽，核心力量损失殆尽。而黑牙帮，也付出了极其惨重的代价，老豹身受重伤，昏迷不醒，帮中精锐折损近半，何源也因透支过度而虚脱。
当黎明来临，阳光照亮这片修罗场时，活下来的人脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木和失去兄弟的悲痛。
我站在尸山血海之中，看着眼前的一切，心中没有快意，只有沉重。这就是江湖，这就是争霸的代价。
王海巍适时出现，带着官差“收拾残局”，对外宣称是黑牙帮协助官府剿灭了为祸一方的斧头帮匪类。他看着我，眼神复杂，拍了拍我的肩膀：“子，干得漂亮，也……够狠。”
我沉默以对。
经此一役，黑牙帮彻底掌控了南关县的，但也元气大伤。我下令厚葬所有战死的兄弟，无论是黑牙帮还是斧头帮的，并拿出大部分缴获的钱财抚恤遗孤。
南关县，终于迎来了久违的、带着血腥味的平静。而我，李阳，这个名字，也真正成为了南关县无人敢忽视的存在。
但我知道，这仅仅是开始。整合残余势力，恢复帮派元气，兑现对王海巍的承诺，转型正当生意……还有太多的事情要做。
而远方，北关县的牵挂，以及父母那深不可测的背景，依旧是我心中无法放下的谜团。脚下的路，还很长。
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